***
Альфа на своей шкуре испытал поговорку “генералы готовятся к прошедшей войне”. Имея огромное превосходство в боевой мощи по идее он должен был своим тактическим гением разгромить жуков максимум за неделю, но… Архис оказался действительно могучим противником.
Сила на силу, два великих игрока перемалывали свои ресурсы в затяжных крупномасштабных боях за пределами человечества. Вместо элегантных тактических уколов, манёвров и тыловой войны прямая мясорубка на истощение. Не успевало закончиться одно сражение как враг подводил новое подкрепление и всё начиналось по новой. В целом “по очкам” слуга Заслона побеждал, но наглые прорывы жуков через бреши фронта сильно меняли ситуацию — жуки успевали передать снабжение своим силам, орудующим в беспомощном фронтире человечества.
Микросхемы Альфы чуть ли не перегревались от бешенства. Он по праву считал себя сильнейшим, не просто так ведь люди когда-то его изолировали, но в этой войне, похоже, было доказано обратное. Все силы верховного ИИ были скованы боями. Жуки добились своего — пусть и большой ценой, но удержали в узде защитника человечества без проблем делая свои дела. Сверхинтеллект проиграл гению инсектоидного разума.
***
Гектор вернулся через три часа вместе с парнями с хорошими вестями и это было просто прекрасно. Ибо тринадцать человек, восемь из коих прибыло час назад благодаря Муну, набившиеся в жилую кубышку это слишком даже для солдат, привыкших к аскезе, народ пришёл в себя и был готов к подвигам. Вдобавок приходилось дышать густым дымом, а всему виной попустительство капитана Рихтер. Для полной картины не хватало только кальяна.
— Четверо остаются здесь на случай атаки на лагерь. — Начала раздавать команды Лана. — Вряд ли здесь кто-то есть, но челнок наш единственный шанс выбраться отсюда. Так что не спать на посту! Все остальные руки в ноги, взяли инструмент и пофигачили за Гектором. Всё ясно?
— ТАК ТОЧН!!! — Хорош раздалось по голосовому каналу, Лану от глухоты спасло только шумоподавление систем скафандра.
Лана хотела оставить Муна в лагере, чтобы он смог эвакуировать в случае чего челнок, но пустотник отказался оставаться — ему было интересно пойти и посмотреть на мёртвый город. Ну, что поделать? Наш девиз — слабоумие и дезорганизованность. Никто не хочет исполнять приказы как надо…
Восемь человек в тяжёлых противогравитационных скафандрах пошла к окраине мегаполиса, обломанные зубы которого торчали из твёрдой каменистой почвы. Что в целом можно сказать об этом городе? Ну, ничего особенного. Если вы видели Чернобыль или закрытый город на Кипре, то здесь отличий мало, разве что этот чуть больше, чуть более потрёпанный. А в целом индустриальная архитектура однообразна до безобразия с небольшими отличиями. Даже спустя столько лет.
— Интересно, почему землетрясения не уничтожили это место? — По-детски вопрошала Лана, осматривая холодные, пустые руины. — Столкновения планет… там наверно была большая ударная сила.
— Судя по моим данным здесь крайне стабильная тектоника и изначально отсутствовала мантия планеты. — Ответил всезнающий Гектор. — Плюс зона импакта на противоположной части планеты от нас. Ну и, естественно, нормы Содружества предусматривали в стандартной архитектуре высокую стойкость к землятресениям. Наверно так.
Вот так повезло, хорошо сошлись звёзды: бесхозный сохранившийся кластер Системы, так нужный Лане и даже Гектору, труднодоступное малоизвестное место и ноль желающих покуситься на добычу. И всё это на пути к выходу за границу человечества.
Двое в скафах тянули за собой установку жизнеобеспечения, которая, к большому сожалению, собственной моторизацией не обладала. Спустя полчаса пути по улицам и улочкам, обходя остовы транспортных средств и бетонных обломков, народ сделал остановку на перекрёстке, дабы подзарядить прожорливые скафандры. Не то что бы это было прямо необходимо, но лучше не доводить заряд антигравов ниже значения в пятьдесят процентов.
