— Понятно. Но вы присматривайте за ним. Нельзя, чтобы с парнем что-то случилось. А лучше приставь его ко мне, пусть рядом будет.
— Как скажешь, командир. Однако как бы он тебе в спину не выстрелил.
— Этого не будет. В шлеме видеорегистраторы, а он не настолько глуп, чтобы мою жизнь на свою разменивать.
— И то верно, — согласился Дымов и кивнул на открытый люк шаттла: — Пошли?
— Да. Пора.
В этот момент появился Васильев, который задержался на ходовом мостике, и втроем, захлопнув шлемы, мы забрались в шаттл.
Присели. Пристегнулись. Полетели.
Путешествие было недолгим. Гигантский корабль осьминогов находился рядом. На его внешней обшивке, словно полип на теле человека, находился тяжелый крейсер «Вестгот», который своими движками тормозил бесконтрольный полет космического монстра. «Забияка» навис над ним, а эсминец «Черкес» патрулировал космическое пространство. В общем, стандартная схема в работе тройкой, которая использовалась эскадрой «Арго». Один контролирует добычу и проводит мародерку, второй ему помогает и прикрывает, а третий на шухере.
— Милый, как слышишь меня? — я услышал голос Барбары.
— Слышу тебя хорошо, милая, — отозвался я.
— Я буду наблюдать за тобой.
— Конечно.
— Как образцы появятся, сразу перешли мне.
— Сделаю. Но только не отвлекай меня по пустякам.
— Буду паинькой. Люблю тебя.
— И я тебя, любимая.
Связь прервалась. Шаттл влетел в пролом, который зиял в борту древнего космического бродяги, и приземлился рядом с десантными ботами «Вестгота». Абордажиры и наши мехстрелки (три штуки) покинули транспортное средство, а затем направились в переходную камеру, в которой имелся воздух и где находился КП Валентина Хартмана.
Командир «Вестгота» нас уже ожидал, и пока абордажиры проникали внутрь чужого судна, мы с ним перекинулись несколькими словами.
— Ты со своими бойцами пойдешь? — когда мы оказались внутри, спросил меня Хартман, затянутый в бронескаф рослый блондин с открытым забралом шлема.
— Да, — ответил я, включив внешний динамик.
— Учти, там может быть опасно. Кругом лишайники какие-то, кое-где вонючая жижа и в ней микробы. Так мало того, наши датчики засекли какое-то движение, биологическое. Словно звери какие-то бродят или стаи крыс. В общем, опасно. Твоим парням информацию уже скинули.
— Пи-пи!
Подтверждая слова Хартмана, в шлеме пискнул сигнал, что получен свежий информационный пакет, и я кивнул:
— Учтем. Вы далеко продвинулись?
— Нет. Мехстрелки и разведывательные автоботы прошли около километра, а бойцы только пятьсот метров. Трудно идти, да и мы не торопимся. Все равно все осмотреть нереально, там тысячи километров коридоров и сотни тысяч помещений. Темно и много ржавчины, кое-где целые завалы.
— Из добычи уже что-то имеется?
Хартман усмехнулся:
— Кому чего, а Тор Строгов о добыче вспоминает. Есть хабар. Пока немного, но он имеется. Какие-то приборы, техника непонятного назначения, кабеля и даже нечто напоминающее ручное оружие. Разбираться надо, что это такое, и по-хорошему следовало бы сюда всю эскадру пригнать, больно корабль большой. Впрочем, об этом позже поговорим. Заодно прикинем, получится ли взять этого гиганта на буксир.
— Да, еще поговорим, — я приподнял раскрытую левую ладонь, правой удобнее перехватил штурмовой автомат и направился вслед за своими дружинниками.
Через жесткую мембрану я прошел сквозь вырезанную плазменными резаками десантников с «Вестгота» дверь. Васильев и Дымов последовали за мной и, оказавшись внутри, я осмотрелся. Просторное помещение. Под ногами и на стенах бурый лишайник. Если верить вмонтированным в бронескаф датчикам, высокая влажность воздуха, практически тропики. Подле мембраны несколько десантников, пара мехстрелков и один приземистый робот-разведчик, который обшаривал все вокруг чуткими сенсорами. Над входом прожектор, который заливал вход ярким светом, а немного дальше абордажиры с «Забияки».
Мы подошли к своим. Что делать, все знали. Планы и схемы имелись. Задача простая — двигаться по коридорам, которые находятся слева от входа на корабль осьминогов, осматриваться и вести разведку. Поэтому привала не устраивали. По связи прошла команда Дымова, и абордажиры начали движение. Впереди, как и положено, мехстрелки, а за ними бойцы.
Свет прожектора остался позади, и мы включили свои фонари. Бойцы двигались осторожно и постоянно ожидали нападения. Однако ничего не происходило. На нас никто не нападал и через десять минут мы вышли на развилку. Позади коридор, а перед нами еще три. На перекрестке оставили сигналку и ретранслятор, а затем разделились на отделения, по одному на коридор.
Я был вместе с отделением капитана Заурова и рядом постоянно находились Васильев и Маркин. Время от времени двоюродный брат бросал на меня взгляды, скорее всего, недружелюбные, но не дергался. Ну, а так-то ничего нового и вокруг нас все было по-прежнему. Мертвенный покой, лишайник и широкий коридор.
Минуло полчаса и когда нам стало казаться, что коридор никогда не закончится, наконец-то, мы вышли на открытое пространство. Снова помещение. Опять большое, прямо таки гигантское, конца-края не видно. И, конечно же, никого. Что же касается других групп отряда, то они в это время выдвинулись к новым развилкам, и разделились на подгруппы.
— Тарасов, Бекетов, — подал команду Зауров, — остаетесь на месте и с вами мехстрелок. Фаридов, Семенов, Левашов, со мной влево. Остальным движение вдоль правой стены.
Остальные — это я, Васильев, Маркин и три бойца: Юрский, Фурье и Черемисов. Старшим в подгруппе Васильев, так решили еще на стадии планирования. Поэтому снова никаких задержек. Вдоль правой стеночки вперед. Прошли метров сто пятьдесят и остановились, ибо перед нами оказалось самое настоящее болото. Бурая жижа, покрытая тонкой корочкой мха и ярко-красными листьями. Видимо, когда корабль обесточился и лишился экипажа, вода из внутренних помещений ушла, но часть осталась и, подпитываясь за счет конденсата, жидкость превратилась в болото со своей собственной микрофлорой. И произошло это, разумеется, не сразу, а за те сотни лет, что судно осьминогов летело в космосе.
— Юрский, возьми пробы! — сказал Васильев. — Фурье, проверь дно, здесь должно быть не глубоко!
Один из абордажиров занялся пробами, снял с пояса герметичные контейнеры и стал набирать в них воду. Ну, а второй боец подошел к краю болота и попробовал промерить его ногами. Действительно, не глубоко. Пологий спуск, полметра жижы, кое-где немного больше, и ровное дно.
— Готово! — отозвался Юрский, завинчивая крышки контейнеров.
