— Твою ж мать! — воскликнул Дэн, крепко вжавшись облачёнными в тяжёлые бронированные перчатки ладонями в кресло. — Это же… это же…
— Не надо преждевременных выводов, — резко ответил сержант.
Внизу кипел самый настоящий Ад, во всех смыслах этого слова. Земля была красной и каменистой, вдалеке проглядывались очертания высоких чёрных гор. Всё воздушное пространство под кораблём занимали тысячи крылатых существ, определение которым было лишь одно — натуральные черти. А среди всего этого великолепия, исторгая утробный рёв, неспешно брёл — именно брёл, а не летел — самый большой демон. Он был воистину огромен, не меньше мили в высоту, экипированный в доспехи неимоверных размеров. За его спиной под потоками ветра развевались гигантские крылья, а голову украшали десятиметровые облезлые рога.
— Неужто сам дьявол? — пролепетал пилот, глядя на величественную секиру в руках главного демона.
— Просто сделай своё дело и приземли эту посудину, Мурз, — попросил Кейн. — Пожалуйста.
— Нет ничего проще, сержант…
«Феникс» летел прямо в голову идущему внизу огромному демону. Тот, видимо, почуял приближающийся к нему корабль и повернулся в его сторону, блеснув страшными чёрными глазами. Его рёв усилился, и он попытался увернуться от назойливой мухи, которая неизбежно собиралась его протаранить, но из-за медленности движений ничего не вышло: «Феникс» всё-таки задел лицо монстра, оставив в его правом глазу последнее крыло-стабилизатор, и пролетев дальше.
Дьявол взревел, сотрясая землю.
— Чёрт! — выругался Мурз, пытаясь выровнять корабль. — Теперь точно не сядем. Стабилизаторам каюк.
— Выпускай посадочные парашюты! — скомандовал сержант.
— Это ни те ли парашюты, в которых полгода назад завелись крысы?
— Что за неудачный день, — буркнул Кейн, со всей силы ударив по стене кулаком. — Есть ещё идеи?
— Откройте люк для меня, — прошипел Гуп с потолка. — Даже если вы умрёте, я выживу и закончу начатое дело.
— Эгоист, блин, — занервничал Дэн. — Он, видите ли, выживет, а нам — запекаться в этой посудине в собственном соку?
— Открой ему люк, Мурз, — махнул рукой сержант. — Зачем ему умирать, если он может улететь? Кстати, если выживем, обязательно закажу в лаборатории такие же крылышки… всем нам. И по парочке запасных, на всякий случай.
— Удачной посадки, — слегка улыбнулся Гуп, прежде чем вылезти в открывшийся в хвостовом отсеке десантный люк. Команда ещё несколько секунд наблюдала на дисплее за улетающим в неизвестном направлении силуэтом, после чего вновь переключила внимание на насущные проблемы.
— Парни, если что, я вас всех люблю, — послышалось со стороны пилота.
— Я должен вам кое в чём признаться… — отвёл взгляд здоровяк.
— Вот только не надо мне тут соплей! — рявкнул Кейн. — Мурз, если ты сейчас не посадишь нас, я найду тебя на том свете и буду долго бить ногами по голове, клянусь пулемётом Дэна!
— Клянусь всеми ножами Гупа, — заметил здоровяк, — Что голыми руками придушу того, кто тронет мой пулемёт.
— Клянусь занудностью сержанта, — буркнул пилот, — Что если вы сейчас оба не заткнётесь, то я точно разобью нашу птичку, ясно?!
И вот, когда до столкновения с землёй «Фениксу» оставались считанные секунды, каким-то чудом пилот по имени Мурз сумел слегка изменить траекторию падения. Не настолько, чтобы избежать повреждения, но достаточно, чтобы выжить. Судно рухнуло под углом в тридцать градусов, с грохотом подпрыгнуло и вновь упало, прокатившись ещё добрую сотню метров, оставляя за собой глубокую дымящуюся борозду. Как только «Феникс» окончательно остановился, всё электричество на борту моментально отключилось, так что команде пришлось выбираться наружу вслепую, на ощупь разбирая оружие из неясных силуэтов личных шкафчиков.
Кашляя и задыхаясь от смога, первым из люка выбрался сержант Кейн. Твёрдо встав на землю и ужаснувшись от вида огромной армии демонов неподалёку, он надел на голову штурмовой шлем и проверил боезапас своего автомата.
Следом вылез пилот в экзоскелете, предназначенном для ближнего боя. Он достаточно сильно выделялся среди своих товарищей в чёрных бронекостюмах: цвет его обмундирования был тёмно-зелёным, а по тыльным сторонам рук, на плечах и ногах блестели от своей остроты десятки небольших таранных шипов. Оружия дальнего боя у Мурза не было, но это компенсировалось огромным двуручным мечом, словно сошедшим в его руки со страниц старых сказаний о рыцарях и драконах.
Тяжелее всего пришлось Дэну. Он всегда ненавидел люк «Феникса» за его небольшой диаметр, который не позволял здоровяку вылезать или забираться внутрь без определённых проблем, связанных с размером этого члена команды. Кряхтя и громко матерясь, он всё-таки смог выбраться наружу и даже вытащить за собой громадный двенадцатиствольный пулемёт.
— Все в сборе? — задал обыденный вопрос сержант.
— Так точно, — с трепетом оглядывая окрестности, хором ответили Мурз и Дэн.
— Не думал, что Ад срисован именно с этой планеты, — покачал головой пилот. — Может, это глюки? И часовня… откуда здесь может быть часовня Единой Церкви?
— Где?! — сразу оживился Кейн.
— Во-о-он там, над ней ещё эти монстры стайками порхают. И туда идёт главный босс, вроде бы…
«Главный босс» тем временем неспешно шагал вперёд, сотрясая землю, заливая поверхность планеты чёрной кровью, фонтаном бьющей из разорванного «Фениксом» глаза. Дэн нервно сглотнул, глядя на это зрелище:
— И что дальше? Где наш пророк?
— Здесь я, — отозвался голос скрытня из раций в шлемах. — Рад, что вы живы.
— Гуп, где ты? — забеспокоился сержант.
— В миле к западу от церкви. Вижу вас. Мурзик, посадка просто героическая.
— Пошёл ты, — усмехнулся пилот. — Давай, говори нам, что делать, провидец хренов.
— Объекты в церкви, я чувствую их. И они обречены — мираж Дьявола их просто раздавит.
— Мираж? — нахмурился Кейн. — То есть, всё это ненастоящее? И какой смысл тогда нам идти к объектам, если они всё равно скоро изволят сдохнуть?!
— Потому что я до конца не уверен в их смерти. Более того… мне кажется, интеграция уже произошла, причём с успешным для Шедоу результатом.
— С чего ты взял?
— Ник… он чувствует меня, и знает, что я здесь. Боюсь, что всё плохо, парни — мы опоздали.
— Не раскисать! Так, Гуп, продолжай следить за церковью, не выпускай объекты из виду. Мы постараемся что-нибудь придумать.
Команда укрылась за обломками разбившегося корабля, и, отдышавшись, у неё стал рождаться план дальнейших действий. Дэн планом был совсем недоволен, но выбирать не приходилось, и сержант, прекратив дебаты поднятым вверх кулаком, жестом приказал товарищам начинать операцию.
