О, нет. Бедный маленький капризный оракул. Допросов Айко его нежные крылья точно не выдержат.
«Айк! Айк! Внимательно слушай! Оставь его!»
«Я думаю, у него есть портал, или он что-то знает, но он не колется.»
«Айк, он отдаст его! И проведёт вас сюда. Просто дождись его сигнала!»
«Что? Какого сигнала? Вы в сговоре?»
«Доверься мне, пожалуйста! Прошу!»
Мне пришлось вырвать из Айко обещание немного подождать, но больше я ничего не объяснила, трусливо закрывшись от него плотным щитом.
Ночью не могла заснуть. Ожидание и неопределенность были одними из самых страшных наказаний. Звуков почти не было. Воздух перестал двигаться. На поселение спустилась страшная и тревожная духота. Я вскочила, предполагая, что это может быть неспроста. Потом увидела движение песка на полу своей камеры. Сначала поднялся маленький смерч, не больше двух сантиметров. Резкий порыв ветра почти что сбил меня с ног, а чёртов песок полетел в меня. Я села на пол и накрыла себя одним слоем своих бывших ещё с утра чистыми одежд, просто пережидая.
Внезапно всё стихло, и дверь моей клетки самостоятельно открылась. Сердце ухнуло в пятки. Мне стало ужасно, дико, первобытно страшно. Мне стало страшно настолько, что я предпочла бы сейчас умереть, лишь бы только перестать испытывать этот страх. Подбородок затрясся. Я окончательно уверилась в том, что это было.
Отсюда мне было очень хорошо видно, как на вершинах гор, стоявших по периметру долины, набежали тучи, полчища ахвишемов. Нэйт уже успела передать ему портал в качестве приветственного дара, и теперь через него прошли тысячи этих тварей.
На небе Фьорнор-Тау взошло сразу две луны, осветив всё место действия холодным голубым светом. У эрнанидригов почти не было шансов. И судя по всему, почти не было оружия, кроме их способности управлять отрицательной массой вещества. Эта способность — сама по себе была грозным оружием. Под влиянием отрицательного поля мог разорваться любой предмет или живое существо, но и ахвишемов был легион. Они окружили испуганных жителей плотным кольцом, угрожающе шелестя. И те предпочли оставаться внутри своего круга.
— Выходи! В каком виде тебе привычнее меня видеть? — Я узнала его голос.
Надо же, он заботится о том, как мне лучше. Я испуганно подняла глаза. Фианнас стоял передо мной как живой. Несчастный айн, который вытащил меня уже тысячу лет назад из своей подпольной лаборатории.
— Хотя быть только в одном этом облике мне скучно. — Фигура замерцала и приняла облик Нэйт, потом ахвишема, меня, Терона… это были фигуры всех айнов, ахви и ещё сотен существ, которых я не знала. Образы сменяли друг друга двадцать четыре раза в секунду. Образы текли рекой, в конечном счёте превратившись в серую дымку, из которой приступали лица.
Позади него в сияющем свете двух лун стояла бледная Нэйт. И в этот момент во мне, наконец, улёгся страх, уступивший место инстинкту защитить её.
— Ты не тронешь её? — Спросила я, выходя из клетку к нему навстречу.
— Пока нет. Она хорошая послушная девочка. Добровольно сделала для старика столько, сколько не сделал никто за последние тысячелетия. Сейчас отдай мне Нарах-Тен.
Он протянул свою руку к Нэйт, и та послушно отдала ему диадему. Я лишь надеялась на то, что её страх является показухой. Надеялась, что она всё ещё держит себя под контролем. Не думать об этом. Нельзя. Я не такой гениальный манипулятор своим сознанием, как она. Мои мысли он всё ещё может прочесть, даже не смотря на все фокусы. Я максимально убрала мысли, сосредоточившись лишь на том, насколько он уродлив.
Он сжал Нарах-Тен, а тот рассыпался в пыль, которую тут же подхватил порыв ветра и унёс с небеса, образуя красивую лунную дорожку.
— Это был единственный. — Спокойно сказала я.
— Я знаю. Теперь никто больше меня не найдет. Кстати, Нэйт. Это именно та свобода, которую я тебе обещал. Без этого рабского ошейника ты будешь бесполезна для своих хозяев. В тебе больше нет ценности, как в Ищейке.
— Значит, ты можешь её отпустить. — Сказала я.
— Я бы, на твоём месте, больше беспокоился о своей печальной судьбе.
