Чем, собственно, оно и являлось. Интуиция, сильно простимулированная нарастанием напряжения в обществе, ожидания Большой Беды, подсказала всем, имевшим представление о стратегии и тактике, о психологии «лысых гуманоидов» не понаслышке, а точно, из вполне научных источников, не дала поддаться ура - патриотическим воплям пропаганды.
И действительно, «Рейд устрашения» на главную планету Квири ничего не дал.
«Лысые», как были, так и остались сами по себе. Только активность их резко сместилась в сторону спешного возведения оборонительных систем у каждой из своих планет. Сразу ударить и упредить выведение этих оборонительных рубежей на проектную мощность, когда они могли бы составить реальную угрозу даже линкорам Ёс, командование «объединённой группировкой» не успевало. Поэтому было решено, сделать несколько рейдов по колониям Квири, которые заведомо оставались без защиты.
Этот рейд с захватом чужих планет, наконец - то оказался хоть как - то, но успешным. Главным успехом стала система, сравнительно далеко отстоящая как от Ёс, так и от Квири, но богатая так сильно подросшими в цене, благодаря войне, тяжёлыми металлами.
Со стратегической точки зрения, это уже был хоть небольшой, но успех.
А вообще, со стороны Ёс, по отношению к соседям - квири, все эти акции выглядели как несусветная подлость: воспользовались сугубо мирным характером цивилизации, почти полным отсутствием каких - либо оборонительных систем (кроме отдельных, специально предназначенных для перехвата шальных астероидов), вломились на их родную планету и устроили погром.
Причём с осквернением святынь: какой - то дебил - десантник, шарахнул по Священному Комплексу Великого Света, стоящему на холме, над столицей, ядерной боеголовкой.
Ясное дело спалил полностью, да ещё и заразил Священный Холм радиацией.
Настолько серьёзное оскорбление квири, естественно, спустить не могли. И даже под угрозой полного уничтожения, принялись лихорадочно строить оборону. На все увещевания дипломатов, на откровенный шантаж, квири отвечали туманно, затягивая переговоры. Потому - то и решились генералы Ёс, на захват промышленной периферии диаспоры Квири.
Всё это прошло без участия Диего - Сергея и его новых друзей. Они только и могли всё это наблюдать на экранах ТВ.
Для Сергея, вся эта военная вакханалия была особенно противна. Причиняла почти физическую боль. Зло, подступающее всё ближе к этим радостным идиотам, которые его часто окружали, во время просмотров передач со звёзд, начинало ощущаться почти что физически.
И вот настал долгожданный для многих момент выпуска.
Отгремели салюты и музыка. Отшумели банкеты. И Ситара и Сергей, так и не смогли найти друг друга, в суете этого гигантского празденства, затеянного командованием.
Также за Диего - Сергеем не смогла угнаться и Карменсита. Ей, как и Сергею пришлось шарахаться по всему гигантскому полю, оборудованному под этот не менее феерический праздник массового выпуска. В поисках того, кто стал для неё предметом мании. Но и она не достигла того, чего хотела.
Такова Госпожа Великий Случай, в просторечии обзываемая Стервой - Фортуной. Ну повернулась она ко всем троим своей широкой «кормой» не дав никому даже малейшего, мимолётного счастья. Только и досталось им что каждый из рассказов своих же сокурсников и сокурсниц, знали, что кто - то весьма активно их ищет. И всё!
Дальше, было распределение по кораблям. Сергей, как и Расжак получили свои назначения и свои подразделения под командование. Их тут тоже развела судьба в разные стороны.
- Ты классный парень! - сказал на прощание Сергею Расжак стоя на поле десантных звездолётов. За спиной рюкзачок, с немногочисленным скарбом десантника. Затянутый, как и все, в военную форму, очень похожую на ту, которую когда - то носил и сам Сергей. Тогда, когда он был просто космодесантником. И это слово не означало войны.
- В тебе есть что - то, что у других ныне уже не осталось. - продолжил друг. - Я это тоже чуть не забыл, за всеми неприятностями. Чуть сам не опустился до свинского состояния. Потому… спасибо! Ты не дал мне стать скотиной. Своим примером. Оставайся таким всегда. И я постараюсь тоже таким остаться. До встречи после войны!
- До встречи, друг! - печально ответил Сергей.
Он хлопнул друга по плечу и пожал крепко руку на прощание. Так они и разошлись. Навсегда.
Сергей не нашёлся что ещё сказать. Он ощущал, что больше не встретит этого прекрасного парня. Который тоже как и те ребята в школе, которых он собирал по крупицам, сохранил в себе нечто светлое. Остался среди всех человеком.
Сергей грустно смотрел на уходящего друга, смотрел на стоящие на огромном поле корабли, готовые вот - вот подняться к звёздам. Но не для того, чтобы принести туда Добро. Не для того, чтобы выведать у матушки Природы очередные тайны, а для того, чтобы принести туда Войну, разрушение и Хаос.
Это было настолько нестерпимо неправильно, что у Сергея невольно сжимались кулаки. Отчаяние от бессилия немедленно остановить всю эту жуть грызла душу не оставляя ни на миг.
Он вспоминал подобное расставание на орбитальном комплексе Каллисто. Вспомнил, как радовались все, какое предвкушение было опасностей и приключений. Среди звёзд.
Предвкушение того, что они там, на жутко далёких звёздах встретят. Что узнают. Какая гордость его самого и его друзей переполняла, когда они вот - вот должны были отправиться туда, где никогда ещё не были земляне. В такую даль, в какую до сих пор никто из колоний не рисковал лезть.
Они были первыми. И дерзость предприятия, ещё больше рвала их ввысь, туда, к далёким звёздам, которых даже в телескопы не видно, за тёмными облаками мёртвой материи.
А здесь… Здесь чернота в душе. Мрак.
Не тот Мрак, который Ирби, философствующая межзвёздная раса, воспевают как Покой Тихой Радости. Этот Мрак - мрак Великого Хаоса, мрак Смерти. Тот, который Ирби числили как диалектическую противоположность первому. Тьма Предвечная, Бездна.
И вот, теперь, Сергей стоял здесь, на Ёс, и с болью ощущал приближение этой Тьмы Великого Хаоса. Видел, как безумная, ослеплённая алчностью, элита Ёс вот - вот готова сделать последний, широкий шаг в эту Бездну.
И он не мог их остановить. Он чувствовал в себе ответственность за то, что они не успели. Точнее, не успевают. Катастрофически не успевают остановить. Возможно, что ПОКА не успевают. Он на это надеялся.
Он увидел, как Расжак дошёл до челнока, который должен был доставить его на корабль приписки - «Долину Фордж». Ту самую, на которую стажёром, как ему сообщили в самый последний момент, назначили Ситару.
