— И кто?
— Ни за что не догадаешься! — торжествующе усмехнулся Пинолли. Но не стал долго мучить приятеля. — Сам Таибрен!
— Кто?!! — Грокк стиснул свою лапищу так, что початая бутылка пива в его руке разлетелась вдребезги. — И ты все еще настаиваешь на том, что все это — какая-то тайная операция Дома?
— Я настаиваю на том, дружище, что все это какие-то интриги, лезть в которые не нашего ума дела.
— Но если наш офицерик получил этот статус из рук первого врага нашего клана, то…
— А искин, запечатанный личным кодом главы, он тоже получил из рук Таибрена? Или слитки иридия с клеймом нашего дома? — прервал его Пинолли. Штурм-сержант зло стиснул зубы. На это ответить ему было нечего. Как и на то, откуда в распоряжении у их временного капитана появилась личная яхта главы Дома. Купил? Возможно. Но любому было ясно, что если их временный капитан действительно являлся бы тем, за кого он себя выдает, подобная покупка — несусветная глупость. Ну на кой обычному мусорщику, решившему заняться картографией, подобная покупка? Все те задачи, для которых мог бы использоваться «Бросок», можно было бы решить с помощью корабля раз в пять, а то и на порядок дешевле. А вот прямая передача ему яхты под маркой покупки кем-то, кто поставил ему некую задачу, была вполне объяснима. Кто его знает, какие закладки имеются внутри Командной сети яхты и к каким возможностям на благо клана может получить доступ офицер клана, которому поставлена задача привести яхту с этими закладками к какому-нибудь секретному объекту. Да и остальные находки, сделанные обоими сержантами на борту бывшей личной яхты главы клана, также очень сильно свидетельствовали в пользу того, что этот странный инопланетник очень не просто так имел, в нарушение всех и всяческих традиций, офицерский чин Дома Корт. К тому же с того момента, как эти традиции казались всем им незыблемыми, прошло семь десятков лет, за которые очень многое изменилось. И очень сильно. Ну, например, их родной клан более не числился в списке великих Домов Лузитании…
— Грокк, — мягко заговорил Пинолли, — я, как и ты, по-прежнему ничего не понимаю во всем этом бардаке, что творится вокруг нас. Но я так же не понимаю, как могло получиться, что клан Корт, один из великих Домов, столп и опора Лузитании, оказался изгнан с планеты. И еще, я также не понимаю, как на Лузитании могла появиться такая зараза, как пасескриники…
Штурм-сержант не выдержал и зло сплюнул на палубу. Его собеседник согласно кивнул и продолжил:
— Но я уверен, что все эти несуразности кажутся нам таковыми только вследствие того, что мы не обладаем не то что всей, а даже и одной десятой той информации, которая необходима для того, чтобы разобраться во всем том, что нам кажется нагромождением нелепостей. И… помнишь, о чем мы договорились когда сумели отойти от того охренения, в которое впали после того, как сумели добраться до свежей информации, сохраненной в базах данных бывшей яхты главы клана?
Штурм-сержант кивнул.
— Да. Мы должны решить, по-прежнему ли мы с кланом или поступаем так, как это сделало большинство предателей, отказавшихся от клятвы верности Дому?
— И?
— И время принятия решения еще не пришло! — огрызнулся Грокк. — Или мы уже на Лузитании и все посмотрели собственными глазами?
— Нет, конечно, — кивнул Пинолли, — но, если ты помнишь, до того момента мы решили не делать никаких резких телодвижений и позволить ситуации развиваться своим чередом.
— А теперь выясняется, что офицером клана Корт наш капитан стал всего лишь…
— Поднявшийся в «Цепи» до уровня «золотой десятки»! — оборвал его Пинолли. — Грокк, ну запусти мозги! Ты действительно считаешь, что какой-то гребаный инопланетник с какой-то гребаной Сигари, без опыта, без поддержки, без знания Лузитании, без практики интриг, да вообще без всего мог вот так, с первого захода войдя в «Цепь», сразу же подняться до «золотой десятки»?
— Нет, — глухо отозвался штурм-сержант, но затем вскинулся и упрямо заявил: — Но, полностью я этого бы не исключал.
— Старина, — с явным сожалением в голосе произнес Пинолли, — если бы это было так, то я бы вообще выкинул из головы любые сомнения.
Штурм-сержант недоуменно уставился на приятеля. Тот вздохнул и устало произнес:
— Грокк, ну подумай сам: если этот парень действительно смог добиться всего этого своими силами, ты можешь себе представить лучшего лидера?
После этих слов лицо штурм-сержанта приобрело очень задумчивое выражение.
— Но на это у меня не слишком много надежды, — продолжил, между тем, Пинолли, — слишком уж фантастично выглядит. Да и никак не объясняет ни наличие яхты, ни искин с подобным паролем, ни иридиевые слитки.
— Это — да, — нехотя кивнул штурм-сержант, а затем повернулся к приятелю и протянул руку, — ладно, давай, делись.
Пинолли хмыкнул, выудил из ящика еще одну бутылку и сунул Грокку. Тот опять сорвал пробку, после чего оба дружно стукнулись бутылками и сделали по хорошему глотку.
— Значит, действуем, как тогда решили? — задумчиво произнес штурм-сержант.
— А что нам еще остается? — пожал плечами Пинолли. — Все равно никто из наших, пока не побывает дома, ничего окончательно не решит.
— Дома… — хмыкнул Грокк. — Знать бы еще, осталось ли что-нибудь от того дома. Мы ведь с тобой, старина, выросли не просто на окраинах Таннибола. Мы выросли в клане. И всегда мечтали стать его полноправными членами. И стали. А вот какие у нас теперь должны быть мечты, я что-то пока еще не понял.
— Я тоже, — задумчиво кивнул Пинолли. — Но… где наша не пропадала, Грокк, — прорвемся. Мы же — десант. Кто сможет больше, чем мы?
— Диспетчер, это картографический крейсер «Искатель Терры». Запрашиваю коридор до зоны верфи «Самлора каннубиас».
— Слышу вас, «Искатель Терры». Здорово маскируетесь! Картографический крейсер — а с виду точно как «Толстая кошелка».
Ник скривился. «Толстая кошелка» было жаргонным названием всей серии транспортов снабжения «Алкрин».
— Тебя не спросили, умник! — огрызнулся он вполголоса и уже громче напомнил: — Я жду коридор.
— Подходи по вектору 133-88-234, «Искатель Терры». В ближней зоне вас перехватит парковщик верфи, так что держи уши открытыми.
— Понял, — буркнул Ник, — исполняю, — после чего повернулся к сидевшей за пультом первого пилота Акринен и молча кивнул ей. Громада «Искателя», практически не дрогнув, начала разворот, ложась на вектор сближения, указанный диспетчером. Ник вздохнул. Да уж, именно это и называют мастерством. Так изящно повернуть корабль с такой массой покоя…
