Баазен поджал губы.
— Э-э, если смотреть таким образом, звучит не очень. Но лучше, чем могло бы оказаться для нас с тобой.
— Именно такой подход принес тебе проблемы с Джаббой.
— Ну да. Но если все пройдет гладко, это у него будут проблемы с нами, а?
Один из пилотов с радостным криком запрыгнул в кабину истребителя, явно кого-то передразнивая, остальные, стоящие вокруг, засмеялись. Хан не смог бы ответить, почему от этого зрелища у него появился кислый привкус во рту.
— Пошли,— сказал он.— Давай покончим с этим.
«СОКОЛ» ЛЕТЕЛ СКВОЗЬ ПУСТОТУ БЕЗЗВУЧНО, как комета, с тем лишь различием, что грузовик был гораздо меньше любого сколько-нибудь значимого небесного тела. Изредка Хан включал маневровые двигатели— подправлял курс, чтобы корабль прятался за любым космическим мусором, который удавалось найти, и держался так, чтобы между ним и звездным разрушителем находилась огромная туша планеты. Однако имперские истребители дальнего действия, если вдруг их отправляли в патрулирование на эту сторону Саймарти-5, все же могли возникнуть над дугой планетного горизонта. С этим он ничего не мог поделать. Все, что он мог,— быть маленьким и юрким и, когда придет время, быстро спуститься на поверхность.
— Судя по записям Галассиана, храм находится чуть южнее экватора,— сообщила Скарлет.
— Ага, и это в самом центре океана,— заметил Хан.— Я более чем уверен, что он поменял координаты местами.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что в этом случае нужная точка окажется под разрушителем,— пояснил Хан.— Если предполагать
что-то неудобное и опасное, это, скорее всего, окажется правдой.
— Какой циничный взгляд на мир,— пробормотала лазутчица.
— Просто реалистичный.
Маленькое сине-белое солнце коснулось края планеты. Вспыхнули огромные полотнища света, и в них попали миллиарды пылинок, облаками кружившие над болотистым миром. Может, это останки разрушенной луны или еще не притянутые звездой остатки пылевого облака, некогда породившего эту систему, а может, след материальной культуры цивилизации к'кибаков, обращенной внутрь себя. Сияние пыли было приятно глазу. А потом в сердцевине света возникло пятнышко тьмы. В поле зрения вплыл имперский звездный разрушитель, и Хан напрягся.
Капитану захотелось немедленно врубить двигатели и положиться на скорость и маневренность корабля. Сдержаться было нелегко, но он пересилил себя и позволил «Соколу» следовать заданным курсом, будто тот был астероидом, несшимся сквозь тьму космоса. Аварийные сигналы безмолвствовали. Никаких признаков того, что их заметили.
Чубакка хмыкнул и застонал.
— Я знаю,— ответил Хан.— Я тоже ее вижу. Постараемся это исправить, когда будем на поверхности.
— Что исправить?— поинтересовалась Скарлет.
— У нас сохранилась утечка охлаждающей жидкости в том месте, куда попал следящий маяк Баазена,— объяснил Хан.— Она не сильная. Все будет в порядке.
Скарлет глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух сквозь зубы.
— Знаешь,— сказала она,— а ведь мне это нравится.
— Нравится?— переспросил Хан.— Правда?
— Правда. Имперцы прямо перед нами, но они не замечают угрозы. А если мы все сделаем правильно, то и не заметят. Проскользнем мимо них, сделаем то, зачем пришли, и когда они поймут, что произошло, будет уже слишком поздно.
— Может быть,— осторожно согласился Хан.— А может, они опять перенесли шахту, на которую мы рассчитывали, и все закончится тем, что мы снова будем карабкаться на башню ретранслятора, а половина штурмовиков в Ядре будут пытаться пристрелить нас. Иногда бывает и так.
— И это мне тоже нравится,— с сожалением признала Скарлет.— Вот почему я никогда не смогла бы стать бухгалтером.
На носу звездного разрушителя что-то блеснуло: звено истребителей СИД вылетело в патрулирование, а может, уже возвращалось.
— А ты?— спросила она.— Тебе ведь тоже нравится быть в опасности. Хоть немного?
— Мне не нравится быть в опасности,— поправил ее Хан.— Мне нравится быть немного умнее остальных.
— И только?
— И только. Еще я ненавижу платить налоги.
Зажглась красная лампочка: ожил динамик.
— Волна-один, это Волна-два,— прорезался голос Люка.— Вы меня слышите?
— Волна-два, это Волна-один,— ответил Ведж.—Слышу тебя хорошо.
— Мы на месте, начинаем сближение. Действуйте по готовности.
— Понял тебя, Волна-два. Начинаем атаку.
Звездный разрушитель, черный на фоне яркого солнца, начал смещаться, разворачивая свою огромную тушу. Вокруг него вихрями взвились серебряные и черные
сполохи, а затем возникли крошечные красно-оранжевые вспышки лазерного огня. Начался бой. Хан включил двигатели.
— Держитесь!— крикнул он спутникам.— Возможно, будет трясти.
R3 издал пронзительный свист.
— В чем дело?— крикнул капитан.
— Дроид упал, паря,— откликнулся Баазен, одновременно с ним Лея выпалила:
— Сломалось крепление!
— Так закрепите его кто-нибудь,— проворчал Хан.— Я не могу все делать сам.
— Я о нем позабочусь.— Скарлет поспешила в пассажирский салон. С правой стороны носа разрушителя что-то вспыхнуло,— видимо, взорвался один из истребителей. Хан не мог определить, свой или противника. Он нажал несколько кнопок. Еще один шквал ярко-зеленого огня промелькнул на фоне звезд.
— Они ведь стреляют в малыша, Чуи.
Чубакка заскулил и оскалил зубы.
— Я знаю, что мы так и планировали. Все идет точно в соответствии с планом, но они там пытаются убить парнишку, а мы сидим здесь. Знаешь, чего мне хочется, Чуи? Активировать пушки и лететь им на помощь.
Вуки лишь вздохнул, но и такой поддержки оказалось достаточно. Вспыхнули датчики, предупреждающие о скором входе в атмосферу. Хан положил пальцы на кнопки, управляющие передним щитом, выждал до последней секунды и включил его. Чем меньше они будут использовать энергию, тем меньше вероятность, что за ними явятся истребители. Еще несколько секунд— и они окажутся вне досягаемости СИДов, в густом супе из воздуха, где их могли бы найти, только если бы у Империи имелась в этом месте хоть какая-нибудь противовоздушная оборона.
— Волна-два, я Волна-шесть. Один у меня на хвосте.
— Вижу тебя, шестой!— закричал Люк.— Иду к те...
Прием оборвался, как только корабль вошел в верхний слой атмосферы. Хан развернул щиты и сориентировал их под острым углом вниз. «Сокол» брыкался, желудок то подскакивал к самому горлу, то ухал в пятки. Перегретый воздух струился по щитам, как пена по гребню волны.