— За что ты так меня ненавидишь?
Я прекрасно знала, но хотела раскрутить его на полагающуюся каждому приговорённому к смерит длинную злодейскую предсмертную тираду. Часа эдак на два. Боюсь, что оракул не сможет притащить наших ребят настолько быстро. А в глубине души я надеялась увидеть Айко хотя бы ещё один раз. Инраор не подвёл меня:
— Ты лишила меня средства передвижения… — Нэйт подходила к нему немного ближе, пока он, красочно, заливаясь яростью, расписывал всего какую-то парочку моих скромных подвигов. Я поистине упивалась его эмоциями, ощущая свою пусть и короткую, но власть над ним.
Он так распалил себя, что уже занес надо мной свою когтистую лапу, ребят всё не было и я, вдруг помимо своей воли, вскрикнула:
— У меня есть карта с Эхрагонами!
— Что?
— Нэйт привела тебе в руки один портал, но я раздобыла карту, где отмечено нахождение ещё семи. Представь, они только и ждут тебя. Представь, что ты можешь сделать с ними. Какая экспансия, какое могущество ждет тебя с таким инструментом! Оставь меня в живых, и я покажу тебе, где она.
Дух остановился и смотрел с сомнением.
— Ты наивная дурочка и хочешь заманить меня ловушку, но, кажется, насчет карты не врешь. Но я сам могу узнать, где она.
Он схватил меня за шею, а его когти впились в кожу, прокалывая её сразу в нескольких местах.
— Посмотри на меня. — Нэйт нежно тронула его за локоть, и он резко повернулся к ней. — Она не знает, где карта сейчас.
Нэйт лукаво улыбалась и обратилась ко мне:
— Прости, Дэй. Но я слышала ваш разговор с Йером и забрала кристалл из твоей каюты на Тиакаоне.
Это что-то новое. Я искренне оторопела. Мы не договаривались о таком, и я не рассказывала ей о карте. Она действительно следила за мной? Постойте. Кристалл был не в каюте, он был в сейфе на капитанском мостике.
— Хочешь, я покажу тебе, где она? — Она нежно обратилась к Инраору. Она была похожа на лань, нежную, испуганную, трепетную лань, глядящую на него своими огромными голубыми глазами, подобными озёрам чистой голубой воды.
Он взглянул в них, и казалось, пропал. Его лапа разжалась, и я тяжело упала на землю, глядя на них снизу вверх. Огромный зверь с тысячью лиц, загипнотизированный маленькой голубоглазой девочкой из Гарайи, стоящие друг напротив друга в свете двух лун. Это было похоже на готическую сказку. Они стояли, словно волшебник внезапно заморозил их, превратив в живые статуи.
Моё внимание привлекла её ладонь. Она шевелила пальцами из стороны в сторону, и это был не просто тремор. Она привлекала моё внимание. Сигнал о помощи.
Его бессмысленно было бить камнем по затылку, он не был материален. Он просто исчезнет, и больше не подойдем к нам. Нам нужен был только фиолетовый пламень Айко. Но Айка не было.
Сейчас, когда он поймёт, что мы просто тянем время, когда вырвется из ловушки Нэйт, мы с ней обе сдохнем. Самой бесславной и глупой смертью. Но еще две минуты мы поборемся.
Он даже не заметил как в ущелье на заднем плане началась битва эрнанидригов с ахви. Они летали над ними и разрывали своими лапами подскакивающих монстров, но те наваливались друг на друга, буквально строя башни из своих собственных тел.
Инраор всего этого не замечал. Его тысячи лиц становились все напряженнее и злее, а рука Нэйт жестикулировала уже вовсю.
Я прикоснулась к его ноге и так сильно напрягалась, что череп чуть не лопнул.
— Вспоминай, тварь!
Я ведь могу только это. Заставить кого-то что-то вспомнить. Значит, надо пробовать.
«Вспоминай все свои самые жуткие страхи! Ты ведь тоже чего-то боишься. Может, забвения? Может, тебя в детстве не любила мама? Или твой создатель? Пусть твой страх вырастет в огромного монстра, больше, чем ты сам, и сожрёт тебя, наконец!»
Какая я добрая. Инраор пошатнулся. Я взглянула на Нэйт и увидела, как она подняла большой палец вверх. Их взгляды так и не расцепились, но теперь дух казался уже чуть более растерянным, и даже в чем-то беспомощным.
