- Зовут меня Эль.
Офицер поднял глаза на Эля, - Из Триев, понятно, можешь больше ничего не говорить, промычал офицер, и стал быстро писать, заполняя графы. Минут через десять, окончив писать, он налил себе в кружку какого-то пойла и развалясь в кресле, начал говорить.
- Ты попал в славные вооруженные силы великой империи Солнца. Еще отхлебнув из кружки, он продолжил заплетающимся языком, – Ты пройдешь тесты, бег, бой, еще что-то. Если покажешь себя хорошо, попадешь в славные элитные войска, которые постоянно ведут борьбу с нашими врагами, плохо себя зарекомендуешь, будешь копать окопы, но зато больше проживешь, - офицер рассмеялся противным визгливым смехом. Отсмеявшись, он крикнул, - Тид, забери этого урода в казарму. В кабинет вошел невзрачный, худой офицер с грустными глазами и подождал пока Эль выйдет из кабинета, направился за ним. Он молча показывал рукой куда идти. Пройдя по коридору, они вышли на улицу. Стояла солнечная ясная погода, в городке была мертвая тишина, посередине был плац, по периметру которого стояли бараки. Офицер указал рукой на один из бараков, куда и направился Эль. Войдя в барак, офицер выдал Элю зеленую форму, не спрашивая размера, и открыл дверь в душевую. Сам прошел за стол и достал толстую книгу. Развернув ее он начал что-то записывать. Эль прошел в душевую, разделся и с удовольствием подставил себя под упругие струи. Он наслаждался, вспоминая, когда он последний раз, стоял под струями настоящей воды, а не ультразвуковыми и прочими волнами принимая душ.
Эль не ощущал течения времени, полностью отдавшись удовольствию. Дверь в душевую открылась, в проеме стоял офицер, Эль понял, пора заканчивать водные процедуры. Он вытерся, изношенным, но чистым полотенцем, с неприятным запахом. Надел зеленую форму, которая висела на нем как мешок. Содержимое разгрузки он переложил в карманы новой формы. Комбинезон пришлось оставить. В коридоре, прислонившись к дверному косяку, стоял другой офицер, который так же молча дал знак Элю следовать за ним. Он провел его в соседний барак, подведя к койке, показал рукой и тут же удалился. В казарме находился только один новобранец. Увидев Эля, он сразу подскочил с койки и направился к нему.
- Привет, как тебя зовут? – спросил он.
-Эль.
- Странное имя, да ничего. Ну, что повоюем? Ты сам сюда попал или тебя забрали?
- Забрали.
- Я здесь уже третий раз, дезертир. Только ты никому не говори, а то меня расстреляют, - шепотом сообщил незнакомец.
- Чего же ты первому встречному выкладываешь такие тайны, кстати, ты не сказал, как тебя зовут.
- Я же вижу, что ты нормальный парень, - смущенно сказал новобранец, - А зовут меня Тил.
- Тил, я пошутил, расскажи мне, что здесь происходит? – спросил Эль.
- Так ты из Триев? Первый раз вижу живого трия. Вот здорово, кому расскажу, не поверят. Ты ничего не знаешь? Вот дела-а, - протяжно, нараспев сказал Тил. – Слушай, империя постоянно воюет со всеми и им не хватает солдат, вот они и гребут всех подряд. Это центр, где сортируются новобранцы. Завтра нас заставят пробежать тридцать пулов, потом подтягивание, приседание и бой с офицером. Кто себя лучше всех покажет, того в специальные войска, так, что ты особо не рвись. В этих войсках долго не живут. Будут обещать победителям соревнований всякие призы, чтобы заманить новобранцев и заставить выложиться по полной программе. Те, кто результаты покажет похуже, тех в пехоту, там живут еще меньше. Остальных, никуда не годных, окопы копать, на кухне работать, в прачечной. Я лично хочу на кухню, я там уже был, отличная служба.
- А почему ты уже третий раз в новобранцах? – поинтересовался Эль.
- Первый раз дал в морду офицеру и попал под трибунал. Хотели расстрелять. Второй раз, пошли мы к девочкам, а там были офицеры из элитных войск. Мы их там видели и деру, а они за нами. За каждого дезертира пойманного выплачивается большое вознаграждение и дается отпуск. Вот они нас и ловили, конечно, не поймали, значит, мы не виноваты. Но они нас запомнили и потом разыскали. Хотели нас к себе забрать и там отыграться, пришлось бежать. А сейчас, я просто напился, и меня привезли сюда. Здесь люди меняются быстро. Меня никто не помнит, прикинулся трием и все. Им главное побольше солдат набрать, а остальное не очень и волнует. Видел этих офицеров с грустными мордами. Ходят, молчат. Знаешь почему? Их на этой неделе в действующую армию отправляют. Ладно, заболтались мы с тобой, давай покемарим маленько, - сказал Тил и направился к своей койке. Эль спать не хотел и вышел из барака. Военный городок был на окраине поселка на холме. С холма открывался изумительный вид на горы, покрытые лесом. Постояв, он все же решил пойти полежать, и подумать. Зайдя в барак, он лег на свою кровать и прилег. Незаметно для себя он заснул.
Утром его разбудил сигнал горна. Горн вопил на тонкой пронзительной ноте. Эль подхватился, в казарме кроме него и Тила никого не было. Они вдвоем выскочили на плац, где со всех бараков выскакивали бойцы в одинаковой, зелено-грязной форме. Эль не знал, где ему стать. Тил потянул его к крайней ломаной, нестройной шеренге, таких же новобранцев. Когда все построились, из барака, на котором развевался государственный флаг империи, вышел высокий черноволосый офицер. Солнце только поднялось, чувствовалась утренняя прохлада, многие стояли и ежились от утреннего холода, который особенно ощущался после теплой кровати.
Офицер вышел на середину плаца.
- Сегодня, после проверки определится ваша судьба. Если вы настоящие мужчины и не хотите быть землеройками, вы покажете, на что вы способны. Сейчас, вам предстоит пробежать кросс. Кругом! На линию старта! Бегом! Марш! – зычным голосом, приказал Полковник, разносящимся в утренней тиши далеко за пределы военного городка.
- Хоть бы покормили, сволочи. Это они специально, чтобы лучше результаты были, на сытый желудок тяжелее бежать, - недовольно бормотал Тил, трусцой семеня за Элем к линии старта.
Новобранцы толпой подбежали к импровизированной стартовой линии, обозначенной двумя шестами по обе стороны дороги. Полковник достал из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. Новобранцы рванули по дороге, которая вела к подножию холма, на котором был расположен военный городок. Многие не соображая, что обратный путь будет сложнее, неслись словно ураган.
Эль бежал легко, на бегу, он успевал любоваться окрестностями и контролировать, чтобы не быть первым и последним в колоне. Некоторые новобранцы бежали так тяжело, что казалось, они никогда не придут к финишу. Колонна разделилась на две части. Первые уже далеко оторвались, и их не было видно. Большинство бежало огромной толпой. Тил бежал рядом с Элем.