– Давно ты переметнулся, Дейв? – спросил он.
– Давно, ты тогда еще был никчемным шахтером, – ответил тот.
Роберт не удержался и что было сил ударил Дейва по лицу прикладом винтовки. Тот упал, но его тут же подхватили и подняли люди Роберта.
– Наводи ракеты на республиканский флот, Дейв, и запускай их. Потом с тобой разберусь.
Дейв медленно начал печатать левой рукой. Роберт ни на шаг не отходил от него, следя за каждым его движением. Знаний Роба хватало на то, чтобы понимать, какие изменения происходят с системой наведения.
– Он убил нашего Билла… – сказала Дженнифер.
– Я уже видел, – ответил Роберт. – Как только нас освободят, мы устроим Биллу нормальные похороны.
Дейв при этих словах рассмеялся.
– Как только вас освободят, оправят обратно на шахты вкалывать.
Роберт знал, что это провокация.
– Придержи язык, пока я тебе его не вырвал.
Но Дейв решил продолжить «откровения».
– Что, думаете, будете жить так, как хотите? Мечтаете о независимости! Ты, наверное, уже представляешь себя в роли командира новых вооруженных сил Плутона! Ха! Да вас разгонят как собак, запрут на шахтах, и будете вы отрабатывать за все то время, которое Земля была лишена ресурса. О вас даже не упомянут в новостях.
Среди бойцов пошел ропот.
– Что, если так и будет? – спросил один из них.
– Так не будет! – крикнул Роберт.
– Мы для них такие же мятежники. Эти земляне присвоят всю заслугу себе, а нас обезоружат и забудут! – крикнул другой.
– Черт бы вас побрал, успокойтесь! Ничего такого не будет! Они уже сотрудничают с нами. Мы выдвинем свои требования, а если откажутся, то мы продолжим борьбу! – Роберт старался навести порядок, несмотря на то, что в глубине души успел усомниться в собственных словах.
– Они сотрудничают с вами, потому что вы им нужны. Высокий совет уже послал советника вместе с флотом, – продолжил Дейв. – У корпорации «Миллениум Адванс» отнимут право управления. Советник станет вашим новым правителем. Вас не то что не освободят, вы станете такими же рабами, какие живут на подконтрольных Земле колониях!
– Заткнись и запускай ракеты! – Чтобы придать вес своим словам, Роберт схватил Дейва за правую руку, причинив тому немалую боль. Дейв замолчал и снова начал нажимать на клавиши, однако посеянная им смута только разгоралась. В глазах бойцов читалась растерянность, некоторые из них переговаривались. Несмотря на призывы Роберта к порядку, даже Дженнифер пожимала плечами:
– Я слышала, как Континентальный союз подавляет бунты на колониях. Наша независимость обойдется им дорого…
– Что, если сбить оба флота? Пусть катятся с нашей планеты – и каллистийцы, и земляне! И тех и других терпеть не могу! – крикнул боец.
– Да!!! – поддержали остальные.
– Если мы собьем союзный флот, то уже не сможем отбиться от республиканских войск. К тому же что, если мы ошибаемся? Тогда это будет ужасной ошибкой. Мы останемся одни в состоянии войны с двумя планетами! – сказал Роберт.
– Мы не знаем, как там дела у Фернандо, вдруг он уже послал к нам на подмогу войска? Мы не раз с нашим Сопротивлением побеждали республику, а без их флота у них не будет шанса! К тому же с такой системой обороны мы отобьемся от любого вторжения, – возразили ему.
Спор продолжался все то время, пока Дейв наводил систему. Когда он закончил, он посмотрел на Роберта и задал тяжелый вопрос. К этому моменту тот уже и сам сомневался в честности прибывших на выручку союзников. Как бы ему сейчас пригодилось мнение Фернандо или хотя бы Хайди. Связь как назло молчала, не давая шанса обсудить вопрос с командованием. Сейчас весь груз ответственности лежал на его, Роба, плечах.
– Я готов, – объявил Дейв. – Стоит мне нажать кнопку – и республиканский флот упадет на поверхность Плутона. Но ты должен понять, правильное ли это решение, ведь сделанного уже не изменишь. Я член УВР, житель Земли. Я знаю, что такое Высокий совет и на что он способен. Хочешь узнать, когда я переметнулся? Когда мой брат со своей семьей были убиты на Марсе, когда подавили восстание за независимость, организованное местными властями. А он даже не был в числе восставших!
– Хочешь сказать, лучше жить под республиканской оккупацией?
– Республиканцы освободят вас. Все, что они делали, являлось контрмерами против Сопротивления, созданного земным штабом УВР здесь, на Персефоне.
Роберт посмотрел на своих боевых товарищей. Деятельность Сопротивления была выгодна одной из противоборствующих сторон, никто никогда не думал о том, чего хотят трудящиеся Персефоны. Они являлись всего лишь орудием. Отношение Континентального союза к таким же, как они, всем хорошо известно. Однако сейчас союз выступал благодетелем, до поры… Знали ли бойцы Сопротивления, что после всех лишений и потерь все, к чему они стремились, будет подавлено далекими союзниками, прибывшими сюда только из-за своего опустевшего кармана. Конечно, стремясь выжить, Дейв будет говорить что угодно. Что ж, в его словах есть доля истины, почему бы ею не воспользоваться?
– Я принял решение, Дейв, – сказал Роберт, – и я думаю, все присутствующие здесь со мной согласятся. Сейчас мы совершенно одни, без связи и информации о происходящем, но от нас требуются действия, которые будут решающими в нашей собственной войне. Мы собьем оба флота, дав Плутону шанс обрести независимость от кого бы то ни было.
– Одумайся, Роберт! Война с двумя сильнейшими державами в системе! Одни вы не выстоите, проживете лишь до следующего вторжения! Вам нужен могущественный союзник, такой, который сможет дать Земле отпор, такой как Юпитер.
– Мы уже выстояли и можем прогнать захватчиков. В следующий раз мы будем готовы, и я уверен, что Персефона найдет себе новых союзников из числа тех колоний, что приобрели суверенитет. Наводи ракеты на оба флота.
Роберта дружно поддержали все, кто сейчас находился в бункере. Решение было принято.
– Смотрите, еще один падает! – крикнул кто-то из оставшихся в ледяных пустошах людей. Один из союзных фрегатов перестал ровно держаться в воздухе. Его нос наклонился, скорость стремительно возросла, с приглушенным грохотом он врезался в поверхность планеты, расколов лед на огромные куски и провалившись между ними. Выкопав подобие могилы, он наконец прекратил движение. Пламя, охватившее его изнутри, сейчас уничтожало экипаж.
Бьорн успел все снять на камеру, отметив в своей консоли еще один сбитый континентальный корабль. Теперь, похоже, земная эскадра пыталась взять республиканский флот в кольцо, рассчитывая расстрелять его со всех сторон, однако у нее ничего не вышло. Республиканский крейсер «Гарм», возглавив часть флота, взял свой курс на перехват одного из флангов эскадры. В результате фланг отошел слишком далеко, что позволило «Гарму» разрезать эскадру на две части. Меньший по размеру республиканский флот сумел окружить огромную эскадру. Эта фатальная ошибка решила исход боя. Бьорн со своей группой был свидетелем планомерного уничтожения землян. Почти все союзные фрегаты уже были либо разорваны в клочья, их останки разлетелись по окрестностям, либо догорали прямо на поверхности. Держались лишь три линкора, один из которых перестал отвечать огнем, а двое терпели огромный урон, пытаясь отстреливаться от окруживших их кораблей.
