– Второй, – снова позвал я. Нельзя так, нельзя.... надо собраться.
ЦХАРН... вдруг загремело пространство. Только теперь это слово пронизывал смертельный какой-то, свистящий ледяной ужас. Я предал Цхарна... И никогда еще я не чувствовал его так близко, так явственно рядом с собой. Слово это вызывало ужас – не благоговение, не почтение, не страх даже, а иррациональный, непереносимый ужас. И тогда в нейрофоне раздался голос. Чужой голос.
Это мгновенно отрезвило меня. Хотя чужой голос в нейрофоне – это само по себе кошмарно, но это нормальный, человеческий кошмар. Я забыл о своем внезапно начавшемся психозе... я собрался.
– Эй, как тебя называть... первый? – произнес в нейрофон чужой, – Слышишь меня?
– Слышу, – ответил я осторожно, – где мой партнер?
– Ты, ско, можешь стрелять... но твой партнер раздет, так что он погибнет первым. Пока что он жив, не беспокойся. Но подумай, прежде чем начнешь пальбу... А теперь, ско, пока! Чистого пути! – даже по нейрофону было ясно, что шибаг ухмыльнулся.
Вот теперь я растерялся по-настоящему. Кошмары перестали меня мучить, вместо этого передо мной вырисовывался убийственно ясный, простой вопрос – что делать? Что отвечать? Мой циллос обеспокоенно произнес:
– Простите, что вмешиваюсь... чужой корабль начал ускорение. Его относительная скорость больше нуля.
Я уже и сам это видел на мониторе наблюдения. Шибаг удирал... пока я еще не видел этого, казалось, сверкающая линза по-прежнему висит в пространстве совершенно неподвижно. Но скорость его росла... он уходит! Цхарн, он уходит!
Я стиснул зубы.
Стрелять нельзя, это ясно. Погубить Валтэна и четырех пленных. Нет. Остается только преследование... и сообщить на базу. Но ведь я не умею, я совсем не умею пилотировать корабль. Хотя ничего сложного в этом нет. Я ведь частенько играл на симуляторе. Много раз уже... здесь ничего не может случиться, здесь нет ни одного небесного тела. На симуляторе я то и дело врезался в другие корабли или в астероиды. Но здесь нет ничего подобного...
– Крета, – я впервые рискнул обратиться непосредственно к циллосу, – Режим преследования...
Мне почему-то казалось, что корабль вообще откажется со мной работать. Как будто он разумен... но, конечно, Крета подчинилась, и тотчас на мониторы выскочили десятки цифр, необходимых для пилотирования. Теперь, кажется, надо задать постоянное ускорение... и регулировать поток энергии... минуту! Я сказал в нейрофон.
– Дрэй, Вы меня слышите? Ваши действия по задержанию сотрудника СКОНа значительно отягчают вашу вину. С минуты на минуту сюда прибудет отряд полиции. Не пытайтесь уйти в подпространство! Остановитесь и ждите, это облегчит вашу участь! Передайте нейрофон моему партнеру.
Мне ответили не вполне цензурно. Чего я, впрочем, и ожидал. Но сказать все равно нужно... надеюсь, что мой голос звучал не слишком испуганно...
На самом деле я очень испугался. Но некогда. Теперь связь с Базой... Я коротко обрисовал ситуацию, передал записи нейрофона.
– Что будете делать, Крета? – спросил начальник связи... мне показалось – растерянно. Интересно, знает ли он о том, что я не пилот?
– Буду преследовать, – ответил я коротко.
– Хорошо, действуйте! Ждите группу захвата, она в пути. Все время передавайте позывные...
Я проверил – с маяком все было в порядке. Группа захвата легко нас найдет... важно только не отрываться от «Дрэя». Расстояние между нами росло.
Дальнейшее передать довольно трудно. Как описать динамику полета? Тем более – когда и летать-то не умеешь. Ежесекундно я покрывался холодным потом, вроде бы циллос все делал сам, но постоянно выдавал какие-то сообщения, цифры, с которыми я просто не знал что делать... Кое-как я регулировал подачу энергии, следил за гравитором, за показателями скорости удаляющегося шибага, еще за несколькими показателями. Одно время мне начало казаться, что сплетения крыльев работают неравномерно... но что с этим делать, я все равно не знал. Циллос пока не выдавал ошибки. То и дело он запрашивал у меня то одно, то другое – я отвечал по наитию, надеясь, что не слишком ошибся... Казалось, прошли часы этой безумной гонки. Случайно я взглянул на часы – да нет, пятнадцать минут всего... Пока еще шибаг не нашел выхода в лабильный канал... если найдет – все, можно кончать преследование. Мне ни за что не отследить канал. Это исключено. Меня мелко трясло. Что же делать... Господи, что же делать? Но ведь я веду корабль... худо или бедно, но я веду корабль! Я ведь так хотел летать! Да будь проклята та минута, когда я сказал с замиранием сердца: хочу летать! Хочу быть эстаргом! Эстарг... я был готов истерически расхохотаться и бросить управление. «230 на А0» – что это значит? «Выводить основной поток?» – да выводи, выводи, Цхарн с тобой, я все равно не знаю, что это означает.
– Крета! Вы слышите меня? Крета! Я Гай, группа захвата!
– Где вы? – завопил я, подскакивая в кресле, – Где вы? Шибаг впереди, возьмите его!
– Крета, успокойтесь! – посоветовал мне самодовольный насмешливый голос, – держите прежний курс, снижайте скорость до 0,7 и дрейфуйте. Мы все сделаем!
Ну, это уже не составит труда для меня... снизить скорость – это нам раз плюнуть. Я отдал необходимые распоряжения циллосу. Теперь гораздо проще... корабль еще двигался, и мне приходилось пилотировать, но теперь легче, гораздо легче... Дальнейшее я видел, словно на экране приключенческого фильма.
Два малых патрульных корабля подошли к «Дрэю» с разных сторон, словно захватывая его в клещи. Из динамика долетали обрывки переговоров. «Дрэй, требую стыковки. Относительная остановка!»... шибаг уже не мог уйти – его сжали с двух сторон гравиполем. Для этого и нужны два, а лучше три корабля. Но я, к сожалению, тут ничем не мог помочь коллегам, это уже высший пилотаж. Наконец один из патрульных кораблей приблизился к шибагу, очень, очень медленно подлетел к нему и – слился в единое целое.
Жив ли Валтэн? Я вдруг подумал, что Ронга убили наверняка, и острое сожаление резануло по сердцу. Жалко собаку... И тут же почему-то вспомнил, как Таро убил собаку и охранника, Треугольного. Да нет, при чем тут это?
– Ланс! – прорезался в нейрофоне голос Валтэна. Меня так и подбросило.
– Валтэн! Вы живы?
– Я иду к тебе. Все хорошо, – коротко отозвался Валтэн.
Там что-то происходило, на захваченном шибаговском корабле. Но я этого не видел и не знал. Ландер Валтэна медленно приближался к моему кораблю... не меньше часа он летел, а мне казалось – мы совсем рядом. Я чувствовал, что тельник под моим бикром совершенно промок. Да и сам я обессилел – это было так, как будто меня хорошенько выжали. Хотя неизвестно еще, что и как с Валтэном.
