Во-вторых, мы просто разговаривали или смотрели вместе какой-нибудь фильм. Валтэн ни на каких инструментах не играл – то есть он сдавал в свое время солнечный орган, но это слишком громоздкий инструмент. И вообще музыку он не очень любил. Но как у каждого уважающего себя эстарга, у Валтэна было хобби – он собирал коллекцию минералов и из них составлял очень красивые каменные картины. Вообще увлекался минералогией. Но на борт он коллекцию не брал, только показывал мне снимки своих шедевров.
Времени у меня даже было маловато. На Посту я все время был занят – ведь кроме развлечений надо было еще и за Пространством следить, и регулярно контроль проводить, а я по неумению делал это довольно медленно. А в свободное время нужно было и на тренажере позаниматься, и сходить в машинное, во-первых, рутинный контроль осуществить, во-вторых, еще раз повторить матчасть – на практике, так сказать. В общем, я тогда был уверен, что хандра – это явно надуманная проблема.
Валтэн хандрой тоже не страдал. Впрочем, может быть, потому, что долго наша скучная жизнь и не продлилась. В конце первой недели мы получили сигнал.
В этот момент я спал. Сигналом меня выбросило из кровати, и только уже в коридоре я сообразил, что произошло... осознал, что на уши давит пронзительный звон. Ворвался в Пост, рука на прикладе, глаза выкачены, готов сражаться сразу с десятком дэггеров.
– Сядь, – сказал Валтэн спокойно. Сигнал умолк наконец. Я сел в кресло копилота, ощущая, как струйка пота ползет под тельник.
– Что случилось-то? – осведомился я. Валтэн ткнул пальцем в средний экран.
– Сейчас пойдем в запределку... канал я уже нашел. Вызов, Ланс! Это вызов.
Корабль стал соскальзывать в подпространство. Я машинально прикрыл глаза, сдерживая тошноту.
– Вызывает пассажирский корабль... нападение, – объяснял Валтэн, – так что, может быть, придется еще нам пострелять.
В запределке мы двигались около часа. Валтэн проэкзаменовал меня на знание секторов оружия.
– Будешь стрелять по моей команде, – сказал он. Ну да. Стрелять – оно проще, чем пилотировать. Ронг с равнодушным видом лежал на своем месте. Валтэн поднялся и пристегнул собаку.
Наконец звезды снова зажглись в верхних экранах (на самом деле это фактически окна). И тут же я увидел на радарном экране корабли. Одна точка, помельче, двигалась очень медленно за той, что покрупнее.
– Это нам повезло, – буркнул Валтэн и включил активный поиск. Корабли пока были слишком далеко, разобрать что-либо невозможно.
– Ланс, дай позывные номер три, – приказал Валтэн. Сам он занялся двигателями – следовало включить оба маневренных и хвостовой, чтобы развить максимальную скорость. Я же выбрал позывной номер три. Теперь наша «Крета» неслась в пространстве, все ускоряясь и непрерывно передавая фразу типа: внимание, говорит галактическая полиция, борт «Крета», Квирин, требую стыковки и досмотра. Передайте немедленно ваши данные!
Вскоре из динамика послышался невнятный шум, за ним – мужской голос.
– Полиция, «Крета», я борт «Сокай», пассажирский, Цергина, имею на борту 153 пассажира и 8 человек экипажа. В течение шести часов меня преследует неизвестный корабль, позывных не дает, на запросы не отвечает, требует стыковки, два раза обстреливал из луч-пушек. Имею пробоины в кормовой части. Пытаюсь уйти. Спасибо, что услышали!
Валтэн выругался. Мы приближались к кораблям так быстро, как только могли. «Сокай» не мог уйти в лабильный канал, в подпространство, как это сделал бы в такой ситуации другой эстарг – нельзя рисковать пассажирами. «Сокай» должен был достичь стабильного выхода, а до него еще несколько суток лету.
– Ланс, включи передачу, – приказал Валтэн и, слегка нагнувшись, стал говорить в микрофон.
– Говорит «Крета», СКОН! Внимание! Борту «Сокай»! Продолжайте следовать прежним курсом. Я попытаюсь остановить преследователя. Внимание, борт, не отвечающий на запросы! Говорит «Крета», галактическая полиция. Немедленно ответить на запрос! Немедленно лечь на курс сближения со мной! Иначе вы нарветесь на неприятности... повторяю...
Конечно, корабль шибагов даже не собирался отвечать на запросы. Они удирали со всех ног. То есть со всех двигателей. Но теперь мы уже видели на экране очертания противника.
Это был корабль, по размерам не больше малого патрульного, по очертаниям, по-моему, серетанского типа. Он был черным, покрыт экранирующей краской, но две луч-пушки под короткими острыми крыльями были хорошо различимы.
Валтэн заходил сбоку, так, чтобы вынудить шибагов прекратить преследование пассажирского лайнера.
Шибаг брал все левее, а «Сокай» уходил вправо. Вскоре ситуация изменилась – «Сокай» летел уже один, а мы преследовали шибагов. Командир «Сокая» еще раз поблагодарил нас и пожелал удачной работы... очень уместное пожелание.
Мы подошли уже достаточно близко, и Валтэн произнес сакраментальное предупреждение.
– Говорит «Крета», галактическая полиция. Немедленно замедлите ход и ложитесь на курс сближения. Если через пять минут мое требование не будет выполнено, я стреляю.
Через несколько секунд я почувствовал толчок, и тогда только посмотрел на приборы и понял, что произошло.
Нас обстреляли. Валтэн успел вовремя включить щит, и попадание отозвалось только вибрацией корабля. Лазерные лучи в космосе не видны, невидимо и само экранирующее поле. Космический бой проявлялся только на мониторах и циферблатах, я даже никакого страха не испытал – щит достаточно надежная система... конечно, через полчаса боя энергия будет исчерпана, и вот тогда придется туго. Мы продолжали передавать «последнее предупреждение», медленно сближаясь с кораблем шибагов. Нас тряхнуло снова и снова.
– Ну все, – сказал Валтэн, – они исчерпали цветники моей селезенки. Ланс, из всех луч-орудий, направленный, давай!
Я быстро начал настраивать пушки. Циллос придирчиво спрашивал, не нужно ли скорректировать направление еще. Валтэн терпеливо ждал, подкручивая оси гравитора... энергия наша иссякала. Наконец мы с циллосом пришли к общему мнению, что вот так удар может быть эффективным. Я отдал команду на залп. Наверное, это смотрелось бы красиво... в атмосфере. Удары всех пяти луч-пушек слились бы в единую разящую полосу. Но и так было ничего – на оптическом экране вокруг черного едва заметного корабля шибагов возник светящийся, радужный ореол. Вспыхнул и тут же погас.
– Щит, – констатировал Валтэн, – ну, зарядов у нас полно... Ланс, еще раз, огонь!
Теперь весь вопрос в том, у кого больше зарядов или энергии для щита. В принципе, у нас было преимущество – шибаг воевал с лайнером и Цхарн знает где еще летал до этого, а мы свеженькие. Но неизвестно, насколько модифицирован этот корабль...
