Хотя, быть может, он еще не созрел, чтобы соскочить на ходу…
Сейчас ВиллиЖугаж стоял в каменной нише на фасаде какого-то вычурного здания, граничащего с развлекательным комплексом. Просто стоял и смотрел перед собой. В морщинах его лица ковырялся медленный ленивый ветер. И этому он был рад больше, чем сомнительным эмоциям по поводу огней еще одного города на еще одной планете. Ветер – это было нечто настоящее; а все остальное… Жугаж временами поворачивал голову то одним, то другим боком, словно помогая ветру переползать со щеки на щеку. И древний, никуда не спешащий ветер, беззвучно кряхтя, ползал по лицу усталого человека.
– Какой интеллигентный ветер на этой планете, вы не находите? – неожиданно даже для себя обратился он к живописной паре туристов.
Они приостановились и развернулись к нему. Он – широкоплечий, красиво сложенный верзила, светловолосый, с небольшой вьющейся бородой. Она – молодая женщина, с едва уловимой усмешкой в раскосых глазах. Сравнивать ее волосы со светлыми прядями спутника было напрасным занятием – они просто отсутствовали. Абсолютно. Наверное, в ее мире так принято. Вилли насмотрелся ВСЯКИХ за время путешествия, и уже ничему не удивлялся.
Мужчина отреагировал почти сразу, высказав удивление, что Жугаж так хорошо разбирается в ветрах. И сказал, что:
– Действительно, здесь он не навязывает свое общество, он как бы спрашивает разрешение. Ас какими еще ветрами вы в жизни встречались?
Жугаж задумался. Тема ему понравилась. Наверное, потому и незнакомцы, принявшие всерьез странность темы, показались милее и ближе.
– Ну, конечно же, ветер Мариссы… Нигде больше я не встречал таких спиралевидных веселящих потоков воздуха. В нем было что-то интимное, от щекотки до эротического массажа… В зависимости от того, на что ты настроен.
– Вот как? – заинтересованно воскликнула женщина. – Надо обязательно побывать там. Как вы сказали – Марисса? Это где? Там наши в основном живут или тяшки?
– Наши там жили… Это в галактике Кетцалькоатль. Я бы, конечно, мог объяснить детальнее, да зачем… Уже несколько месяцев, как это место стерто из Сети Миров.
– Ах да. – Она словно спохватилась. – Припоминаю, были… – Она осеклась и сокрушенно прикусила губу, задумавшись о чем-то своем.
– Эх, знать бы, какой он, ветер Земли… – неожиданно вымолвил ее партнер, трагичным и одновременно мечтательным голосом. – Потереться бы о него лицом, налететь на него с разбега…
Жугаж опасливо огляделся по сторонам. Никого. Безжизненные Плиты пластибетона, матово отливающие излетньш светом рекламных вывесок. Пустынная гладь чужого космодрома. Хотя поди знай, где затаились внимательные уши иных или штуковины, выполняющие схожие функции. Однако все же решился:
– Вы, ребята, поосторожнее с этим… Мы сейчас в системе Даркнесс. А в этой не лучшей части Сети Миров, как говорят в нашем блоке Дэ, особо страстно злобствуют по поводу любых упоминаний о Земле. Давайте лучше продолжим на борту «Ти-Рекса»… Знаете что, заходите-ка вы ко мне в гости. Тысяча пятая каюта блока Дэ… Ей-богу, буду рад. А пока… Развлекайтесь, это последняя посадка в этой части Сети, не берите пример с меня, пресыщенного флегматика.
– Спасибо, – улыбнулась женщина. – Мы пойдем, пожалуй.
– Точно, – поддакнул мужчина. – Мы впервые в столь длительном космическом путешествии. Еще не успели пресытиться.
И они оба, дуэтом, будто сговорившись заранее, коротко хохотнули.
Вилли проводил долгим взглядом удаляющиеся спины, большую и маленькую, и крепко задумался. Мысли скользили бесшумной ретроспективой образов и неясных ассоциаций с ворохом пережитых некогда чувств. И вдруг он поймал себя на том, что, на самом-то деле, уже давно копается в памяти в поисках того, чего в ней не было и быть не могло!
Он искал несуществующие воспоминания о том, какие же, черт возьми, ощущения возникают при соприкосновении с ветрами мифической прародины Земли?!
…До ночной смены оставалась еще пара часов, минус время на пересменку. Укваллс, немолодой разнорабочий космопорта, лениво зевнул, скользя взглядом по окружавшим его постройкам. С таким же успехом он мог скользить по чему угодно, так как никакие детали уже не замечал, все они сливались в примелькавшийся фон. Укваллс любил эти вечерние часы, когда суета стихает, спадает «на нет» вместе с дневным зноем. Зной, спохватившись, еще пытался напомнить о себе, отразиться от пластибетона, но постепенно холодеющие плиты остужали его пыл.
Над громадой из стеклопластика – новым административным корпусом космопорта «Эй-Ди» – горела шикарная вывеска, зловеще заливая все вокруг жизнерадостно-кровавым светом. Две ярко-алые буквы на самом деле обозначали цифры, соответствовавшие порядковому номеру «А» и «D» (четвертый по счету в первой категории). Укваллс даже подумал, что в косморусском прочтении эти буквы читались бы как приговор или как вызов: «АД».
Ну чем не подзатыльник от судьбы? Чем не намек?
Издалека громада здания, выстроенного в виде причудливой белой горы, с увенчивавшей ее ломаной вершиной, выглядела не так величественно. Она напоминала собою айсберг, плывущий в бескрайней тьме космоса.
Укваллсу вдруг пришло в голову, что на самом деле этот айсберг и есть символ ада, подспудно преследующего каждого эрсера с момента главной потери человечества землян – утраты своей колыбели, отчего дома, коим была Земля… Пра-Родина. На самом деле он такой и есть – настоящий АД. Холодная ледяная гора, а не жаркая преисподняя с банальными раскаленными сковородками и чертями-кочегарами… То, что высилось, в действительности было ничтожной частью настоящего Вечного Холода, скрытого от взглядов. Настоящего бесконечного ада Космоса, через пару кругов которого он, Укваллс, уже успел пройти. Вот только знать бы – сколько их суждено ему кругов этих. И сколько их на самом деле…
Укваллс сидел в своей кабинке, которая казалась ему уютным оазисом, просветом в угнетающем нагромождении портовых построек. Кабинка являлась и кабинетом, и каптеркой, и вообще всем – маленьким кусочком персонального Мира. Это крохотное помещение, когда-то и какой-то из сервисных служб порта пристроенное к зданию склада номер 2.группы «Т», руководство уже давно порывалось снести, но, видимо, н.е дошли еще конечности.
Укваллс сидел, не включая свет. Он предпочитал не бросаться никому в глаза; в первую очередь начальству, до тех пор, пока действительно не понадобится. Просто сидел, наблюдая за немногочисленными пассажирами, разбредающимися по космо порту «Эй-Ди». Он уже собирался выходить из своей берлоги, но тут буквально в пяти шагах от нее остановились двое.
