– В мутанта, в мутанта. Не волнуйся ты так. Ничего он нам не сделает. Мы близко к нему подходить не будем. Мы его издалека зафиксируем на видео и сбросим картинку полковнику. Пусть они там изучают на корабле. Нам то, какое дело. У нас свои планы.
– Да? – удивился Горохов, – а что, у нас есть планы?
– Конечно. Будем обживать Марс. Ты что не хотел никогда быть олигархом, иметь много земли?
– Хотел, конечно. Кто же не хочет.
– Ну, так радуйся, Колян. Ты теперь самый богатый человек в мире. Тебе принадлежит половина Марса, – весело проговорил Терехов, – Одна половина тебе. Вторая мне. Идет?
– Идет, конечно, – Горохов был в шоке от неожиданно свалившегося на него богатства, – Здорово! – сказал он, – а если они прилетят и заберут нас?
– Не дрейф. Никто за нами не прилетит. Мы для них инфицированные, как Рябов. Нас теперь не пустят ни на корабль, ни на Землю. Будем торчать на Марсе, пока не посинеем. Здорово, правда?
– Ну, не знаю, – проговорил Горохов, не зная радоваться ему от такой перспективы, или печалиться.
– Да шучу, я. Шучу, – успокоил его Терехов, – Попадешь ты еще домой. Когда экспедиция будет возвращаться обратно, они нас заберут с собой. Подержат немного в карантине и отпустят.
Горохов облегченно вздохнул.
– Что будем делать? – спросил он.
– Как что? Берем снаряжение и идем на поиски Рябова, – ответил Терехов, снимая шлем, – Это ты здорово придумал. Без шлема удобней.
– Конечно удобней. Обзор лучше, – согласился Горохов, – Ты слышал? – насторожившись, спросил он.
– Нет, а что? – Терехов посмотрел по сторонам.
– Какой-то шум. Вроде с реки. Пойду, посмотрю.
– Я с тобой.
Горохов и Терехов направились к реке.
– Смотри! Рыба! Мочи ее! – закричал Горохов и открыл огонь из автомата.
Пули врезались в воду, поднимали со дна ил и водоросли. На поверхность всплыла марсианская рыба. Она была плоской, кирпичного цвета.
– Ты видел? Видел? – возбужденно закричал Горохов, – здесь водится рыба. Здорово!
– Надо будет полковнику подарить, – сказал Терехов, – Будем типа трофея.
– Ага, точно, – согласился Горохов и полез в воду за рыбой.
– Осторожней. Может там какое-нибудь чудище водится, – крикнул Терехов.
Горохов только махнул рукой. Он быстро поймал рыбу и выбрался обратно на берег.
– Смотри какая, по локоть! – довольным тоном проговорил он, – Я как увидел ее, сразу начал стрелять. Даже не думал, что попаду. Может, сейчас полковнику покажем? Чего ждать?
– Да ну его. Еще передумает и заставит вернуться на орбиту. Отнеси пока в холодильник, и пойдем выполнять задание.
– Как знаешь, – Горохов быстро отнес рыбу в модуль и вернулся к своему товарищу.
– Модуль закрыл? – спросил Терехов.
– Закрыл, закрыл. Что ты разговариваешь со мной как муж с женой? Все в норме. Пошли уже давай.
– Пошли.
Терехов и Горохов отправились на поиски Рябова.
* * *
Рябова они нашли быстро, хотя вначале совсем его не узнали. Рябов превратился в огромное дерево из костей, которое росло в нескольких километрах от реки. Сам Рябов висел в центре сплетения из собственных костей и напоминал высохшую мумию. Кости выходившие из его тела исчезали в красной почве и напоминали потрескавшиеся от времени ветки или корни старого дерева.
Терехов и Горохов залегли в нескольких сотнях метрах от Рябова и вели наблюдение с помощью бинокля и тепловизора. Горохов, все, что видел, сразу записывал на видеокамеру и отправлял полученное изображение на корабль.
– Жуткое зрелище. Верно? – тихо спросил он.
Терехов молча кивнул.
– Как думаешь, он живой? – спросил Горохов, – Интересно, что это они с ним такое сделали?
Терехов на этот раз пожал плечами. Лицо его побледнело, и на лбу выступили капельки пота.
– Тебе что, жарко? – удивился Горохов, – Здесь же холодно.
– Не знаю, – Терехов вытер толстой перчаткой скафандра пот со лба, – Может, скафандр сильно греет.
– Понятно. Что будем делать? Так и будем лежать? – Горохову нетерпелось что-то делать, но он не знал, что именно.
– Пока наблюдать. Потом посмотрим, – ответил Терехов, – Нам все равно спешить некуда. Да и неизвестно как поведет себя Рябов, если мы приблизимся к нему. Понимаешь?
– Понимаю. Может, не набросится на нас вместе со всеми своими костями. Он, похоже, крепко прирос к Марсу, – ответил Горохов.
– Ты прав, – согласился со своим товарищем Терехов.
Они продолжили молча наблюдать за Рябовым.
– Давай подойдем к нему. Поговорим, – внезапно предложил Горохов.
– Тебе что делать больше нечего? Лежи, смотри, – возразил Терехов.
– Чего лежать, – не унимался Горохов, – Может нам удастся его спасти.
– Это как? – удивился Терехов, – У тебя есть идея?
Горохов поморщился.
– Да не то чтобы идея. Попробуем отделить его от этого дерева или хотя бы поговорить. Ну, как, ты со мной?
– Ладно. Давай.
Терехов и Горохов, пригибаясь, осторожно направились к Рябову.
Вблизи Рябов производил ужасающее впечатление. Он висел в центре сплетения из собственных костей, по которым стекала черная жидкость.
– Что это? – громким шепотом спросил Горохов, – Кровь, что ли? – Горохову было не по себе.
– Терехов пожал плечами.
– Кто его знает.
– Давай позовем, – предложил Горохов и первым обратился к неподвижному Рябову, – Эй, Рябов. Ты меня слышишь? Это мы, твои товарищи с корабля, Горохов и Терехов. Мы пришли тебе на помощь.
– Верно, – добавил Терехов хриплым голосом, – Ну и видок у тебя.
К удивлению бойцов Рябов их услышал. Он открыл глаза и уставился на Горохова.
– Горохов, ты что ли? – сиплым голосом спросил он.
– Я, Рябов… я. Как ты себя чувствуешь? – Горохова охватила дрожь. Ему вдруг стало неспокойно.
– Спина, – ответил Рябов, – Спина очень чешется. Будь другом, почеши, а? – попросил Рябов.
Горохов посмотрел на Терехова.
Терехов отрицательно покачал головой.
– Уходим. К нам гости, – тихо проговорил он.
Он не ошибся. Датчики движения, вмонтированные в скафандры, зафиксировали движение какого-то объекта.
Терехов и Горохов начали отходить.
– Потом Рябов. В следующий раз, – крикнул Горохов, – Ты это, никому не говори, что нас видел. Понял?
Рябов не ответил. Он снова закрыл глаза. Терехов и Горохов спрятались в небольшом овраге и начали наблюдать за Рябовым.
– Кто это может быть? – спросил Горохов, – Может, полковник передумал и отправил за нами группу? Решил силой доставить нас на корабль?
– Это не посадочный модуль, – возразил Терехов, – Это что-то другое.
