– Тебе ещё не надоело сидеть на полу? – донеслось из рубки. – Можешь уже отключить кабель. Всё равно придётся нести модем наружу.
В салон ввалился Портер, был он зол и встрёпан. Плюхнулся в кресло и с ходу напустился на капитана:
– По какому праву вы все мною помыкаете? Почему я должен делать за вас грязную работёнку? Кому сидеть на полу? Уильяму Портеру. Кому нести наружу модем?
– Уильяму Сидни Портеру, – ответил за него Марсианин.
Он стоял, подперев дверной косяк, одну ногу поставил на комингс, на Свистуна Дика смотрел, прищурившись; кивал со словами:
– Ты же не можешь со своей игрушкой расстаться, потому что прервётся связь. Если пойдёшь ты, миллионы зрителей смогут увидеть, как Уильям Славный Портер отдаст жизнь во имя спасения жизни.
– Отдаст жизнь? – хрипло повторил за ним Портер.
«Марси тоже понял, что к чему. Наши ему сказали про шлюз».
– Зачем вы его мучаете? – с великолепным апломбом осведомилась Изабелла Гилберт. – Что за глупые шутки? Капитан, объясните, что происходит?
– Шоу, мисс Гилберт, – с галантным поклоном ответил ей Марсианин. – Что-то вроде детской считалочки. Диги-диги-диги-дон, выходи скорее вон. Кто-то из нас должен выйти на поверхность и вынести туда благословенную штуковину, которая висит на шее у Портера. Может, это сделаете вы?
– Я?
– Забыл предупредить, вернуться на борт вы не сможете.
– Почему? – Удивление мисс Гилберт было безграничным.
– Потому что «Актеон» – не десантный корабль. Шлюз работает нормально, только когда он в портале и есть стыковка.
– В аварийном режиме, если открыть внешние двери, салон блокируется автоматически, – подтвердила Хань Симен. – Внешние двери остаются открытыми. Так написано в инструкции.
– Спасибо, Сима, – Марсианин отвесил китаянке шутовской поклон и снова обратился к мисс Гилберт: – Но вам нельзя выходить, вы окажетесь наедине с собой. Останется ли от вас хоть что-нибудь там, где не будет зрителей?
– Прекратите! – возмутился Джошуа.
– А что, кэп? Я вижу, остальные не хотят считаться. Шутки в сторону. Идти кому-нибудь из нас с тобой.
– Капитан не может покинуть корабль, – вмешалась Хань Симен. – Инструкция.
– В чрезвычайных обстоятельствах я имею право отступить от…
– Не надо, – перебил Марсианин. – Кто-то ведь должен будет вести корабль. Идём, Джош, отдашь мне скафандр и шлем. Мы с тобой примерно одного роста, так что проблем не будет. Портер, давай модем. Да пусти же его! Или ты всё-таки хочешь положить свой живот на алтарь?
* * *
Марсианин выглядел совершенно спокойным. Помогая ему надеть шлем, Джошуа выдавил:
– Но как же…
Хотел спросить, на что надеется мистер Марси, и не нашёл подходящих слов.
– Ты же вытащишь меня, Джош? – спросил, возясь с защёлкой, этот двухметровый детина, похожий на чикагского бандита.
Джошуа не ответил, поскольку пустых слов не любил, но ответа и не потребовалось. Марсианин в ангельском облачении сгрёб с пульта модем, повернулся спиной к лишённому белых одежд капитану и вышел в салон, едва не задев макушкой шлема притолоку.
– Представьте, Бэла, – услышал Джошуа, выходя из рубки, негромкую скороговорку. – Что вы сами оператор и актёр. Зритель смотрит на мир вашими глазами, слушает вашими ушами. Он в вашей власти. Его мысли…
Человека в скафандре не хотели замечать Бэла и Портер, она слушала, он делился впечатлениями. «Как будто они за кулисами ждут выхода или треплют языками в гримёрке, – подумал Джош. – Властители дум».
– Портер! – окликнул он. – Заткнись.
Помолчав, добавил: «Пожалуйста», – отметив мимоходом, что человек, назвавшийся Уильямом С. Портером, когда прервалась связь с модемом, выпал из образа.
– Я пошёл, – прогудел Марсианин.
Руки не подал, не повернулся даже, возможно, не хотел прощаться. Цилиндрическая скорлупа лифтовой шахты скользнула по кругу на место, на табло вместо единицы появился ноль – кабина внизу. Пол дрогнул. «Пиропатроны. Всё. Кончено», – сказал себе Джошуа и, стараясь ни на кого не смотреть, вернулся на пост управления, заскочив предварительно в каюту Портера и прихватив ретранслятор.
Он поставил чемодан, прислонил к щиту, за которым гироскопы, вызвал Хьюстон и спросил, удалось ли замерить расстояние до уголкового отражателя. Получил утвердительный ответ, но радости не испытал. Язык не поворачивался сказать: «Всё в порядке». У кого в порядке, а у кого и обратный отсчёт пошёл. Час пятьдесят осталось или немного больше.
– Марси, слышишь меня? – переборов себя, проговорил Джош. – Они померили.
– Понял, Джош. Слышу на три с минусом, экранирует кабина. Выйди в салон, – прорвался сквозь треск помех голос Рэя.
Капитан решил не отключать дальнюю связь. Пусть слышат парни из Хьюстона, пусть чёртов ублюдок Декстер слушает.
– Вижу тебя, – сказал он, прижавшись лбом к прозрачной перегородке, отделявшей живое от мёртвого.
– Я тоже тебя вижу, – ответил Марси, повернулся и, неуклюже потянувшись, водрузил модем на короб отражателя. Примотал ремнём, отступил в сторону.
– Готово, Джош. Передай Хьюстону, пусть считывают данные.
– Принято, – коротко ответил ему старший диспетчер.
Стало слышно, как он говорит в сторону: «Эзра, сейчас будут данные. Надо посчитать…»
– Декстер меня слышит? – спросил Марсианин.
– Я слушаю тебя, Рэймонд, – нехотя откликнулся Моргенштерн.
– Как идут распродажи?
После длинной паузы Декстер спросил придушенным голосом:
– Ты вышел на грунт, Рэй?
– Представь себе. У тебя там ночь? Луну видно? Выгляни в окно, я сделаю тебе ручкой.
Ответа Джошуа не разобрал, помешал Дик.
– Готово, «Актеон», у нас есть все данные. Через пять минут дам вам точные координаты. Можете…
Вероятно, он хотел сказать «можете возвращаться», но осёкся и проглотил последнее слово.
Марсианин сматывал с кронштейна ремень модема, бурча: «Это здесь оставлять нельзя, Портер оторвёт голову». Слушать, как ёрничает приговорённый к смерти, не было сил, но Джош, когда вернулся в рубку, связи не отключил.
– Примите координаты, «Актеон».
Капитан ввёл продиктованные ему цифры, прочёл их вслух для проверки и нажал клавишу подтверждения.
– Хьюстон, навигатор запущен.
Вопли заглушили ответ старшего диспетчера, Хьюстон праздновал победу. Джошуа, кусая губы, ждал, когда можно будет спросить о шлюзе. Обратный отсчёт не был остановлен, полтора часа осталось или немного больше.
– Капитан Росс, – обратился к нему Декстер, – вы узнаёте меня?
– Да, мистер Моргенштерн, – ответил капитан. – Извините, но у меня срочный вопрос к экспертам.
«Он что, благодарность мне хочет объявить, назначить премию? Пока не за что».
