— Не похоже, что вас это сильно расстраивает, — заметил Рик.
Папа пожал плечами.
— Конечно, нет. Религия – всего лишь средство помочь людям поверить в сверхъестественное. Чем меньше веры, тем меньше нужно помогать.
— Простите?
Фома глянул в окно на океан, размышляя о чем-то, затем повернулся к Рику.
— Вы ведь на самом деле не верите, что ваши способности представляют собой нечто новое, да? Психическая сила существует с тех пор, как появился человеческий мозг, чтобы фокусировать ее. Колдуны, шаманы, пророки – я хотел бы верить, что их способности имеют тот же источник, что и ваши. Божественность царей тоже оттуда. Каждый, кто становится достаточно значительной персоной, имеет потенциал, если не способность, к сверхъестественному. Способности остальных зависят от их собственной веры. Вы с Тессой всего лишь замыкаете долгую череду своих предшественников.
Папа мягко улыбнулся.
— Я не особенно беспокоюсь из-за вас. Вы добрые люди. Но в плохих руках ваши способности могут принести большой вред. Церковь давно поняла это, поэтому мы стараемся научить людей основам морали, чтобы паранормальные способности служили добру. Мы хотим, чтобы люди верили в могущественного и справедливого Бога, который не будет мириться с себялюбием и эгоизмом, — он рассмеялся. — Мы понимали, что средоточие заинтересованности людей сместится в сторону технологии, а не метафизики. На дворе двадцать первый век. Мы наивно полагали, что рационализм предотвратит веру в психические способности. Нас беспокоили астрологи, а нужно было обратить внимание на астронавтов. Нас предупредили, но мы, как и НАСА, не обратили внимания на предостережение.
— Что? — Рик встрепенулся. — НАСА и раньше имело дело с кораблями-призраками?
— Нет. Но произошла психически индуцированная авария, которая едва не стоила жизни трем астронавтам. Помните «Аполлон-13»?
— Там отказала проводка в кислородном баке, — заметила Тесса.
— Несомненно, — согласился Фома. — Но если бы этого не произошло, случилось бы что-нибудь еще. Вспомните, «Аполлон-13» стартовал ровно в 13:13. Словно НАСА пыталось показать, что плюет на суеверия. Но не важно, что думает НАСА – остальная Америка считает 13 несчастливым числом. Поэтому кислородный бак «Аполлона-13» взорвался на второй день полета, который выпал… на 13-е число месяца. Если это не свидетельство влияния группового разума на события, то что? К счастью, вся страна считала астронавтов героями, и только поэтому им удалось живыми вернуться на Землю.
Рик, который совсем недавно слетал на Луну и обратно на корабле, созданном верой поклонников научной фантастики, не знал, что и сказать. Абсурд, и все же…
Тесса поерзала в кресле.
— А какое это имеет отношение к нашему дракону?
Папа вздохнул.
— На Земле сегодня живет семь миллиардов человек. По крайней мере половина из них смотрела вчера трансляцию вашей свадьбы. Значит, сейчас три с половиной миллиарда человек верят в драконов, — Фома поежился. — Хорошо, что у нас есть сверхзвуковые истребители и ракеты с теплонаведением. Приснись кому из вас кошмар, они могут очень пригодиться.
Рик подскочил, услышав за окном рев, но это оказался всего лишь самолет, взлетающий в аэропорту.
— Вы серьезно? — спросил он.
— Я надеюсь, что все не так плохо. В конце концов большинство людей понимают, что дракона создали вы. Однако в человеческой душе есть и темная сторона, и для нее достаточно пищи. Демоны и дьяволы сегодня почти совсем отошли в прошлое, но их место заняли киношные монстры и НЛО. И они в любой момент могут стать реальностью, как вчерашний дракон.
Рик слегка рассердился. Возможно, потому, что Папа говорил о сверхъестественном, как об обыденных вещах.
— Зачем вы говорите нам это? Мне кажется, не стоит закреплять такие образы в нашем сознании.
— Я хочу, чтобы вы знали об опасности. Чтобы смогли распознать ее источник, когда придет время. Сейчас на вас фокусируются мысли мира, и они во многом определяют ваши способности.
— В лучшую или в худшую сторону, — грустно проговорила Тесса.
— Совершенно верно. На вас ответственность, которой я не пожелал бы никому. Но раз это случилось, вы должны быть предупреждены.
Рик хмыкнул:
— Не думайте о розовых слониках, так? А что делать, чтобы случайные мысли не стали реальностью?
Фома сцепил пальцы рук в молитвенном жесте.
— Очень эффективна молитва. Молитва и медитация. В былые времена люди молились о предотвращении божественного вмешательства так же часто, как и призывали его. А медитация помогает избавиться от нежелательных мыслей.
— Помолись, и все пройдет, — пробормотал Рик.
— Рик! — возмущенно воскликнула Тесса.
— Извините, — сказал Рик, затем повернулся к Тессе. — Извини, просто у меня все это в голове не укладывается.
Папа рассмеялся.
— Сочувствую. Представьте, каково было мне, когда меня выбрали Папой и ввели в Ватикане в курс дела.
— Так вы поэтому взяли имя Фома?
— Это одна из причин, — Папа загадочно улыбнулся, и Рик понял, что распространяться его собеседник не намерен.
Фома поднялся с кресла.
— Я рад, что наша беседа состоялась. Позвоните, если у вас возникнут проблемы. А пока наслаждайтесь своими новыми способностями. Возможно, после Иисуса вы первые, кто заслужил их.
— Это палка о двух концах, — заметил Рик с кривой улыбкой.
Фома рассмеялся.
— То же можно сказать и о чем угодно. Будьте осторожны.
Президент оказалась гораздо более прагматичной. Не успели Рик с Тессой устроиться в креслах в Овальном кабинете всего лишь через три дня после аудиенции у папы, как Мартинес спросила их в лоб:
— Хотите еще раз слетать в космос?
— На корабле-призраке? — поинтересовался Рик. — Ну уж нет.
— Тесса?
— Без достаточно веских причин – нет.
— Будущее человечества – достаточно веская причина?
На мгновение Рик испугался, что к Земле несется астероид, и еще больше запаниковал, подумав, не он ли сам создал этот астероид, но президент развеяла его фантазии.
— Ни для кого не секрет, что НАСА – дохлая лошадка, — заявила она. — Мы не собираемся заставлять ее бегать. Если хотим снова отправиться в космос, нужно искать другие решения. То, что вы сделали две недели назад, потрясло меня. Думаю, этот способ куда лучше того, что предлагает НАСА.
— И куда опаснее, — заметила Тесса.
— Разве? — президент постучала дорогой перьевой ручкой по столу. — Вы слетали туда и обратно, даже не зная как. Я говорила с людьми, которые… э-э… расспрашивали вас после полета. Они уверили меня, что «эффект массы наблюдателей», как они это называют, можно усилить и контролировать.
