Правда, я ощущал их грусть, причины которой долго не мог понять, пока мне все не объяснил Джур. А причина была проста — неуверенность в будущем. И я имею в виду не предстоящую операцию, а то, что последует за ней. Ведь после боя бойцов останется мало — это понимали все. А также то, что малочисленные команды низко котируются на рынке наемников… Плюс ко всему прочему они ощутили, что значит поистине хорошее оружие.
Так что предложение о вступлении в мою команду на постоянной основе все восприняли с энтузиастом. Даже Финар Ило был доволен своей новой должностью командира абордажной команды. Впрочем, эту должность он получит лишь после выполнения этого задания. Сейчас же он был одним из пилотов.
А сразу за этим я кинул пробный шар: те, кто не побоится навсегда остаться в моей команде, получат возможность иметь боевой имплантат аффтахор. Вот это предложение ввело их чуть ли не в благоговейный ужас перед моей персоной… Правду о том, что, пока они не докажут свою верность, их имплантаты будут работать в значительно урезанном режиме, я предпочел утаить. Ведь если кто-нибудь из них попытается продать эти сведения — ему будет нечего предоставить покупателю. Фактически единственные функции, что были активированы в их имплантатах, — это ментальная защита от телепатов, а также возможность мысленного управления своим истребителем. Так что даже первичную инициацию куколки корабля аффтахор они произвести не смогут… Может, это низко, но терять преимущество в недоступных для других рас технологиях я не желаю. Иначе у меня будет мало шансов найти свой родной мир…
А дальше… Дальше мне пришлось вместе с Фрийоном перелопатить и взломать кучу закрытых информационных ячеек, чтобы найти то, что мне было нужно. А именно информацию о ближайшем захвате транспортника пиратами с Кардая. Эту информацию мы смогли раздобыть на одной из вольных станций. Переполох, который произошел через пару часов, когда они обнаружили взлом, был невероятным. Радует лишь одно — к тому времени я находился уже очень далеко от станции… Да и фиг бы они что доказали.
Дальше было совсем уж просто. Джур вместе с Икыхом сдали на борт обозначенной жертвы контейнер для доставки к месту назначения. А то, что точка в процессе слегка поменяется, им знать было ни к чему.
В общем, находясь внутри контейнера в своем «волке», я преспокойно дожидался момента захвата транспорта.
И он прошел как по нотам.
На пути следования транспортника в реальном пространстве были установлены гипервозмутители, перекрывшие сферу общей суммой в три светогода… Их жертва влетела практически в центр этой космической сети.
Дальше произошел короткосрочный космический бой с последующим абордажем.
Команда транспортника была очень быстро вырезана под корень, а сам транспортник повела уже трофейная команда.
На убитую команду мне было глубоко плевать — это были рейналы, сородичи моей «хозяйки». Я очень невзлюбил эту расу. Да и было за что — этих ящеров никто не мог терпеть. Их давно бы уничтожили, но все дело было в том, что у них в лапах было огромное количество артефактов аффтахор, а потому их просто боялись трогать. Хотя по мелочам нагадить им никто не отказывался.
Ну так вот — после этого транспортник был доставлен на перевалочную базу, где его принялись споро разгружать.
Мне пришлось проторчать пять дней на складе, пока «волк» собирал и анализировал позывные пиратских кораблей, заодно осторожно взламывая информационную сеть базы. Мне нужны были коды доступа, чтобы иметь возможность спокойно попасть на Кардай.
А когда «волк» закончил… Эх, ну и оторвался я по полной.
Разнеся свое укрытие в клочья, я тут же атаковал двойку тяжелых сторожевых дронов, больше похожих на небольшие танки на четырех гусеницах. Ракеты еще не достигли своих целей, а я уже долбанул из гаусовки крупным снарядом из обогащенного урана по ближайшей стене, за которой, как я знал, находится ангар с пиратскими истребителями. Несколько направленных взрывов — и отсек полностью блокирован, а это значит, противник мало что сможет противопоставить мне в бою.
Видимо, все пираты страдают одной болезнью — они не думают, что их могут атаковать изнутри.
Главное, что мне надо было сделать в первую очередь, — это уничтожить любую возможность передачи пиратами сигнала бедствия. Так что, как только я вырвался на боевой простор (походя разворотив половину ангара), с помощью все той же гаусовки начал пробивать себе путь к гиперпередатчику. Меня встретил огонь автоматических турелей — слишком медлительных для пилота, управляющего своим кораблем напрямую. Так что, отмахнувшись от надоедливых турелей несколькими роевыми ракетами, я начал охоту за пристыкованными к станции кораблями.
Первыми почили несколько старых корыт, которые в спешном порядке попытались отстыковаться от станции. Самый резвый еще успел приготовиться к экстренному гиперпрыжку, о чем наглядно говорило окутавшее его синее сияние…
…Да только, видимо, в спешке команда забыла, что на пиратской станции, которая некогда была военной, а потом заброшенной из-за устаревшей конструкции, имелся хоть и старый, но вполне исправный возмутитель гипера. Он, собственно, до этого времени и оберегал пиратов от уничтожения — присылать пару крейсеров было слишком дорого, а с меньшими силами справлялись истребители станции. Но сейчас это преимущество стало смертельной ловушкой для всех, кого я записал в свои враги, — это те, до кого я мог дотянуться в этом секторе космоса…
…Так что «резвый» получил с десяток ракет в дюзы, и на этом его эпопея закончилась — корабль взорвался ярко, на минуту превратившись в новую звезду.
Наконец очухались и жители станции — по мне открыли шквальный огонь. А в эфире стоял такой мат… я прям заслушался, отчего чуть было не схлопотал залп прямо в лоб.
Выругавшись, заложил противоракетный маневр, после чего пошел на резкое сближение со станцией. Не знаю, за что они приняли мои маневры, но мат усилился…
Дальше… дальше начались танцы на лезвии атомарного клинка. Порою меня спасало лишь то, что я, кроме обладания прекрасной реакцией и прямой связью с доспехом, имел еще и псионические способности, а потому успевал среагировать на очередную угрозу. Больше всего мои маневры напоминали наматывание ленты на какой-нибудь заковыристый предмет — между моим «волком» и обшивкой станции в среднем было от полуметра до метра. Эта высота была вызвана одной причиной — архитекторы этой станции посчитали, что так близко от нее может летать лишь ракета и уж если она приблизилась настолько близко, то это уже летальный исход и исправить ничего нельзя… Ну, не то чтобы я не был с ними согласен — ведь именно этот самый исход сейчас и приближала моя темность.
