«Он что, благодарность мне хочет объявить, назначить премию? Пока не за что».
– Подождёт ваш вопрос. Капитан, насколько я понимаю, лифт-шлюз заблокирован?
– Так точно, – деревянным голосом ответил Джошуа.
– Капитан Росс, я приказываю вам немедленно поднять корабль.
«То есть как?» – изумился Джош, вслух же сказал:
– Но, мистер Моргенштерн, я отвечаю за жизнь…
– Правильно, капитан, – перебил Декстер. – Вы не имеете права рисковать жизнями остальных пассажиров! Я ценю вашу исполнительность, капитан. Если благодаря вашим стараниям они будут спасены и корабль вернётся неповреждённым на Землю, я поставлю перед правлением вопрос…
– Мой вопрос важнее. Дик, вы слышите меня?
– Капитан, – снова перебил Декстер. – Не глупи. От меня одного зависит, останешься ли ты капитаном. Подумай, Росс, такого корабля, как «Актеон», тебе не видать больше! Ты ещё ничего о нём не знаешь! Он может взлетать и садиться на Землю!.. На Марс!.. Куда угодно! Это настоящий десантный корабль. Он… Ты же летал на тестовой прошивке навигатора, попробуй настоящую! Подними корабль! Ты через четыре часа будешь в Хьюстоне, капитан! Ради такого корабля можно…
– Убить человека? – неожиданно для себя самого подсказал Джош.
– Идиот! Он же и устроил аварию! Его всё равно не спасти!
– Я попробую, – коротко ответил Джош. – Кто виноват – не моя забота. Я всего лишь пилот.
– Ты уволен! – проревел Декстер.
Что-то грохнуло в наушниках.
– Хьюстон? – с тревогой переспросил Джошуа, испугавшись, что плюс ко всему накрылась дальняя связь. – Что у вас?
– Ничего, «Актеон», – тут же отозвался Дик. – У мистера Моргенштерна разбит микрофон. Задавайте ваш вопрос.
– Спросите у спецов, могу ли я разблокировать шлюз вручную. Только быстро, осталось не больше часа с четвертью.
– Уже спросил. Необходимо, чтобы Марсианин вошёл в лифт, возможно, у него получится закрыть изнутри двери. Можно завоздушить шлюз…
– Понятно, Хьюстон! – Джошуа вскочил, бросился в салон.
Марсианин молчал, слышал ли он?
В дверях его остановила Хань Симен.
– Что вы собираетесь делать, капитан? – спросила она.
– Попробую разблокировать шлюз, пустите, Сима.
– Это опасно. Мы можем погибнуть. В инструкции сказано…
– Молчать! – рявкнул Джошуа. – Прочь с дороги!
Он вышел из рубки и закрыл за собою дверь.
– Сима, что он собирается делать? – спросила Изабелла.
– Сима, я запрещаю вам отвечать, – процедил сквозь зубы капитан, высматривая Марсианина.
Того нигде не было видно. «Куда он делся?» Джошуа хотел позвать, но тут снова вмешалась мисс Гилберт.
– Джошуа, вы же не станете рисковать моей жизнью? – спросила она.
Сима что-то нашёптывала ей на ухо.
«Теряю время!» – обозлился Джош.
– Пассажирам занять места в каютах, пристегнуть ремни, – приказал он. – Через тридцать секунд я задраю кормовой отсек, если кто-то останется здесь, за его жизнь я не в ответе.
«Не поняли?» – подумал он и заорал:
– Выполнять!
Лёгкая сутолока в дверях, салон опустел мгновенно.
«Прекрасно. Хорошая мысль – задраить переборку. Если развоздушится салон… Где же Марсианин?»
– Марси! – позвал Джош.
– По-годи… – едва слышно, как будто задыхаясь, ответили ему. – Сей… час…
«Часу ещё не прошло, неужели…»
– Где ты? – снова спросил Джош. – Надо попробовать закрыть внешние двери.
– Фу-у… – выдохнул Марсианин. – Рекордное время. Ну-ка, я её поддену…
– Где ты?!
