Из портала вышел Плейдон, быстро досчитал до семи и повел нас к межконтинентальному переходу с мерцающей вывеской «Австралия». Ничего удивительного. Мы перешли в один из временных транзитов, которые я видела по Текущим новостям Земли.
Помещение пустовало, но, судя по табличке, мы попали в девяносто первый австралийский транзит. Надо же! Для эвакуации установили по меньшей мере девяносто один портал. Отпад!
Преподаватель не стал терять времени и осматриваться, а сразу же поспешил к ближайшему местному порталу:
— Лолия и Лолмак, вы первыми перейдете в центр эвакуации яслей вашей дочери.
Достав глядильник, Лолия проверила код, и они с Лолмаком спорталились. Плейдон тут же внес другой код и кивнул тем, кто остался:
— Вперед.
Я оказалась в просторной гранитной пещере, освещенной струйными лампами с потолка.
Прямо передо мной за серым гибкопласовым столом расположились двое. Табличка перед ними гласила: «Командный центр раскопа».
Я моргнула. Командный центр раскопа — это бестелесные профессиональные голоса, а не мужчина с растрепанными седыми волосами и заразительной улыбкой и рыжеволосая явно беременная женщина. Кто-то схватил меня за руку, и, скосив глаза, я увидела Фиана, который подталкивал меня вперед. Из портала вышли Крат, Амалия, Далмора, а затем и Плейдон.
Обойдя нас, он приблизился к столу и сообщил:
— Эллен, двадцать первый купол.
Женщина сверилась с глядильником:
— Плейдон, у тебя должно было остаться еще семь студентов.
— Двое отправились в место эвакуации яслей к дочери.
— А пятеро здесь. — Эллен кивнула. — Подтверждаю: двадцать первый купол свободен.
Она указала на своего соседа, улыбавшегося нашему преподавателю.
— Четыре коридора ведут в несколько больших помещений на следующем уровне. — Седовласый махнул рукой куда-то вверх. — Каждый зал связан с двадцатью комнатами поменьше. Шесть человек слишком мало для двадцати спален. Кого бы ты хотел в соседи?
Плейдон выдал одну из своих зловещих улыбок:
— Я слышал, Роно Кипкибор и «Кассандра-2» на подходе.
Представитель командного центра застонал:
— Умоляю, Плейдон, только не говори, что захватил ударную установку.
Мы с Фианом переглянулись. Ударную установку?
— Все-таки захватил, да? Тогда я поселю вас с командой Роно. Идите налево по Альфа-коридору до самого конца и окажетесь в шестой зоне. Вам это понадобится. — Он протянул Плейдону черный баллончик и оглядел нас с сожалением: — Я вам искренне сочувствую.
Мы, студенты подготовительного курса, с трепетом относились к командному центру раскопа, поэтому не стали уточнять, о чем речь, и послушно последовали за преподавателем в коридор, изгибающийся вверх. Здесь освещение было неярким, но найти дорогу не составило труда.
— Ударная установка? — первым не выдержал Фиан. — Сэр, вы играете на барабанах?
— Мы с Роно учились вместе. В университете мы вчетвером создали собственную историческую музыкальную группу.
Мы миновали проем в стене, обозначенный цифрой один.
— Что за музыкальная группа? — спросил Крат.
— Роно играет на гитаре, я — на барабанах. Слышали о рок-группах?
Я покачала головой, но Далмора странно хмыкнула.
Плейдон провел нас в проход номер шесть. Помещение оказалось больше столовой в нашем куполе. Стенные проемы, прикрытые самодельными занавесками, находились на равном расстоянии друг от друга.
— Выбирайте комнаты. Боюсь, Джарре с Фианом не удастся сдвинуть гранитные стены.
Остальная троица засмеялась, а Фиан отодвинул одну из занавесок и заглянул внутрь.
— Пещеры все равно немаленькие. Как мы обозначим, кто?..
Плейдон протянул ему черный баллончик:
— Напиши на занавеске.
Фиан присмотрелся к маркеру и написал большими черными буквами: «ФИАН И ДЖАРРА». А под ними еще одну строчку размером поменьше: «Крату вход воспрещен».
Крат раздраженно фыркнул, схватил маркер и пошел искать себе комнату.
— Амалия, не хотела бы ты?..
— Нет, не хотела бы, — отрезала Амалия.
Мы с Фианом занесли вещи в нашу пещеру и развернули спальные мешки. Места было навалом, но в воздухе чувствовался слабый запах плесени, а темно-серые каменные стены выглядели зловеще в свете одного светильника над входом. Я попыталась немного изменить яркость, но лишь наполнила помещение грозными темными тенями. Нахмурившись, я открыла сумку и вытащила небольшую световую скульптуру в форме куба. Агент Кеона работал не покладая рук. Компания светового искусства выпускала официальные копии произведения Кеона «Возрождение феникса», и когда они вдвоем с Иссет навестили меня в больнице, то в подарок принесли первый фабричный экземпляр.
Я установила его в углу и включила. Над кубом замерцали, переплетаясь, цветные огоньки, а потом вдруг на мгновение слились в птицу с распростертыми крыльями. Мрачная комната превратилась в средоточие тепла и цвета.
Фиан задернул занавеску.
— Интересно, что проектировщики собирались устроить в этой зоне? Не очень-то похоже на жилые дома.
Я села на свой спальный мешок и уставилась на световую скульптуру.
— Все задумывалось как аркология на самообеспечении. Помимо домов на миллиард человек, тут должны были устроить офисы, школы, больницы. Помещения для тысячи разных нужд.
— Если уж команды раскопа Эдема получили так много места, размеры Ковчега, должно быть, невероятны. Как, хаос побери, им удалось выдолбить все эти пещеры?
— В университете Австралии полагают, что использовали два связанных вместе портала. Первый, ненастроенный, как надо, просто вибрировал и резал каменный утес на части, а второй следом переносил куски по релейной связи в место для рифа Атлантиды. Они буквально направляли порталы в твердый гранит, создавая пещеры, а потом немного подправили сделанное лазерами.
— Отпад! Наверное, поэтому проемы такие большие, — восхитился Фиан.
Снаружи нас позвал Плейдон:
— Джарра! Фиан! Из командного центра раскопа сообщили, что группа «Кассандра-2» уже поднимается сюда.
Мы вышли к остальным, и через пару минут в помещение ввалилось десять человек. Я заметила, что у Роно Кипкибора все еще шрам на лбу, заметный на черной коже. Интересно, зачем он оставил эту отметину? Каждый раз при осмотре, ему, должно быть, приходилось сопротивляться докторам, желающим ее убрать.
Роно вдруг остановился, заметив улыбающегося друга:
— Плейдон! Эллен мне не сказал… — Он запнулся, увидев меня: — О, нет, это же Джарра Телл Моррат! Мы достаточно глубоко под землей, чтобы тут не совершил посадку терпящий бедствие космический корабль?
