– Ланс, дай позывные номер три, – приказал Валтэн. Сам он занялся двигателями – следовало включить оба маневренных и хвостовой, чтобы развить максимальную скорость. Я же выбрал позывной номер три. Теперь наша «Крета» неслась в пространстве, все ускоряясь и непрерывно передавая фразу типа: внимание, говорит галактическая полиция, борт «Крета», Квирин, требую стыковки и досмотра. Передайте немедленно ваши данные!
Вскоре из динамика послышался невнятный шум, за ним – мужской голос.
– Полиция, «Крета», я борт «Сокай», пассажирский, Цергина, имею на борту 153 пассажира и 8 человек экипажа. В течение шести часов меня преследует неизвестный корабль, позывных не дает, на запросы не отвечает, требует стыковки, два раза обстреливал из луч-пушек. Имею пробоины в кормовой части. Пытаюсь уйти. Спасибо, что услышали!
Валтэн выругался. Мы приближались к кораблям так быстро, как только могли. «Сокай» не мог уйти в лабильный канал, в подпространство, как это сделал бы в такой ситуации другой эстарг – нельзя рисковать пассажирами. «Сокай» должен был достичь стабильного выхода, а до него еще несколько суток лету.
– Ланс, включи передачу, – приказал Валтэн и, слегка нагнувшись, стал говорить в микрофон.
– Говорит «Крета», СКОН! Внимание! Борту «Сокай»! Продолжайте следовать прежним курсом. Я попытаюсь остановить преследователя. Внимание, борт, не отвечающий на запросы! Говорит «Крета», галактическая полиция. Немедленно ответить на запрос! Немедленно лечь на курс сближения со мной! Иначе вы нарветесь на неприятности... повторяю...
Конечно, корабль шибагов даже не собирался отвечать на запросы. Они удирали со всех ног. То есть со всех двигателей. Но теперь мы уже видели на экране очертания противника.
Это был корабль, по размерам не больше малого патрульного, по очертаниям, по-моему, серетанского типа. Он был черным, покрыт экранирующей краской, но две луч-пушки под короткими острыми крыльями были хорошо различимы.
Валтэн заходил сбоку, так, чтобы вынудить шибагов прекратить преследование пассажирского лайнера.
Шибаг брал все левее, а «Сокай» уходил вправо. Вскоре ситуация изменилась – «Сокай» летел уже один, а мы преследовали шибагов. Командир «Сокая» еще раз поблагодарил нас и пожелал удачной работы... очень уместное пожелание.
Мы подошли уже достаточно близко, и Валтэн произнес сакраментальное предупреждение.
– Говорит «Крета», галактическая полиция. Немедленно замедлите ход и ложитесь на курс сближения. Если через пять минут мое требование не будет выполнено, я стреляю.
Через несколько секунд я почувствовал толчок, и тогда только посмотрел на приборы и понял, что произошло.
Нас обстреляли. Валтэн успел вовремя включить щит, и попадание отозвалось только вибрацией корабля. Лазерные лучи в космосе не видны, невидимо и само экранирующее поле. Космический бой проявлялся только на мониторах и циферблатах, я даже никакого страха не испытал – щит достаточно надежная система... конечно, через полчаса боя энергия будет исчерпана, и вот тогда придется туго. Мы продолжали передавать «последнее предупреждение», медленно сближаясь с кораблем шибагов. Нас тряхнуло снова и снова.
– Ну все, – сказал Валтэн, – они исчерпали цветники моей селезенки. Ланс, из всех луч-орудий, направленный, давай!
Я быстро начал настраивать пушки. Циллос придирчиво спрашивал, не нужно ли скорректировать направление еще. Валтэн терпеливо ждал, подкручивая оси гравитора... энергия наша иссякала. Наконец мы с циллосом пришли к общему мнению, что вот так удар может быть эффективным. Я отдал команду на залп. Наверное, это смотрелось бы красиво... в атмосфере. Удары всех пяти луч-пушек слились бы в единую разящую полосу. Но и так было ничего – на оптическом экране вокруг черного едва заметного корабля шибагов возник светящийся, радужный ореол. Вспыхнул и тут же погас.
– Щит, – констатировал Валтэн, – ну, зарядов у нас полно... Ланс, еще раз, огонь!
Теперь весь вопрос в том, у кого больше зарядов или энергии для щита. В принципе, у нас было преимущество – шибаг воевал с лайнером и Цхарн знает где еще летал до этого, а мы свеженькие. Но неизвестно, насколько модифицирован этот корабль...
Возможно, что они успеют уйти в лабильный канал. Тогда, конечно, увы...
Нас стало трясти более ощутимо. Шибаги стреляли непрерывно. Я отвечал от всей души. А вот интересно... ну, поймаем мы их. Нас двое, а сколько их там?
Однако Валтэн уверенно преследовал противника. Ладно, ему виднее.
Энергии оставалось минут на десять работы Щита. Потом – или придется тратить базовый заряд гравитора (а его тоже хватит ненадолго), или...
– Внимание, говорит «Крета»! – сказал Валтэн сухо и спокойно, – Предупреждаю. Если не прекратите огонь и не подчинитесь требованиям, я применяю гравитационное оружие. Повторяю...
Я расслабился. Нас перестало трясти.
Значит, надо понимать, у них самих гравитационного оружия нет. А разваливаться на куски или сплющиваться никому не хочется.
– Эй, ско! – донеслось из динамика. Говорили на линкосе, но с непонятным акцентом, – Чего вам надо-то?
– Ваши позывные, порт приписки? – поинтересовался Валтэн.
– Дрэй, Раската, позывные кидаю, – буркнул собеседник. Ясно, на Раскате, где своего флота нет вообще, регистрируют все сомнительные звездолеты. Я принял позывные, передал их Валтэну. Тот просмотрел, кивнул.
– Дрэй, я требую досмотра, – сказал он, – относительная остановка.
– Валяйте, – ответил шибаг, – давайте данные...
Наш циллос начал передавать на «Дрэй» данные по величине и вектору скорости. Наши скорости должны были уравняться – это и называется относительной остановкой. По отношению друг к другу наши корабли были бы неподвижны.
Мы уже сблизились очень сильно. Наверное, если с Палубы посмотреть, «Дрэй» будет прекрасно различим. Да что я... ну да, всего полтысячи километров.
– Валтэн, – спросил я, пока скорости уравнивались, – а зачем их досматривать?
– Поищем... может, наркотики в больших количествах или еще что-нибудь запрещенное. Рабы, скажем, с планет Федерации.
– А почему их нельзя просто арестовать? Мы бы их подцепили и...
– А не за что, – объяснил Валтэн, – я потому и хочу посмотреть, может, какая зацепка найдется. Ведь сволочи же, Ланс! Надо же, пассажирский корабль обстрелять...
– Так разве за это нельзя арестовать?
– Отболтаются, – Валтэн уныло махнул рукой, – по закону отболтаются. Посадить их нельзя будет. Арестовать-то мы их можем, а толку? Скажут, что ошиблись, что пушки вышли из-под контроля, что дэггеров увидели и так далее. На дэггеров особенно хорошо все сваливать. А с нами – вообще ничего не докажешь. Факт стрельбы – никак. Щит работал – так это наши проблемы, зачем мы его включили... мы как свидетели не пройдем. Поэтому инструкция, негласная, конечно – в таких случаях не задерживать.
