Фиан, как обычно, был прав. Разумно с его стороны сообразить, что с браком по армейским правилам возникнут сложности, о которых я и не подумала. И все-таки я чувствовала себя обманутой. Пыталась утешиться тем, что присоединюсь к клану, к своей родне, однако эта перспектива больше нервировала, чем вдохновляла. Однажды я уже почти отпраздновала обретение семьи, но родители погибли и мечты мои рассыпались в прах. На этот раз я боялась радоваться раньше времени — а вдруг Драго ошибся или клан передумает?
На следующее утро я пошла повидать Фиана, надеясь провести с ним хотя бы несколько минут до прихода его родителей, но они уже были там. Они говорили мне, когда придут — по времени Геркулеса, и я обсчиталась, переводя его сначала в гринвичское, а потом в часовой пояс Земли-Африки.
Ошибиться легко, потому что разница во времени между Геркулесом и Гринвичем постоянно меняется. В неопланеты выбирают только те, период обращения которых близок к двадцати четырем часам, потому что длительность цикла дня и ночи влияет на биоритмы человека, но все равно в каждом мире время постепенно смещается по отношению к гринвичскому на секунды, минуты, а потом и часы.
Поэтому нам и секундочки наедине не досталось. Вместо этого я часами слушала научный треп про исследования родителей Фиана. Они работают в университете Геркулеса, прогнозируют солнечные бури, но рассказывали о чем-то, что происходит внутри звезд. Я совсем перестала следить за беседой, отвлеклась и чуть не заснула к тому времени, когда отец Фиана наконец произнес нечто понятное:
— Мы вскоре отправимся обратно. Сынок, почему бы тебе не пойти с нами, отдохнуть дома несколько дней? Мы бы и Джарру пригласили, не будь она…
Он внезапно запнулся, и воцарилось неловкое молчание. Очевидно, он собирался сказать «приматом», но в последний момент передумал. Я сидела, пылая от смущения, и услышала, как Фиан спокойно ответил:
— Я останусь с Джаррой.
— Разумеется, — сказала его мать. — Совершенно естественно, когда пара хочет быть вместе.
Снова неловкое молчание. Родители обменялись непонятными мне взглядами, а Фиан вздохнул:
— Давайте посмотрим церемонию открытия.
Он настроил свой глядильник как проектор и вывел на стену Текущие новости Земли.
Меня это не особо интересовало. Я обычно слежу за ежегодной межконтинентальной Олимпиадой Земли, но стараюсь игнорировать межзвездную, которая проводится раз в четыре года. Так как их всегда проводят на Олимпии, в Альфе, Землю там представляют рожденные здесь нормалы, с которыми у меня мало общего. Они, может, и появились на свет на Земле, но учиться ходят в школы Альфа-сектора, и… Короче, я просто завидую, потому что им звезды доступны, а мне — нет.
Парад открытия уже начался. На арену вышла одна из военных команд, и вдруг толпа подхватилась с мест и начала бешено аплодировать. Сначала я удивилась — их обычно приветствуют бурно, но все же не до такой степени. А потом увидела знамя и поняла. По традиции военные соревнуются под знаменем сектора, в котором служат. Команда была крохотной, всего десять человек, но то, что она вообще там появилась…
— Сектор Дзета! — с восхищением выдохнул Фиан. — Полный отпад! Значит, военные уже там. Наверное, команда неопланетников.
— Они все еще открывают миры в секторе Каппа. — Я наклонилась поближе к экрану. — В Дзете сейчас должны быть подразделения, которые устанавливают сеть порталов и проводят первоначальный осмотр звездных систем. — Я улыбнулась. — Людей у них немного, и вряд ли среди них нашлись великие спортсмены. Они будут последними во всех видах, но они пришли не медали выигрывать. Армия послала их специально, показать, что человечество начало освоение Дзеты.
Знамя новорожденного сектора медленно плыло вокруг арены, окруженное целой тучей видеожуков, пытавшихся снять исторический момент в наилучшем ракурсе. Когда я родилась, человечество обитало в шести секторах Вселенной, а теперь — в семи. Пройдет лет двадцать до начала первой стадии первой неопланеты Дзеты, а до первой колониальной десятилетки и рождения в секторе первых детей могут пройти и все сорок. Однако военные уже там. Передовая линия человечества переместилась из Каппы в Дзету.
Вскоре родители Фиана попрощались и ушли, а он обернулся ко мне:
— Новый сектор! Исторический момент!
Я кивнула:
— И декларация доверия сектору Бета.
— В смысле?
— После Второй Римской империи колонизацию сектора Дзета отложили из-за его обширной границы с Бетой. — Я сменила тему: — Как ты думаешь, может, нас уже выпустят? После выхода из бака мы оба провели под наблюдением больше суток. У тебя были повреждены жизненно важные органы, и я не хочу рисковать…
— Можно спросить, — ответил Фиан и нажал кнопку. — Мы хотели узнать, как скоро сможем выписаться, — сказал он пришедшей по вызову доктору.
— Давайте посмотрим.
На свет появился неизбежный сканер, нас проверили в который раз за сутки, и врач, задумчиво просматривая результаты, сообщила:
— Могу выписать вас обоих, но помните, что повышенная чувствительность новой кожи сохранится еще на несколько дней.
Я пошла собирать вещи. Впервые увидеть флаг Дзеты было здорово, но первоначальный восторг быстро сменился депрессией. Чему я так обрадовалась? Я инвалид, сектор Дзета — всего лишь очередные звезды, рядом с которыми я никогда не окажусь. И отказ Фиана пожениться меня тоже угнетал. Я не ожидала, что он…
Я тряхнула головой. И чего так глупо раскисла? Я переволновалась и слишком остро реагирую, как обычно. Фиан чуть не погиб, спасая меня. Он меня не отвергает, просто поступает разумно.
Это все из-за больницы. Здесь я всегда психую и переживаю из-за беспрестанных проверок и сканов. Как только вернемся на раскоп Эдема, все придет в норму.
Приветствовали нас шумно. Вечерние лекции только что закончились, весь класс был в зале, расставлял столы для ужина. Все тут же побросали работу и окружили нас, тараторя наперебой. Мне даже стало не по себе, но тут вмешался Плейдон:
— Джарра и Фиан пришли прямиком из больницы, не набрасывайтесь на них.
После этого все, кроме нашей первой команды, отступили.
Далмора виновато улыбнулась:
— Такое облегчение, что вы оба вернулись. Преподаватель постоянно повторял, что вы поправитесь, но после Джота… Нам нужно было самим вас увидеть, чтобы убедиться.
— Могу себе представить, — согласилась я.
— Плейдон и шагу не давал ступить из купола за эти дни, — пожаловалась Амалия. — Сказал, мол, нам нужно время успокоиться, поэтому мы только и делали, что слушали лекции и смотрели фильмы.
