Егор так и не понял, почему оба натасканных и подготовленных солдата, безупречно прижавшие его в угол и отрезавшие возможность скрыться, вдруг оцепенели на мгновение и тем самым подарили возможность оказаться вне стен кузни.
Снаружи, ко всему подготовленные солдаты среагировали быстро, образовав заслон. Факела в их руках слепили, но тем не менее, реакция не подвела. Первого он заколол сходу, не имея возможности взмаха и оттолкнув падающего, вовремя пригнулся. Сразу два копья ткнулись в пустое место. Коротким ударом Егор срубил оба наконечника и бросился на мечника. Солдат парировал рубящий удар и своевременно закрылся круглым щитом. Меч Егора срикошетировал, скользнув по металлической чешуе.
— Живым! — закричал изнутри Снт. Светящие факела маскарада обрывков теней, блики от мечей и выхваченные из темноты сосредоточенные лица солдат. Стена впереди уплотнялась, несмотря на виртуозность владения мечом. Солдаты безукоризненно исполняли приказ Снта, сжимая кольцо и редко отвечали ударами, боясь убить, но когда трое из них рухнули снопами, разлютившиеся солдаты перестали исполнять прямой приказ Снта и стали рубилиться с остервенением и без скидок на оплошность. Егор едва успевал блокировать сыплящийся град ударов; он явно уступал превосходящему противнику, но стремился прошмыгнуть в образовавшуюся брешь в сторону реки. Снт поносил на чём свет стоит своих солдат и был совсем близко. Егор понимал, что с Снтом, да ещё при такой-то поддержке придётся туго. Контролировать ход схватки выходило хуже и хуже — схватка превращалась в банальную неконтролируемую драку подростков. Егор осознавал, но ничего поделать не мог — слишком мал был его опыт бойца, а голым теоретизированием о профессионале-автомате, без лишних движений, эмоций, боли, рубящий врагов в капусту. Нет у него опыта изнурительных тренировок на отработанную механику действа и бесчувствие в схватке, где ценой — реальная жизнь, а не поражение виртуального игрока.
Окружающий мир в сполохах факелов и бликов смертоносных клинков. Егору с большим трудом удалось оставить позади Снта. Расплатой — колющий удар, к счастью скользнувший по рёбрам.
Не получается, как учил Сол. Не получается и наверное не получится быть внутри схватки и одновременно — со всех сторон. Егор обозлено что-то замычал, порадовав Снта. Потерянно драгоценное время к лучшему выходу в данной ситуации — бегство. А если… Егор вспомнил бег по вертикали, когда появился здесь и полное отсутствие времени и прострация и, будто и вовсе это не ты, а персонаж компьютерной игры. В этот раз войти в требуемое состояние удалось сразу. Егор даже остановился и замер, удивившись разительной перемене внутри. Фигуры качнулись к нему; Снт запоздало проорал: — Ноги, цельте в ноги, беременные рехи. — Егор улыбнулся отсутствующей улыбкой: — Аннета! Волосы её развевало само пространство-время, а женщина ожидала, ожидала его!
— Получи, — Егор свалил очередного противника, отбил зараз два меча и открыл проход. Тени врагов качнулись и перегруппировались с явным запаздыванием. Сзади враг! Егора автоматически блокировал удар в спину, перенёс нагрузку и отбил ещё один встречный.
— В ноги! — крик Снта.
— Он сам Слон, — отвечает кто-то негру. — не берут его ни мечи, ни копья. Шестерых, вон положил, а сам как свежий…
"Неужели шестерых" — удивляется издалека и не верит Егор. "Когда это я успел?" Впереди факела — пожаловали местные ротозеи.
— Прочь! — приказывает Егор толпе и Толпа, в панике раздаётся в стороны, создав давку и панику. Один зевак-факельщиков не уходит. На Егора смотрит привлекательная рыжая леди с распущенными развевающимися волосами ведьмы. Анн? Нет, это не Аннета. Наваждение. А дама явно не испытывает дискомфорта, наоборот — неприкрытый интерес и улыбка Аннеты. Гм, Егор поймал гаву — в плечо впилась стрела, а перед ним материализовался криво ухмыляющийся Снт. Егор сочно выругался и нанёс косой рубящий удар.
— Так бьются рехи, — скривился, насмехаясь Снт. Он играючись, отбил выпад Егора и мельницей завращал мечом, преградив продвижение.
— Твою мать! — Егор ударил всей силой в серый ореол вращения. Выражение лица Снта сменилось недоумением: Снт потерял равновесие и завалился вправо. Путь был свободен. Егор и улыбка рыжей леди, запахивающей полу плаща и брошенную на землю палку, коей спасительница ткнула грозного офицера сзади — ниже коленки. Спасительница озорно подмигнула: её губы беззвучно прошептали "лодка у берега", а потом вдруг громко и притворно взвизгнула и разразилась истерическим воплем с явной издёвкой: — Держите преступника непобедимый офицер Снт!
Егор подавил приступ смеха. Он уже мчался к реке, спотыкаясь, падая в зарослях колючего кустарника. Позади разъяренный рёв Снта и шум погони. Ещё факела — много светлячков — позади, сбоку, но не впереди, где по словам рыжей актрисы ждёт лодка. Подходящее место для причаливания Егор знал; ближайшее течение обрывистой реки имело всего один удобный спуск по тропе, петляющей среди деревьев. Откуда взялась рыжая и её неожиданная помощь отходили на после. Докучала стрела, в такт бегу расширяя рану, приносила боль, но сейчас не время. Вот и спасительный берег, освещённый половинкой луны и манящая лунная дорожка.
Рыжая не обманула, хотя Егору было известно про лодки. Их — четыре штуки. Выбрав дальнюю, Егор, как ни торопился, но посбрасывал в воду вёсла, оказавшиеся внутри лодок. А факела уже рядом. Егор ухмыльнулся и оттолкнувшись от берега, перевалился внутрь. Не успел взяться за вёсла, как получил тупой удар в затылок. Егор отмахнулся вслепую, почертив веслом "молоко", как вдруг вспучилась гладь. Тварь показалась так неожиданно да ко всему разверзла зубастую пасть, что Егор потерял драгоценные мгновения бегства. Спасаясь, Егор вонзил клинок прямо в открытую пасть водной твари. Тварь дико рванулась, забулькав и захрипев и рванулась прочь — под воду, унося вонзённый по рукоять клинок, и тотчас сзади навалились преследователи.
— Не калечить! — прогремел на берегу властный голос. Егору и этот голос из небытия показался знакомым.
Два дюжих солдата выволокли Егора на берег и швырнули к ногам, запахнутого в длинный плащ с капюшоном. Егор тщетно пытался разглядеть лицо. Человек в плаще догадался и коротко хмыкнул, откинув капюшон.
— Рыжую суку поймали? — не оглянувшись на Снта, спросил Скей.
— Она в Твоём распоряжении, господь Скей, — склонился в поклоне Снт.
— Обоих запереть в камеру и приставить охрану, — распорядился живой Скей и весело подмигнул ошарашенному Егору.
— А что делать с кузнецом, владыка? — спросил Снт. Негр выпрямился с трудом — видимо досаждала боль в туго забинтованной шее.
