*********************************************************************
В четыре утра они встретились в кабинете Оскара. В отведённой ей комнате Мэд обнаружила несколько наборов одежды её размера. Она выбрала строгий брючный костюм и собрала волосы в хвост.
Оскар был чем-то оживлён. Мэд спросила его о планах на день, но он только покачал головой и сказал:
- Сила существует в разных формах и размерах. Иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу.
К пяти утра они прибыли к большому приземистому зданию, огороженному каменным забором, по периметру которого стояли многочисленные охранники.
- Мне нужно, чтобы вы прочитали людей, с которыми мы встретимся. Среди них предательство недопустимо. Если у вас появятся сомнения на счёт кого-то из них, сделайте мне знак, и нас оставят одних. Мне надо сосредоточиться на разговоре, и у меня не будет возможности слушать ментальные комментарии. – Голос Оскара был сухим и недовольным.
Трое охранников провели их по лабиринту коридоров и запертых дверей в просторную лабораторию, где уже ждали несколько человек. Перед входом, им пришлось надеть лабораторные костюмы, бахилы и маски.
Мэд пыталась сосредоточиться на троих мужчинах и одной женщине, которые оживлённо здоровались с Оскаром. Однако её внимание выскальзывало из-под контроля, и глаза начинали бродить по лабораторным столам, пытаясь разглядеть содержимое пробирок. Внутренности сковало очень плохое предчувствие.
“Надо держать себя в руках, - приказала она себе. – Если я смогу продержаться, то что-нибудь придумаю”.
Она начала сканировать хозяев. Гордость, желание угодить, предвкушение, наслаждение… недовольство, подозрение, злоба. Мэд прошлась по лаборатории, глядя по сторонам. Мужчины бросили на неё удивлённый взгляд, но, взглянув на правителя, вернулись к делу. Когда она оказалась за их спинами, она незаметно показала Оскару глазами на одного из мужчин, потом продолжила свой путь.
Учёные показывали Оскару какие-то снимки. До Мэд долетали отдельные фразы: “Распространилось на соседние культуры… никогда не достигали такой скорости…. споры выживают в почве при любой температуре…”
Мэд сделала глубокий вдох и присела на стул, стараясь не слушать. Было страшно представить, для кого готовится это биологическое оружие.
Через несколько минут Оскар попросил учёных оставить его наедине с Мэд. Они недоумённо оглянулись на агента, как будто раньше не замечали её присутствия, но оставили их одних.
Тщательно контролируя свои эмоции, Мэд подошла к правителю и прошептала: - В главном мужчине слишком много злобы и недовольства. Я не знаю причины, но его что-то очень не устраивает. Кроме того, он постоянно отвлекается, как будто что-то планирует.
В ответ Оскар взял её за руку, слегка погладил кожу большим пальцем, а потом повлёк за собой к лабораторному столу.
- Посмотрите на эту крохотную спору… это форма размножения нового организма, произошедшего от скрещивания грибков и бактерий. А теперь посмотрите, на что способна эта спора. За минуту появляются сотни новых организмов. Они распространяются по ветру.
Мэд с трудом растянула губы в улыбку.
- Так вот о чём вы говорили утром. Вы сказали, что иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу. - Медленным движением она подалась вперёд и дотронулась до снимка кончиком пальца. - Такая маленькая, но такая опасная.
Слегка поглаживая изображение споры, она настроилась на Оскара. Он учащённо дышал и сжимал и разжимал кулаки. Его аура горела глубокими цветами желания, которые, искрясь, выбивались из каркаса его защиты.
“Он точно готов. Если я упущу эту возможность, то ситуация может стать опасной”, - подумала Мэд.
- И как эта спора может нам помочь? - почти прошептала она, приблизив лицо к снимку и приоткрыв губы.
- Эти споры могут заставить Зелёную планету регулярно платить налоги, - так же сдавленно ответил Оскар. Слово “нам” не осталось им незамеченным.
- Но ведь если мы используем эту спору… - Мэд снова погладила снимок, - нам будет нечего есть.
- Однажды вы научитесь доверять мне, и тогда узнаете, что у меня всегда есть запасной план.
- Или запасная планета?
- Или запасная планета.
Мэд выпрямилась и подошла к Оскару. Он инстинктивно сделал шаг назад.
- Сегодня, когда мы вернёмся в резиденцию, я хотела бы кое-что для вас сделать.
На секунду его лицо стало растерянным, потом он откашлялся и ответил: - Хорошо, но сначала я кое-что сделаю для вас.
*********************************************************************
Вместо того, чтобы вернуться в резиденцию, они продолжили дорогу на север. Хоппером управлял молчаливый мужчина, который время от времени с любопытством поглядывал на Мэд.
Через некоторое время они остановились перед похожим, тщательно охраняемым зданием.
- Мне нужна Арина, - скомандовал Оскар, и повёл Мэд в здание. Через несколько минут их провели в небольшую светлую комнату, где к ним присоединилась строгая брюнетка средних лет.
- Пправитель Абриани, если бы я знала в вашем визите, то я бы приготовилась…
Оскар остановил её лёгким движением руки.
- Мы ненадолго. Познакомься, это Мэд – мой новый личный агент. Мне нужно, чтобы ты настроила на неё контроль.
Женщина удивилась так, что какое-то время не могла говорить, а только шлёпала губами. Наконец, придя в себя, она вежливо ответила:
- Конечно, если вы так уверены… Мы сможем настроить параметры, чтобы Мэд смогла контролировать те помещения, которые вы ей выделите. Остальные останутся только под вашим контролем.
- Этого не понадобится. Я хочу, чтобы Мэд контролировала всё.
Лицо женщины снова выразило напряжённое изумление. – Господин правитель, - наконец выговорила она. - Вы уверены, что хотите дать ей полный контроль?
Оскар заметно помрачнел: - Вы предлагаете мне советоваться с вами перед принятием решений?
- Нет, ну что вы, - Арина суетливо вскочила. - Всё будет готово через несколько минут.
Она спешно удалилась.
Мэд откинулась на стуле.
- Полный контроль, - задумчиво пропела она. - Звучит очень заманчиво. Не хотите пояснить?
- Вам вживят микронную установку, и вы сможете управлять всеми иллюзиями и фантомами в резиденции. - Оскар сказал это таким обыденным голосом, как будто давал ей разрешение на что-то совершенно тривиальное.
