— Теперь надежда только на нас, — повернулся к звездолётчикам неотрывно следивший за боем Трон, — прорваться ко дворцу нереально. Так же нереально пробиться к орудиям, брошенным на дворцовой площади, они в секторе обстрела.
Он, подняв портативную рацию, отошёл в сторону. Разговор по рации явно был непростым, Трон хмурился, становясь всё мрачнее. Его эмоциональное напряжение было высоким, и Эдна попробовала «прощупать» его мысли. Они оказались закрыты. В этом не было необычного, «закрытые» люди встречались, но сейчас это было некстати.
Вернувшись, Трон сказал:
— Их прорвалось во дворец больше сотни, нас здесь чуть более двухсот. Они закрепились, и вряд ли мы их одолеем. Я настаивал, чтобы моей команде разрешили присоединиться к атакующим, но командующий приказал оберегать вас любой ценой. Поэтому я, как и вы, вынужден только наблюдать.
Последние слова заглушил страшный грохот.
— Эти идиоты, — прокомментировал Трон, — ударили из орудия внутрь помещений. Пытались остановить атаку. — Он включил рацию.
— Да, — удовлетворённо сообщил он, — и у нас и у них большие потери в результате завалов. Кроме того, нарушилась система обороны, которую они успели выстроить. Это дало возможность прорваться и вступить в рукопашную.
Некоторое время до землян доносились крики и выстрелы.
— Всё закончено, — сообщил Трон едва звуки стихли. — Должен признать, мы были на волосок от поражения. Не пальни они внутрь дворца, мы бы проиграли.
Через площадь начали подтягиваться остальные силы повстанцев. Вскоре в центре событий оказался коренастый пожилой человек с заметной сединой, быстро и чётко отдающий команды. Подкрепление было живо распределено и начало прочёсывать развалины. Коренастый седой человек тут же подошёл к землянам.
— Здравствуйте, дорогие гости, — отрывисто сказал он. — Я — Керр Лёд, председатель Революционного Совета. Сожалею, что вам пришлось стать свидетелями столь неприглядных сцен, но Дера нельзя было оставлять у власти. Дворец разрушен, поэтому прошу вас быть гостями в моём доме. Мой дом — ваш дом. Сегодня я, к сожалению, не смогу уделить вам внимания, но завтра я в вашем распоряжении, — он низко поклонился и отошёл.
— Дорогие гости, — сказал Роан Трон, — следуйте, пожалуйста, за мной.
2
Покои начальника службы безопасности мало отличались от дворцовых. Единственное отличие — они были выплавлены в скале.
Утром прибыл Роан Трон и пригласил Эдну на встречу с диктатором. Помещение, в котором её принял Лёд, впечатляло: освещённое изумрудными деревьями и в целом выдержанное в тонах морской волны. На одной из стен было чучело огромного ракообразного, напоминающего омара, но размером превосходившего человека. На других стенах — множество мастерски подсвеченных морских существ.
— Для меня это место — воспоминание о молодости, — приветливо и с заметной ностальгией улыбнулся Лёд. Эдна отметила, он способен говорить не только рублеными фразами. — До двадцати пяти лет я работал на подводном корабле. Этот зверь, — он показал на ракообразное, — моя личная добыча. Я убил его в единоборстве, гарпуном. Кстати, команды морских кораблей у нас элита из элит. Они — немногие, кто достаточно времени проводит на открытом воздухе, пусть и далеко от берега. И подводники — единственные, кому разрешено иметь сколько угодно детей. Они — самая здоровая часть социума. Их продолжительность жизни более семидесяти лет. Мне сейчас за шестьдесят и я уже, по нашим меркам, дряхлый старик, но я ещё рассчитываю пожить. Кстати, Роан — мой товарищ по морской команде, я его забрал к себе после того, как чего–то достиг в службе безопасности. Нужны были толковые люди. Он в вашем распоряжении, на него я возлагаю вопросы вашей безопасности и любые другие. Я заболтался, извините. Понимаю, вас интересует совсем другое, спешу удовлетворить ваше законное любопытство.
Керр Лёд продолжил:
— Как вам уже сообщил Роан, Чрезвычайный Совет низложен, и власть взял Революционный Совет во главе с вашим покорным слугой. Пока он состоит только из моих высших офицеров, но я введу в него представителей элиты и интеллигенции. Сопротивление сторонников Чрезвычайного Совета подавлено. Кое–кому из охраны удалось бежать, но долго скрываться у них не получится. Все биоресурсы под контролем у власти. Впрочем, я уже объявил амнистию и предложил вернуться добровольно. То, что произошло, результат большого недоразумения, а вернее, трусости и подлости бывшего начальника охраны.
Керр Лёд сделал небольшую передышку в речи, и Эдна спросила:
— Какова судьба членов Чрезвычайного Совета?
— Мне жаль, — с показной печалью ответил Керр Лёд, — но они погибли в бою. Этого не должно было случиться! Мы договорились с командованием охраны, что они не будут нам препятствовать. Мои люди свободно вошли во дворец, прошли в зал, где проходило плановое заседание Чрезвычайного Совета, и объявили, что члены Совета арестованы. И тут охрана открыла огонь. Много наших людей погибли. Подразделения охраны с уже подготовленными орудиями атаковали дворец. У нас было численное преимущество, и мы следили за местом расположения охраны. Их удалось связать боем, уничтожить их подразделения во дворце и вызвать подкрепление. У членов Чрезвычайного Совета также оказалось оружие, и они открыли огонь, у моих сотрудников не было выхода. Вообще, не исключено, а точнее, я уверен, этот подонок, начальник охраны, предпринял попытку захватить власть. И нужно признать, у него был шанс.
— Какова судьба начальника охраны?
— К счастью, его удалось захватить. Вчера он по моему приказанию расстрелян.
— Сколько людей погибло в ходе переворота? — ровным голосом спросила Эдна.
— К сожалению, более тысячи, — сухо сказал Керр Лёд, не отреагировав на слово переворот. — Прошу заметить, погибли только вооружённые люди, участвовавшие в бою.
— А у вас ещё есть вооружённые службы, кроме охраны и службы безопасности? — осведомилась Эдна.
Керр Лёд рассмеялся.
— К счастью, нет. Думаю, больше нет и генералов, рвущихся в диктаторы, — отсмеявшись, сказал он. — А моё мнение это всё же мнение начальника службы безопасности.
— А как насчёт ваших любимцев подводников? Они вооружены?
Керр Лёд вновь рассмеялся.
— Не беспокойтесь, дорогая Корн. Они вооружены, но не боевым оружием. Да и зачем им бунтовать? Я же сказал — они у нас элита из элит, и я не намерен посягать на их положение. Думаю, кстати, мне пора рассказать о моих планах.
— Да уж, пожалуйста! — Эдна не сдержала сарказма.
— Зря вы так, уважаемая Корн, — с укоризной сказал Лёд. Было видно, он искренне обиделся. — Я много лет сотрудник службы государственной безопасности. И как любой офицер госбезопасности, я — прагматик и профессионал. И поэтому прекрасно понимаю, что та жизнь, которой жили иридиане последние сто пятьдесят лет, закончилась. У нас говорят: «Профессионализм начинается там, где заканчиваются иллюзии». И в отличие от Дера я совершенно не склонен их питать. Вы здесь! И мне хорошо известно, что такое Первый Закон Великого Кольца. Вы не потерпите того, что мы живём в подземелье гипноизлучателей и системы интеллектуальной сегрегации. Для Дера важно было сохранение этого, но моя власть держится на информации, оружии и преданности моих людей.