Лана уселась на какой-то кусок железобетона и вздохнула — плохие у неё скафандры получились. Жалко, не было особо времени на доработку, но потенциал есть. Другое дело, что девушка точно после окончания этой операции не планирует модернизировать их, а скорее всего просто разберёт на запчасти так как они больше никогда не пригодятся. Ну серьёзно, кому нужны экзоскелеты для работы на хтонических планетах и прочих объектах с высокой гравитацией? В большинстве случаев это бесполезно кроме этого.
Рядом уселся другой скафандр. Лана тут же узнала в нём Юлю. Судя по излучаемому настроению, та была несколько огорчена и подавлена.
— Как настроения в отряде? — Поинтересовалась Лана, переключившись на второй канал, чтобы пообщаться лично.
— Как вошли в город мораль стремится к нулю. — Ответила Юля и вздохнула. — Плохое место. И дело не в опасных условиях, а в его истории.
Лана прислушалась к своим чувствам, попыталась просканировать окружающий эфир, но никакого отклика не получила. Это просто мёртвый город. Но сама его история действительно весьма печальна даже без каких-либо сверхъестественных факторов, подавляющих рассудок.
— Чего молчишь? — Юля вывела из раздумий Лану.
— Думала.
— О чём?
— О том, что эти руины вполне себе олицетворение всех борцунов со властью.
— Слишком жестокие слова даже для тебя. — Слегка засмеявшись, ответила Юля.
— Вот уж не знаю почему они жестокие, но факт есть факт. Скот Содружества слушался во всём свою центральную власть. И тем самым развязал ей руки утопить в крови всех немногочисленных несогласных. Если это принципы добровольной ассоциации, заложенной в сам фундамент Содружества, то я императрица терранов.
— Ого, да ты у нас ещё и диванный политолог, Ланочка! — Веселилась Юля. — Гипотеза интересная, но вот скажи мне, было ли дело правительству старого Содружества до протестов миллионов людей, когда утюжили колонии уже разоружённого Китая? Была такая страна, хотя ты наверно в курсе. Тогда ведь погибло неисчислимое количество клонов! Есть ли толк от сопротивленцев?
И правда, был такой период в истории человечества, когда оно едва-едва начало выползать из своей колыбели и бороться за сферы влияния в космосе. Нации, объединённые под одним флагом собирались стаей и избивали до смерти всех неугодных неассоциированных. Китай и вовсе был членом Содружества, но его постигла весьма незавидная судьба после того как мирное противостояние субъектов конфедерации превратилось в войну между крупнейшим участником Содружества и всеми остальными его членами. С последующим уничтожением проигравшего.
В сущности, это похоже на межвидовую войну: нет никаких конвенций, врага за существо достойное гуманизма никто не воспринимает, а гражданские лица лишены всяких прав. В том числе права на жизнь. Не удивительно, учитывая что конвенцию о правах клонов и искуственных людей (а Китай был практически поголовно клонированным) ратифицировали только через 14 лет после той войны.
— Толку от низового сопротивления действительно нет, но мне ближе другой пример. — Лана вспоминала на ходу то, что было буквально из прошлой жизни. — В начале третьего миллениума началось вторжение в Ирак. Вся планета, нет, не совсем, скорее весь цивилизованный мир протестовал против этого решения, но толку от этого не было. Как ты думаешь, чем всё закончилось?
— Я не настолько хорошо знаю доисторические времена, Ланочка! — Пошутила Юля. — Я даже не знаю что такое Ирак!
— Да пофиг. — Отмахнулась Лана. — Суть в том, что военная кампания была успешно завершена, а в итоге на месте руин разгромленного государства родилась крупнейшая террористическая организация планеты. Вот такие пироги.
— Синдикат? — Предположила Юля после чего канал огласил громкий смех одного пустотника, который, оказывается, всё это время прослушивал канал. Вот жопа.
— Н-да, больше не шути так. — Успокоившись, ответила Лана, тоже оценив панч. — Нет, Исламское Государство называлось, а вот про его судьбу я как-то не в курсе. Мун, в Синдикате же нет исламистов? — Неуверенно спросила девушка, опасаясь услышать ответ “были”.
