Наёмникам было прекрасно известно, что родные работодатели фактически списали их в расход. В настоящий момент они лица без работы и без копейки денег, да ещё и с долгами. Улететь-то с этой планеты они ещё смогут, пожалуй, а вот как потом добираться до дому? Даже весточку родным, у кого они есть, не пошлёшь, потому что это не бесплатно. А билет на межзвёздный корабль, пусть даже на место в трюме попутного транспортника, стоит не одну сотню кредитов.
И тут натуральное ограбление поезда. Но ведь вещь, не имеющую ценность, никто силой отнимать не станет, не так ли? А значит, вернув эту вещь прежним хозяевам, или просто продав, можно получить определённую сумму.
В засаде пришлось сидеть больше недели. Но никто не роптал. Проведя столько времени в джунглях ради спасения своей жизни, они были готовы потерпеть ещё несколько дней ради того, чтобы сделать эту жизнь обеспеченной. Обнаружения наёмники не боялись. Постоянные игры в прятки с аборигенами, плюс необходимость охотиться для добычи пропитания сделали из бойцов просто гениев маскировки в джунглях.
А сегодня с утра в лагере грабителей наметилось шевеление. Со стороны базы археологической экспедиции прилетел флаер и высадил мужчину, одетого в форму корпоративного служащего, - это был тот самый представитель заказчика. Сразу же после этого в лагере поднялась нездоровая активность. Стоявший доселе без дела тщательно замаскированный вездеход, в кузове которого лежали похищенные артефакты, спешно начали готовить к скорому использованию. Очевидно, груз собирались куда-то перевозить.
Михаил с товарищами решил: сейчас или никогда! Пользуясь суматохой, незаметно сняли часовых и внезапным огнем уничтожили всех грабителей, - кроме только что прилетевшего мужчины. Проведённый экспресс-допрос последнего позволил выяснить, что очень скоро в одно место по соседству сядет космический корабль, который должен вывезти груз. Посредник, его звали Южон, любезно указал координаты этого места, и даже согласился послать условный радиосигнал спускающемуся судну. В благодарность за сотрудничество его захватили с собой, а не пришили на месте. В дальнейшем планировалось захватить корабль и заставить пилота отвести всю весёлую банду вместе с артефактами на Марну, откуда почти все они были родом.
Последний пункт, разумеется, подкорректировали, поскольку Павел и так согласен был отвести их всех на эту планету, и даже бесплатно.
- Миш, зайдём ко мне в каюту, мне нужно кое-что сказать тебе, - попросил Павел, когда собравшиеся в кают-компании пассажиры начали расходиться.
- А что такое? - с энтузиазмом спросил здоровяк, следуя за ним. - Будем пить?
- Нет, - ответил Павел, печально вздыхая. - Сейчас ты будешь бить мне морду.
- Это ещё почему? - удивлённо спросил Михаил.
- Давай всё-таки у меня в каюте?
- Ну, выкладывай, - сказал Михаил, когда они оказались на месте.
- Тут такое дело, - начал Павел, смущенно глядя в пол. - Когда ты пропал, тебя объявили мёртвым, и уволили.
- Это не новость, - кивнул Михаил.
- А Маша была беременна. Ты, кстати, в курсе?
- Да.
- Короче, её тоже уволили. Есть у них там такой пункт в контракте.
- Знаю про этот пункт, - заиграл желваками Михаил.
- Её никто не хотел брать на работу, да ещё хозяин квартиры вашей оказался редким гадом. Короче, выселил.
- ...! - нецензурно выразился его знакомый.
- Деваться ей было некуда, и я пригласил её к себе жить, - Павел замолчал на несколько секунд, собираясь с духом. - В общем, мы теперь вместе. Вот. Теперь можешь бить мне морду.
- Совсем вместе? - уточнил Михаил. - И спите тоже?
Юноша кивнул с совершенно убитым выражением на лице. Михаил постоял немного с отрешённым взглядом, потом несколько раз сжал и разжал правый кулак и, наконец, коротко, без замаха двинул парня в челюсть.
В сознание Павел пришёл примерно через пятнадцать минут, если судить по часам. Голова гудела от боли, нижней челюстью было больно двигать, во рту стоял солоноватый привкус, а два зуба ощутимо шатались. Вдобавок ко всему этому голова слегка кружилась, перед глазами плясали какие-то пятна, и поминутно накатывала тошнота.
Михаила он нашёл в кают-компании. Его знакомый одиноко сидел за столом, угрюмо уставившись в дальний угол. На вошедшего юношу он даже не взглянул.
- Выпить хочешь? - спросил парень. И не дожидаясь ответа, достал из бара бутылку брога, - крепкого напитка, чем-то напоминающего земной ром.
- Знаешь, так, наверное, даже лучше, - сообщил ему Михаил. На налитую стопку он не обратил ни малейшего внимания. - Не говори про меня ничего Маше. Живите вместе.
Жить вместе? Павел подумал над этим предложением. Первоначально в их с Машей отношениях речь шла о том, чтобы приютить девушку и её ребёнка. Считалось, что Михаил мёртв и больше о них некому позаботиться. Сейчас, очевидно, это уже не так. Любит ли он, Павел, Машу? Они жили вместе. Спали в одной кровати. Он был добр к ней. Ни разу за всё это время не изменил с другой женщиной. Готов был жениться. Можно ли это назвать любовью? Ответ был для парня очевиден. Нет. Этого слишком мало, чтобы назвать их отношения таким словом.
Вот Михаил Машу любит. Это видно невооружённым взглядом.
- Поздно, - сообщил наёмнику Павел. - Маше я уже дал знать. Ещё когда все вместе здесь сидели, я по каналу свёрнутого пространства связался с ближайшей станцией и послал сообщение.
- Нафига? - поморщился Михаил.
- А ты, что, хочешь, чтобы она себе окончательно глаза выплакала? - неожиданно для самого себя сымпровизировал парень.
- А что, плачет? - переспросил Михаил. В голосе его зазвучала робкая надежда.
- Каждую ночь, когда думает, что я уже сплю, - не моргнув глазом, солгал Павел.
Когда Павел с Михаилом вошли в пассажирский кубрик, там все уже были в сборе. Даже Южон сидел в углу, тихонько сопя опухшим переломанным носом.
- Так, ребята, - начал неофициальный предводитель наёмников. - Вот этот человек, - тут он положил Павлу руку на плечо, - утверждает, что не даст нам толкнуть на сторону груз артефактов.
- А по репе? - поинтересовался один из сидящих за столом бойцов.
- Пробовал, не помогает, - нарочито серьёзно признался Михаил. - А если кроме шуток, предлагаю сначала его выслушать.
- Ещё вчера я связался с покупателем груза по каналу свёрнутого пространства, - эти слова были чистой правдой, именно ради этого сообщения Павел организовал сеанс связи, которым воспользовался, чтобы заодно переслать и весточку Маше. - Так что эти парни знают, что груз с планеты я забрал. Он также в курсе вашего присутствия на борту. И обстоятельств, при которых вы здесь оказались.