– Не ори, я в шлюзе. Двери закрывать пока не надо, я кое-что понял, пока вы там ломали комедию. Слышал, что сказал Декстер?
– Слышал, – буркнул Джош. – Сейчас не время.
– Ты не понял. Он сказал, что «Актеон» – десантный корабль, так?
– Так, – ответил Джошуа, задраивая переборку кормового отсека.
– Это значит… Нет, я сначала сниму эту крышку, чтобы убедиться. Не может быть, чтобы… Джош, спасибо тебе, что оставил отвёртку в кармане, иначе я даже не знаю, чем бы я откручивал все эти винты. Всё.
– Какие винты?
– Джош, ты тугодум. С новой прошивкой шлюз должен работать и без стыковочного узла. Я снял верхнюю фальшпанель кабины. Нет никаких пиропатронов в переборке, стоят электромагниты.
Капитан просипел: «Декстер!» Подумав, добавил сложное ругательство, бывшее без употребления со времён лётной школы, а в завершение, уже на ходу, процедил сквозь зубы: «С-скотина!»
– Я с тобой согласен целиком и полностью, хоть и не знаю, что значит вот это слово… как же?.. – бормотал Марсианин.
– Помолчи минуту, – попросил Джош.
Не садясь в кресло, он вытащил наверх окно бодиконтроллера, нашёл меню настроек шлюза, обнаружил в нём много нового, в том числе пункт «Посадка на грунт».
– Попробуй пустить вверх кабину, – попросил он.
На месте устоять не смог, кинулся к лифту.
Грохот. Удары.
«Это не из шахты. Кто-то колотит в дверь кормового отсека. С ума сошли?» – подумал Джошуа Росс.
Лифтовая дверь отъехала в сторону, в кабине Джош увидел Марсианина в странной позе. Тот стоял на цыпочках, приложив ладони к потолку.
– Слушай… можно я не буду… ставить её на место, а? – пропыхтел он.
– Оставь её, – бросил капитан, направляясь к двери, прогибавшейся от ударов.
– Какого чёрта… – начал он, когда открылась переборка.
На пороге увидел заспанного Илью Львовича Вавилова.
– Капитан, – сказал тот по-русски, проходя в салон и оглядываясь. – Вы обещали, что к среде я смогу быть в Перми. Я вижу, вы не торопитесь. Я вижу, мы всё ещё на Луне. Устроили в коридоре бардак: орёте, стучите дверями! Я, блин, русским языком просил вас…
Тут Вавилов заметил, что скафандр капитана почему-то нацепил один из туристов, а сам капитан выглядит затрапезно. На какое-то мгновение он замолчал, чем и воспользовался Джошуа Росс. Сказал:
– Успокойтесь, мистер Вавилов, я надеюсь быть в Хьюстоне через четыре часа.
Джошуа Росс провожал пассажиров. Не по обязанности, просто покидать корабль не хотелось. «Актеон» покорил его: четыреста тысяч километров за четыре часа двадцать пять минут! Компенсатор инерции! Ускорение десять «же», а в салоне при этом земная тяжесть, можно пить чай! Навигатор бесподобен! Обидно сознавать, что видишь всё это в последний раз.
– Птичка! – сказал Джошуа, делая вираж против потока.
В узких обзорных иллюминаторах мелькнула взлётная полоса. Коробочки зданий, разноцветные тушки, похожие на тропических рыб.
– Хорошее название, – похвалил Марсианин. – «Птичка» нравится мне гораздо больше, чем «Актеон».
Марси сидел в кресле штурмана, разговорами не докучал, понимал, видимо, что капитану хочется попрощаться с кораблём. С час назад попросил капитана связаться с Землёй, но говорил недолго. Продиктовал помощнику диспетчера номер, по которому следовало позвонить; когда соединили, спросил, не здороваясь: «Сколько?» Ему продиктовали какие-то цифры. «Покупай», – сказал он и дал отбой. Стал почему-то насвистывать, но тут же прекратил, когда Джош намекнул ему, что свист – дурная примета. А теперь вот почему-то заговорил о названии клипера.
