Павел ничего не ответил. Помолчав минуту, журналистка внезапно вспохватилась.
- Да, кстати, а что ты там говорил про Сергея? Он меня ищет?
- Не то слово, - ответил Павел. И вкратце пересказал их с Сергеем разговор.
- Ой, в самом деле, как-то неудобно получилось. Не думала, что это так его взволнует. Ладно, вот сейчас вернусь к себе, с терминала ему напишу, что всё в порядке со мной. Учётку свою мне пока лучше не активировать.
- От кого хоть скрываешься?
- Есть люди, - туманно ответила девушка. - Кстати, а зачем ты Сергея обманул, что с мафией дел не имеешь?
Парень нахмурился. Что-то тут не то. Почему она так упорно сводит разговор на эту тему?
- Подтверди под протокол, что это не интервью, - попросил он.
- Что? - Павел вздохнул.
- Подтверди, пожалуйста, под протокол, что это не интервью, и ничего из сказанного мною сегодня не будет опубликовано или использовано тобой в одной из твоих статей, - мягко, как неразумному ребёнку, повторил он.
- Подтверждаю, - недовольно бросила Жанна, немного поколебавшись.
Она вырвала свои руки из плена и нервно обхватила себя за плечи.
- Ты стал каким-то жёстким, - пожаловалась она, - пугающим.
- А к мафии я в самом деле никакого отношения не имею, - спокойно продолжил Павел, не обратив внимания на её слова. - Я сказал Сергею чистую правду.
- То есть, ты хочешь сказать, что та женщина, она не из мафии? - Саркастически осведомилась журналистка. - Ты мне, кстати, так и не рассказал, куда она тебя тогда отвезла?
- Милу никакого отношения к мафии не имеет, - твёрдо заявил парень. - Если мне память не отшибло, мафия - это организованная структура. А Милу всегда сама по себе.
- Милу? - в глазах журналистки вспыхнул огонёк профессионального азарта. - Так ты теперь её по имени называешь? Её ты тоже простил?
- Вообще-то она теперь мой начальник, - сухо ответил юноша. - Ей принадлежит корабль, на котором я сейчас летаю.
- Аф-ффигеть! Сначала она тебя чуть не ограбила, потом чуть не засудила, а под конец взяла на работу, - Жанна заговорщицки подмигнула. - Признайся, когда вы с ней помирились, без постели дело не обошлось?
- А вот это не твоё дело! - с неожиданно злостью выкрикнул парень. Девушка в ответ поджала губы и нахмурилась.
- Хорошо. Как скажешь. Не моё, так не моё, - обиженным голосом проговорила она. Помолчав с минуту, она продолжила совершенно другим тоном, поднимаясь со стула. - Ладно, засиделась я тут с тобой. Бывай! Возможно, ещё увидимся.
Парень сидел, медленно остывая. Очередная встреча с Жанной снова окончилась ссорой. Интересно, дело в ней, или в нём самом? Конечно, журналистка излишне любопытна. Учитывая род занятий Павла, - смертельно любопытна. Но он-то чего так нервно на неё реагирует? Погружённый в свои мысли, он не сразу заметил, что на место, только что освобождённое журналисткой, уселся незнакомый ему мужчина. Спрашивать что-либо, и вообще раскрывать рот Павлу в этот момент не хотелось совершенно, поэтому он просто молча воззрился на незнакомца.
- Что, поссорился с подружкой? - подмигнул ему собеседник. Юноша продолжал молча буравить того взглядом. - Я вижу, ты любишь балир. А я лично предпочитаю ксирт.
Павел похолодел. Это был пароль, по которому он должен был узнать представителя заказчика.
- Ксирт неплох, но у нас на Марне его не производят, - произнёс парень условный отзыв.
- Я угощаю. Официант! Два ксирта! - Мужчина снова повернулся в юноше. - Есть работа. Нужно слетать на станцию Рет-3217, это здесь, в этой же системе и доставить оттуда сюда кое-какой груз.
- Что за груз?
- Химические реактивы. Что-то там для наших умников.
- Оплата?
- Госпожа Милу сказала, что в накладе ты не останешься, - улыбнулся мужчина. Упоминание имени его нанимательницы было третьей частью пароля. В качестве второй служило название станции, куда требовалось слетать.
- Почему нет? Я пока что всё равно свободен, - пожал плечами Павел. Это тоже было условленной фразой.
- Значит, договорились, - кивнул мужчина, поднимаясь и оставляя на столе чип памяти. - Вот вся необходимая информация. Вылетай прямо сейчас, заказ срочный.
Глава 11
"Милу" вышла из прыжка с минимальной скоростью, со стороны солнца, если смотреть от планеты. И некоторое время просто падала, включив режим маскировки и лишь изредка помаргивая маневровыми двигателями. Маршевые Павел врубил только после того, как снизился ниже, чем на сотню километров. Именно на такой высоте летали многочисленные спутники-шпионы, запущенные враждующими корпорациями для присмотра за конкурентами.
Выхлоп термоядерного двигателя в вакууме практически невидим, но будет лучше, если от зорких объективов его закроет туша корпуса. Рассеянные потоки высокоскоростных альфа-частиц, результат управляемого D-D ядерного синтеза, прошивая верхние слои атмосферы, должны были вскорости вызвать необычное в этих широтах зрелище полярного сияния, но корабль к тому времени уже сядет. За две с небольшим секунды удалось сбросить скорость падения практически до нуля, - до жалких пяти километров в секунду, но даже сейчас она превышала скорость звука в полтора десятка раз.
Дальше в действие вступила атмосфера. Незримый конус силового поля заранее раздвигал в стороны набегающие молекулы, а потом другой конус не давал им сразу сомкнуться назад, так что с точки зрения аэродинамики в воздухе с гиперзвуковой скоростью двигалось гигантское веретено. И оно всё равно тормозилось. Испытывающий мгновенное сжатие поток воздуха неизбежно нагревался, но, к счастью, не настолько, чтобы начать светиться. На пяти километрах Павел включил гравитационные двигатели.
С этого момента пошла гонка на опережение со всеми оперативными службами, следящими за данным районом. При работе такие двигатели вызывали весьма характерные колебания гравитационного поля, которые было невозможно замаскировать. Парень уже играл в такие "догонялки", и не раз. Но тогда максимум, что грозило ему в случае провала - лишняя взятка таможенному чиновнику. Сейчас игра шла на выполнение важнейшего контракта. А возможно, и на его жизнь. Юноша не был уверен, что такого свидетеля, будучи пойманного, не придушит по-тихому одна из заинтересованных сторон.
Формула идеальной посадки, высота ноль, скорость ноль. Сверзившись с невероятной высоты, сорокаметровая сфера замерла буквально в нескольких метрах от поверхности, накренившись на сорок пять градусов, чтобы было удобнее заехать в трюм по опускающемуся уже грузовому пандусу. Росшие здесь деревья-исполины разметало ударом гравиков в мелкую щепу мгновением раньше. К пандусу, тихо завывая, устремился из джунглей грузовой вездеход на антиграве. Рядом с ним бежало несколько фигурок в боевых бронекомбинезонах с оружием на перевес. Условный радиосигнал Павел поймал ещё за несколько секунд до посадки, и в личности встречающих не сомневался.
