– Что – чепуха?
– Измышления ваши – чепуха, курсант! А теперь, если вас не затруднит, дайте мне спокойно поработать. Шестьсот секунд до прохода «ворот», нужно проверить курс.
Иван порывался было еще что-то сказать, но, передумав, лишь махнул рукой.
– Когда я читала в информационной справке о том, что гостеприимство в системах Лиги вошло в пословицу на полутора десятках планет Альгера, я почему-то представляла себе нечто иное, – подперев голову руками, задумчиво проговорила Рут.
– Все это действительно немного странно, – заметил в ответ Цурр, прежде чем Иван успел хоть как-то прореагировать. – На Сурре я, правда, раньше не бывал, но дважды посещал Ласурру и один раз – Кримму. И ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Правда, тогда я еще не был младшим стажером военно-космических сил Альгера – может, в этом все дело? – последняя шпилька явно предназначалась лично Голицыну, но тот предпочел пропустить ее мимо ушей.
Надо признать, им было чему удивляться: вот уже четвертый час весь немногочисленный экипаж «Альга», считая примкнувших Цурра и Злодея, держали взаперти в маленькой, ярко освещенной комнате примерно три на три метра. Откидная скамья у одной из стен, рассчитанная максимум на двоих не самых тучных седоков, была здесь единственной, с позволения сказать, мебелью. На ней сейчас сидели Андерсон и Голицын, Танака, несмотря на очевидную усталость, остался стоять, прикинувшись стойким оловянным солдатиком (вот интересно, кстати, есть в Японии оловянные солдатики? В России вон теперь сплошной пластик пошел), в то время как ранолец, бесцеремонно вытянув ноги, разместился прямо на полу. К Цурру преданно жался Злодей, успевший получить подзатыльник от Ивана и старающийся теперь держаться от него подальше. Ранолец обезьяну особо не привечал, но и не гнал, время от времени бросая на нее короткие взгляды, в которых читалась смесь любопытства с легкой брезгливостью.
Надо сказать, появление «Альга» в пространстве Лиги было встречено спокойно. Под эскортом двух малых катеров, дежуривших у «ворот», корвет проследовал на орбиту Сурры, где и пришвартовался у гигантского полупустого причала. Два местных чиновника, похожие друг на друга словно братья-близнецы, поднялись на борт, получили из рук Ивана выписку из судового журнала, без раздумий дали добро на выгрузку раненых, после чего потребовали, чтобы экипаж в полном составе сошел на планету. Голицын, успевший за время полета мельком ознакомиться с миграционными правилами Лиги и мнением по этому поводу Устава, подчинился без возражений. По ходу, правда, все же возникли две небольшие заминки. Во-первых, из-за Злодея. С точки зрения чиновников Лиги, он был таким же членом экипажа, как и все прочие. В ответ на все попытки объяснений со стороны Ивана, что это, мол, всего лишь неразумное животное, пусть и дрессированное, его ткнули носом в его же собственный бортжурнал. Делать нечего, пришлось срочно устраивать загонную охоту. С голыми руками: Цурр в очередной раз злорадно предостерег землян от любой стрельбы в зоне юрисдикции Лиги. Злодей сопротивлялся так, словно речь шла о его обезьяньей жизни, укусил за предплечье Танаку и едва не послал в нокаут Рут. Выручил, как ни странно, все тот же Цурр: завидев его на палубе, зажатый в угол Злодей предпочел попаданию в руки Ивана со товарищи отдаться под покровительство ранольца.
Второе недоразумение вызвал уже сам Цурр, едва ступив на поверхность планеты, громогласно заявивший, что не имеет к «Альгу» и его экипажу никакого отношения и посему желает идти своей дорогой. Впрочем, разговор с ним у братьев-чиновников вышел столь же короткий. В списках есть? Есть. До свидания. В смысле наоборот: сиди и не рыпайся, куда все – туда и ты.
Вежливо, но настойчиво препроводив в угловатый приземистый автомобильчик без окон и, как показалось Ивану, без водителя (а внутри выяснилось – и без сидений!), их увезли с летного поля и минут через пять высадили в каком-то полутемном ангаре. Потом был просторный лифт с зеркальными стенами, короткий серый коридор, еще один лифт – поменьше, в него с учетом двоих сопровождающих они едва вместились, и, наконец, эта комната с белыми стенами и струящимся из-под потолка раздражающе-ярким светом. Заведя своих гостей сюда, один из чиновников буркнул:
– Ждите здесь! – и оба скрылись за дверью.
Самое интересное, что бластеры у них не отобрали – хотя и поинтересовались наличием, а получив утвердительный ответ, потребовали предъявить. Но тем и удовлетворились.
– Интересно, они там про нас не забыли? – пробормотала Андерсон, недовольно косясь на запертую дверь. – Три с половиной часа – ни ответа ни привета! А если кто-нибудь, например, в туалет захочет?
– Насчет «если» – говори за себя, – буркнул Голицын, не без некоторой зависти глянув на спрятавшего голову под мышку ранольцу Злодея – обезьяна носила под комбинезоном подгузники.
– У меня есть только одна версия, – проговорил Цурр, хотя его мнением никто, в общем-то, не интересовался. – Мы каким-то образом угодили в некую юридическую историю.
– Юридическую историю? – переспросила Рут.
– Именно. К вопросам права – как они их понимают – в Лиге относятся более чем серьезно… Вот только при чем тут мы?
– А пиратский захват корвета? – сквозь зубы напомнил Иван. – Вот уж раздолье для правоведов!
– Исключено, – покачал головой ранолец. – Наших дорогих хозяев не интересует то, что происходит за пределами их пространства. Если, конечно, там не замешаны граждане планет Лиги – но это явно не наш случай.
– Пожалуй, – вынужден был согласиться Голицын. – Но в сфере юрисдикции Лиги мы уж точно никаких законов не нарушали!
– Возможно. Но юридическая история – это совсем не обязательно правонарушение. Например, к нам может быть предъявлен какой-нибудь гражданский иск. Или наоборот, возможно, нам положена какая-то награда…
– Награда?! – усмехнулся Иван. – За что? И если так, мы не можем подождать ее вручения где-нибудь еще? В гостинице, например?
– Я вовсе не утверждаю, что это действительно награда, – недовольно покачал головой Цурр. – Но что бы это ни было, если вопрос юридический, они считают своим долгом уведомить нас по всей форме. В их системе ценностей мало что даже близко стоит к этому по своей важности. Что уж тут говорить о паре часов ожидания!
– И все же это должно иметь какое-то отношение к «Альгу», – заметила Андерсон. – Ведь, по сути, единственное, что их интересовало – кто является членом экипажа. Мы там, в тоннеле, случайно ничью шлюпку не раздавили?
– В тоннеле ничего раздавить нельзя, – пожал плечами ранолец. – А что касается «Альга»… Может быть. Я бы даже сказал, хорошо, если так…
