- Мы едем к Амариго?
- А куда же? Поэтому я и рассуждал о сильных противниках. Я хочу попросить вас сегодня пойти к нему без грима. Я уверен, что он и так знает, кто вы, но рассмотрит это, как знак доверия.
- На нем сильная защита, и я не смогу его прочитать. Кроме того, он знает про мои способности.
- Я не для этого взял вас с собой.
- А для чего?
- Я хочу, чтобы он знал, что вы играете на моей стороне.
Мэд убрала трап, и они отправились в город. “Интересно, что сказал бы Оскар, если бы узнал, что именно он – мой самый сильный противник? Хотя не исключаю, что он это уже знает, и что именно это его и заводит”, - подумала она. Мэд аккуратно спрятала эти мысли. Соперников определить не так уж и трудно. Намного труднее быть уверенной в том, кто будет сражаться на твоей стороне.
*********************************************************************
Через час они сидели в кабинете Амариго Риталли. Воздух потрескивал от энергии между двумя правителями. Мэд осталась стоять в стороне, не приняв приглашения сесть. При встрече Амариго окинул её внимательным взглядом, по очереди остановившись на зелёных глазах, чётком овале лица, массе тёмных кудряшек и гладким линиям стройной фигуры. Он удовлетворённо кивнул и поцеловал её руку, слегка погладив ладонь.
- Узнал, - подумала Мэд.
- Оскар, дорогой, неужели вы действительно думаете, что я дам себя прочитать?
Оскар поморщился. - Не оскорбляйте меня. Я хотел, чтобы вы познакомились с Мэд. Она теперь работает на меня.
Амариго бросил быстрый взгляд на Мэд, но не смог ничего прочитать на её неподвижном лице. - Она заменит Орвига?
- Она сможет заметить многих. - Оскар не сводил глаз с другого мужчины.
Амариго вежливо улыбнулся Мэд и склонил голову. – Я не сомневаюсь в этом и благодарен за то, что нас представили. Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
После этого он повернулся к Оскару. - Чем могу быть полезен?
- Моя просьба стара, как Ариадна: перестаньте помогать повстанцам. У меня есть сведения, что вы продолжаете игнорировать мои предупреждения, поэтому я решил навестить вас сам. Вы нарушаете договорённость о невмешательстве. У меня накопилось слишком много доказательств этого: на Фаниире живут семьи повстанцев, самим повстанцам разрешено свободное перемещение по планете, они владеют здесь недвижимостью, вы помогаете им средствами и, по моим сведениям, они навещают вас во дворце.
Амариго нетерпеливо махнул рукой. - Дворец ежедневно посещают десятки, а то и сотни людей. Они не сообщают мне о своих политических убеждениях.
В голосе Оскара появились отчуждение и угроза: - Не считайте меня идиотом. Вас уже неоднократно предупреждали, но вы предпочли проигнорировать это. Я хотел доставить это предупреждение лично. - С этими словами он протянул Амариго небольшую информационную пластину.
Амариго встал, подошёл к письменному столу, достал портативное устройство и запустил пластину. В ту же минуту его лицо посерело, и он швырнул устройство о стену. Тот с треском раскололся на несколько кусков, которые разлетелись в стороны.
- Вы не посмеете!
- Ещё как посмею.
Мэд скосила глаза на расколотый экран, на котором застыло изображение Лолы. Сомнений не было: Оскар достал доказательства того, что она практикует магию. Но подумать об этом Мэд не успела, так как её глаза были прикованы к лицу Оскара. Он подался вперёд, вцепившись руками в свои колени. Его глаза горели неестественным огнём и, казалось, он впитывал в себя страх, ненависть, негодование и беспомощность Амариго. При этом было очевидно, что это приносило ему наслаждение.
Наконец, он расслабился и встал.
- Я вас предупредил.
Мэд вспомнила о покушении на жизнь Амариго… “сильный противник… это было предупреждение…”
По дороге обратно, Оскар нервно ходил по хопперу и что-то бормотал про себя.
- Вы чем-то недовольны? По-моему, ваша победа была налицо, - заметила Мэд.
- Всё так и есть. Но, к сожалению, торжество длится недолго. Когда, после многолетних стараний, ты, наконец, одерживаешь верх над сильным противником, то тебя ожидает неизбежное разочарование. Сравнится ли кто-нибудь с ним? Найду ли я когда-нибудь другого противника, достойного игры?
“Я думаю, что это можно устроить”, - подумала Мэд.
В тот день, засыпая, она думала о Лоле и Амариго и о том, что любовь иногда трудно распознать со стороны.
*********************************************************************
По пути домой она часто забегала к Саймону. Иногда они вместе обедали. Несколько раз он спросил её про Оскара, но его вопросы были осторожными.
- Я надеюсь, что всё идёт хорошо?
- Да, Саймон.
- Ты бы сказала мне, если бы это было не так?
- Не уверена.
Саймон и не ожидал другого ответа.
- Я надеюсь, что ты не сделаешь ничего неразумного?
- Постараюсь.
- Очень постарайся.
За все годы знакомства Мэд так и не назвала начальника на “ты”, несмотря на то, что их отношения были намного ближе, чем с другими агентами. Несколько раз ей казалось, что Саймон не возражал бы против этого, но что-то её останавливало. Между ними была какая-то стена недосказанности, которая добавляла формальности в их отношения. Вот и теперь ей казалось, что он хочет спросить её о чём-то, но сдерживается.
Однажды, когда она уже уходила, Саймон не выдержал.
- Ты его видела?
У Мэд не возникло сомнений, о ком спрашивал Саймон.
- Один раз после Корона. Это было уже давно, несколько недель назад.
- Дома всё в порядке?
Мэд грустно пожала плечами и вздохнула. - Зависит от вашего определения слова “порядок”. Мы сосуществуем. Роберт видит, что я наблюдаю за ним. Он отказывается обсуждать это и что-либо мне рассказывать. Я сказала ему, что встретила мужчину, похожего на него, и он рассмеялся в ответ. Он утверждает, что ему не в чем мне признаваться и что у меня что-то не так с головой. Он просил меня поговорить об этом с вами.
Саймон вздохнул: - Считай, что ты со мной об этом поговорила.
- И так уже считаю.
*********************************************************************
Луис срочно вызвал Мэд.
- Мне нужно, чтобы ты приехала. Я кое-что придумал, и мне нужно, чтобы ты посмотрела на результаты.
- Я пока не могу приехать, но скоро что-нибудь придумаю.
