Ребра креплений сдавливали грудь так, что не было возможности вдохнуть. Морович научился дышать животом, скупыми движениями заглатывая воздух. Он уже в пятый раз преодолел эту дорогу – три раза «туда» и дважды «обратно». Надо было пройти в шестой, как только «машинка» присосется к кабель-трассе.
Теперь Моровичу казалось, что Фонетти запросил слишком большую цену за какой-то старый долг. Ну в самом деле, рулетка... Если бы проигрыш получился чуть поменьше, никто бы этого не заметил. Морович никого не лишил сбережений, что копились на черный день. А тот пьянчуга, Рене Бенуа, сам виноват. Хороший полицейский должен охранять покой граждан, а не лезть играть в казино...
Да, Антонио мог отнестись к бедному сержанту более снисходительно, но ведь он никогда не сделает этого. Фонетти привык доить Моровича, как козу. И на кой черт ему сдалась эта информация?! Все есть у человека – казино, бабы, выпивка. Ну что ему нужно?! Жил бы спокойно, так нет, подай еще и тайны Звездного Надзора!
Ах, если бы хватило ума не слушать смазливую шлюху, если б только он остановился после второго выигрыша! Дрю сейчас положил бы с крышкой на Фонетти, да и на Звездный Надзор тоже... Он нашел бы маленькую тихую планетку, вдали от всех сложных игрищ, в которые замешаны Звездный Надзор и организация Фонетти. Поселился бы там, где нет придурков в форме и придурков, которые вечно мечтают «кинуть» тех придурков, что в форме. Ах, если бы он вовремя остановился!
Но ведь не остановился... Тварь в мини-юбке! Сломала жизнь Дрю. И ведь бросила, просто исчезла, как только увидела, что удача отвернулась от сержанта. А обещала... Если б только еще раз встретить ее! Дрю часто снился один и тот же сон: он настигает смазливую шлюху, его сильные пальцы смыкаются на теплом горле, тварь хрипит в его железных руках, глаза умоляюще смотрят на сержанта, а он все давит и давит. Давит!!! Тело мелко дрожит в руках, трепещет, а потом обмякает, сползая на пол...
Теперь он вынужден делать то, что требовал Тони, а Фонетти хочет слишком много. «Надо передохнуть и поставить «машинку» на жилу», – стряхивая с себя воспоминания, подумал Морович. – «Сколько ни возвращайся в тот день, теперь ничего уже не изменишь... Лучше не злить Антонио».
Фонетти, кстати, в последнее время заметно нервничал, в шифрованных сообщениях ругался, утверждал, что слишком давно не получал информации от Моровича, и если дело так пойдет дальше, то у сержанта возникнут проблемы. Господи, как избавиться от этого Тони? Бомбу, что ли, прикрутить к «вампиру»?
Морович вновь ушел в мечты, представляя, как проклятый Фонетти берет в руки информационную «копилку», и тут раздается мощный взрыв... Морович стал бы героем – разом покончил и с главарем преступной группы, и со своим долгом. Да только это было глупостью, Дрю прекрасно понимал. Просканируют «крота», найдут бомбу, вытащат и обо всем доложат Тони. А потом, потом... Морович содрогнулся, вспоминая фильм. Может, сдаться Волкову?
Он вздохнул, подтягивая ноги и располагаясь поудобнее возле оголенного кабеля. Осторожно вытащил машинку-«вампира» из специальной мягкой укладки, привязанной к лодыжке. Проверил батарею, активировал. Аппарат тихо пискнул, давая понять, что все нормально, тест пройден, «машинка» готова к работе. Сейчас она незаметно присосется к жиле и несколько дней будет старательно копить все пакеты, которые успеет перехватить из магистрали обмена данными.
Вот дьявол! В этот раз он не сможет забрать «вампира» сразу же, как делал в прошлые разы. Придется оставить его, так требовал Тони, который хочет, чтобы прибор накопил побольше информации... А это значит, придется ползти по трубе, туда и обратно, в четвертый раз... Ну что за жизнь?! Об этом лучше не думать.
Сержант Морович медленно вытянул руку, намереваясь поставить «вампира» на оголенную жилу кабель-трассы, когда резко и неожиданно прозвучал сигнал боевой тревоги.
* * *
Стивен Морли внимательно проследил за действиями операторов дежурной смены, отправлявших патруль, кивнул лейтенанту Лусиану, поднялся с кресла.
– Мартин, пойду налью себе кофе.
Лейтенант на миг оторвался от пульта, улыбнулся старшему товарищу, согласно кивая головой. Мягкой походкой Барс пересек рубку оперативного дежурного, вышел в коридор к стоявшему неподалеку автомату. Сегодня была чужая смена, Стивен находился на командном пункте по приказу Дэя Крэма. У Мартина Лусиану было мало опыта, ему всего лишь второй или третий раз довелось нести вахту оперативного дежурного. До этого лейтенант заступал на пост помощником «опера», а потому Крэм решил перестраховаться, отрядив Стивена для контроля за действиями лейтенанта.
В принципе, это правильно. Старший лейтенант вспомнил, как сам впервые сел за пульт оперативного. Тогда у него вмиг пересохло горло, так, что он даже не сразу смог доложить вице-адмиралу Крэму о принятии вахты. Только спустя мгновения, справившись с приступом дрожи, он произнес традиционные формулировки, заканчивавшиеся словами: «Лейтенант Морли дежурство принял». В тот уже далекий день Барс нервничал больше, чем на выпускных экзаменах в школе ЗвеНа. Впрочем, он знал, что подобное происходит со всеми. Потому что, завалив экзамен, можно испортить только собственную карьеру, а когда садишься в кресло «опера» – в твоих руках оказываются жизни миллиардов поселенцев на тысячах освоенных людьми планет...
Старший лейтенант Морли подошел к автомату, вытащил одноразовый стаканчик и стал выбирать из длинного списка напитков любимый сорт кофе. Он успел набрать на эл-панели код заказа, еще не зная, что за миг до этого на пульте перед Мартином Лусиану загорелся кроваво-красный сигнал боевой тревоги. Лейтенант промедлил лишь несколько секунд, поначалу он тупо смотрел на мигающий экран, кровь ударила в виски, и молодой офицер, совершенно не к месту, подумал, что краснеет...
Но, к чести новичка, он колебался совсем недолго. Сигнал боевой тревоги не был видением, химерой, красный индикатор продолжал навязчиво вспыхивать перед глазами, и руки лейтенанта на автопилоте благодаря многочисленным тренировкам принялись делать свое дело. И тут же в ритм включился мозг Мартина, стряхнувший сонное оцепенение. Офицер выбросился вперед, пальцы пробежали по панелям управления, вручную дублируя комплекс команд по сигналу «тревога первой степени». Автодоклад Свенссону, автодоклад Крэму, автодоклад Волкову, всей базе – общая тревога, боевым крейсерам ударной группы – запуск, готовность к старту...
Ожили панели, мигая разноцветными огоньками. Сдублировались каналы связи: лейтенант мельком отметил, как поднялись вторичные линки, обеспечивавшие резервную связь между Командующим Надзором, его заместителями и рубкой оперативного дежурного. Боевые корабли у причалов подобрались, словно хищники перед прыжком. Лейтенант кинул на внешний экран лишь короткий взгляд, отмечая, как разом, почти синхронно, крейсера отстрелили «пуповины» заправочных шлангов, освобождаясь от «материнских» источников питания и воздухоснабжения... Причальные мачты задрожали, принимая на себя мощь раскручивавшихся турбин. Легкая вибрация одновременного запуска передалась оперативной базе, а на экранах быстро таяли облачка кислорода.
