Что же касается версии… Может, мне действительно, стоило придумать историю с какой-нибудь девушкой, раз они готовы были её услышать? Пришлось бы, конечно, усиленно заняться самовнушением, чтобы самому поверить в такой расклад. Но уже поздно, уже не получится переубедить их обратно.
– Так кому же ты мог позволить разукрасить себя, если не девушке? – ещё больше заинтересовался он.
Высокого, однако, он обо мне мнения!
– Это были бенайты? – задал он ещё один наводящий вопрос.
– Нет, – вздохнув, ответил я.
Не бенайты, сарды, а это не одно и то же. Но ему о сардах лучше вообще ничего не рассказывать.
И если его не остановить вовремя, его вопросы очень скоро вытрясут из меня всю правду, а я и не замечу, как это произошло.
– Брэнд, тебе не кажется, что ты бессовестно пользуешься тем, что я не могу тебе врать? – сделал я попытку сопротивления.
Он только самонадеянно рассмеялся и нагло развалился на стуле.
– Как тебе здесь нравится? – спросил он, более детально рассматривая камеру вокруг меня.
– Терпимо, – помог я ему перевести тему.
– В хайдонской тюрьме я ещё не сидел, но, думаю, здесь всё же комфортнее, чем в имперской, – усмехнулся он.
– Комфортнее? Это чем? – рассмеялся я.
– Здесь больше удобств, – с серьёзным видом заявил он.
– Не гони, всё в них одинаковое, – решил я восстановить справедливость.
Брэнд снова ухмыльнулся.
– Да, это так.
У меня кольнуло в сердце. Какой же я дурак! Откуда же я мог знать про это, если там ещё никогда не сидел! Тем не менее, я сделал слабую попытку оправдаться.
– Это ведь всем известно, – кисло сказал я.
Брэнд самодовольно покачал головой.
– Не-а. Известно только тем, кто мог лично сравнивать.
Я взглянул на него исподлобья.
– Почему ты так в этом уверен?
Он пожал плечами.
– Просто знаю. Это не афишируется в целях пропаганды.
Повисла гнетущая тишина.
– Ты не думаешь, что это уже серьёзно? – первым заговорил Брэнд.
– Ты собираешься рассказать об этом Виктору? – первым долгом спросил я, поджав губы.
Некоторое время он всё же раздумывал над ответом.
– Нет… – медленно проговорил он, оставляя впечатление недосказанности.
– Но?.. – подтолкнул я его.
– Только один вопрос, – оживился он.
Я молча приготовился слушать.
– Кто это были, если не бенайты?
Это шантаж! И что же мне теперь делать? Сказать правду? Но как тогда с этим стыкуется его догадка про имперскую тюрьму? Бой был, видите ли, с сардами, а сидел почему-то у имперцев. Так не бывает!
Однако другого выхода у меня не было.
– Это были сарды.
От удивления он даже сел прямо.
– Шутишь? – выпалил он.
Однако он и так почувствовал, что я сказал правду.
– Но я думал, что они больше не существуют.
Видя, что я не собираюсь больше ничего добавлять, он сказал:
– Надо предупредить Виктора.
– Он и так знает, – спокойно отметил я.
Брэнд недоверчиво сузил глаза.
– Откуда знаешь? Он говорил с тобой на эту тему?
Конечно, будет он со мной говорить об этом! Нет, я всего лишь доверял словам Дрэмора.
– Не говорил, но уверяю тебя, он в курсе.
Некоторое время он, похоже, обдумывал сказанное.
– Допустим, ты прав, но я, в любом случае, попытаюсь это уточнить.
Я чувствовал, как он проверяет мою реакцию, но я всего лишь безразлично пожал плечами.
– Только не примешивай, пожалуйста, меня, – скривив рот, сказал я.
Он ещё некоторое время сверлил меня взглядом, потом снова развалился на своём стуле.
– А как так получилось, что ты столкнулся с сардами, а в камере оказался у имперцев, – задал он новый вопрос, которого я так боялся.
Я отрицательно покачал головой.
– Мы договаривались только на один вопрос, – извинительно улыбнувшись, ответил я.
Брэнд ухмыльнулся себе под нос, но не стал настаивать.
– Иногда ты меня просто пугаешь, – сказал он, вмиг посерьёзнев, – К чему все эти тайны?
Некоторое время я обдумывал свой ответ.
– Уверен, у тебя тоже есть свои секреты.
Он смотрел остекленевшим взглядом куда-то вдаль.
– Совершенно не такого порядка, – заметил он после небольшой паузы.
Я устало вздохнул, но спорить с ним не стал.
– Ладно, я пошёл, – неожиданно оживился он.
Я проводил его взглядом, пытаясь понять, не обидел ли я его ненароком.
– Увидимся, – не глядя, махнул он рукой на прощанье, и за ним закрылась дверь.
Канот изначально был частью хайдонской провинции, и во время смуты активно выступал за отсоединение от Империи. Сейчас планета являлась одним из опорных пунктов хайдонского флота, что было обусловлено близостью к границе с Империей. Причина визита Фоссера на Канот была отчасти в том, что относительно недавно была зафиксирована большая утечка информации касательно стратегических планов планеты. Рэдон хотел удостовериться, что это было результатом действия всего лишь имперских шпионов, а не сговора среди местного правительства, которое теоретически могло вступить в сотрудничество с Империей. Не то, чтобы такие подозрения имели под собой почву, но провести небольшое расследование – не мешало. Эти намерения, естественно, не упоминались в официальной цели прибытия.
Среди прилетевших был также некий Соркер, который формально собирался возглавить расследование по выявлению шпиона, а Фоссер, в свою очередь, намеревался прощупать почву среди локальной верхушки. Весь этот месяц мне предстояло работать под началом Соркера. Данное назначение вызвало у меня лишь лёгкую усмешку с примесью облегчения. Фоссер, наверное, считал, что, заставив меня отчитываться не бенайту, вызовет во мне чувства ущемлённого самолюбия и негодования. Однако по мне, так лучше было работать с Соркером, нежели с Фоссером.
Наше расследование началось с составления списка людей на основе логов доступа к серверу, откуда предположительно воровали секретную информацию. Мне было поручено собрать как можно больше информации о некоторых из этих людей, которых Соркер перевёл в разряд наиболее возможных кандидатов. При этом мои действия должны были быть крайне осторожными, чтобы никто не догадался о предпринимаемой проверке.
Я начал подумывать, что процесс выявления шпиона подобными методами может занять куда больше времени, нежели изначальная договорённость в один месяц. С Виктора станется продлить мой срок расплаты, если тому будут естественные предпосылки в виде невыполненного задания, потому стоило попытаться найти и другой способ, для ускорения процесса.
