Я запустил потоки света на сетчатку и привстал: цорги до сих пор атаковали патрийцев, но их количество настолько поубавилось, что теперь защищались лишь одни ферруанцы.
– Ну наконец-то! – раздалось над правым ухом. – Очнулся! – пробурчал Страж. – Глянь налево!
До того, как я последовал его совету, мой взгляд не отрывался от благополучно посаженных антигравов. Но без пилотов: их местонахождение оставалось для меня загадкой, так как находящиеся передо мной бойцы уже примелькались ранее. Один из цоргов, закончивший разделывать верхнюю часть трупа, напугал меня до смерти: он развернулся и пронёсся мимо, словно пуля! Слизь и кровь, оставшиеся на челюстях, капали на землю. Когда моя рука таки навела на него плазму, насекомое уже скрылось из виду. А затем я обнаружил, что ищу растворившееся в траве чудовище на фоне огромного дота и какой-то средневековой крепости, вокруг которой был ров с плескавшейся водой!
– Что за хрень?! – вырвалось у меня машинально и совершенно неконтролируемо.
Недалеко от нас стоял тез, с искренним любопытством и непониманием рассматривающий строение.
Цорги принялись за своё привычное дело. Конечно, насекомые застали землян, находившихся до отключения кокона непосредственно возле Субстанции, врасплох! Люди принялись бежать со всех ног обратно в сторону невысокого, но широкого фортификационного сооружения. В проеме дота показались плазменные пистолеты, которые с завидной эффективностью поражали врагов, не оставляя им никаких шансов.
– Нам не промчаться мимо дота на антигравах, – заморгал тез. – Необходимо их устранить.
– Есть тяжёлое вооружение? – спросил я у патрийца. – Один взрыв – и лапки к верху! Как нет?! – раздосадованно прокричал я. – Как нет?! – мысль об успокоении заставила меня вспомнить о незаметной грани, отделяющей возмущение от ярости. Я взял себя в руки: после стольких тренировок это действие больше не вызывало у меня каких-либо затруднений.
– Тогда необходимо устранить тех, кто в них засел.
– Да, кот, ты прав! – мне доставляло удовольствие наблюдать за угрожающим шипением и обнажёнными смертоносными зубами теза. Как же мастерски он умеет не нарушать той самой грани. – Я в шоке от твоих интеллектуальных способнос… – я замолк, как только мои глаза пересеклись с ромбическими зрачками тезийца, вокруг которых при их расширении немного увеличивалась цветовая яркость. – Конечно! Почему цорги не стремятся в проем дота? Но могут пролезть в него! Им нужно лишь подсветить цель! Ха, ха!
Я сорвался с места.
– Куда ты, безумный землянин?! Калпа! – послышалось вслед.
– Прикройте меня на антигравах! Немедленно!
Долго ждать не пришлось: возле стоянки боевых аппаратов уже стояли наготове десять патрийцев. Когда мы запрыгнули и расположились на удобных сиденьях, я обратился к одному из Стражей:
– Дай мне субстанционную.
Патриец достал гранату и уверенно бросил в мою сторону.
– Итак, наша задача – запустить в дот цоргов. Для этого нужно, чтобы засевшие там гибриоды эвотонировали свои цели. Но они никогда не воспламенят глаза, памятуя о насекомых, и будут до последнего использовать плазму. Значит, нужно заставить их это сделать! В общем, моя миссия – забросить в бойницу субстанционную гранату, а вы должны открыть массированный огонь по проему фортификационного сооружения. Вопросы есть? Тогда приступаем!
Наши антигравы быстро поднялись в воздух на небольшую высоту. Я увидел поле боя сверху: ферруанцы до сих пор держали круговую оборону, с лёгкостью успевая уничтожать приближающиеся цели; Стражи оказывали поддержку своим роботам, периодически поглядывая то на нас, то в сторону недавно открывшегося пространства; земляне, которые, наверное, все были гибриодами, не успевали – проворные и цепкие насекомые сначала впивались в ноги, а затем набрасывались на поваленную беззащитную жертву, разбрасывая в стороны брызги крови; часть землян в отчаянии пыталась эвотонировать преследователей, но на них немедленно набрасывались остальные цорги; лица Стражей, летящих со мной, выражали максимальную сосредоточенность и невозмутимость к происходящему.
Атака перепугала фаргусов, которые были неимоверно похожи на земных коров, если не брать во внимание зелёный цвет их кожи и отсутствие хвоста. Животные неслись прямо на ров у стен крепости, а когда добегали до него – двигались вдоль воды. Их практически закрывали высаженные недавно деревья, очень напоминающие грецкие орехи с Земли. А может, это и были орехи… Словом, здесь находился своеобразный земной уголок, оазис для тех, кто скучал за домом.
Первые потоки плазмы Стражей отключили меня от излишней наблюдательности. По нам открыли встречный огонь. Я успешно активировал в системе режим уклонения от атак противника. Одного Стража на моих глазах подбили. Но до поверхности его израненное тело не добралось из-за плотной тучи насекомых, сопровождающих наши антигравы! В этот момент я понял, что мне следует ускориться. Мой боевой транспорт оставил патрийцев позади, а пальцы нащупали гранату.
Дот приближался с неимоверной скоростью. Ветер бил в лицо, но очки спасали меня от его сильных потоков. Компьютер вывел на мои линзы приблизительную траекторию полёта боеприпаса и на основании имеющихся данных велел приготовиться к метанию. Я видел бойницу и плазму, несущуюся в мою сторону… Меня бросало в стороны, а голова шла кругом, но я изо всех сил концентрировался на реальности! И вот система показала мне зелёный свет… Я метнул гранату! И моментально взял курс в небо, чтобы не столкнуться с сооружением. Наконец мой антиграв завис над дотом. Одинокие выстрелы пробегающих мимо гибриодов не представляли опасности: их точность оставляла желать лучшего. Я глянул в сторону крепости. На её стенах появились люди в тёмных костюмах и солнцезащитных очках. «Пафосно, по-абсидеумски…» Как только я проговорил про себя эти слова, мне изрядно поплохело. Моя растерянность озадачила меня, потому что взрыв уже произошёл и Субстанция, наверное, нашла своих жертв. Каждая секунда промедления уменьшала успех предпринимаемых нами действий. Головокружение и небольшой далёкий свист в голове заставили меня осмотреться. В хаосе, царившем вокруг, не было и намёка на эвотонирование… Непрекращающийся поток насекомых усердно истреблял землян, для которых остановка была непозволительной роскошью.
– А ну, соберись немедленно! – приказал я себе, борясь с постепенно нарастающей паникой.
Удостоверившись, что огонь из бойницы больше не ведётся, а Стражи послушно ожидают моего возвращения, я, немного снизившись, взял обратный курс.
