Патрийцы, занявшие оборонительные позиции вдоль всего края нашего многочисленного скопления, первыми начали испытывать молниеносные и жёсткие атаки цоргов. Противник с невероятным по скорости разбегом сразу врезался своими острыми выпирающими челюстями в плоть, рассекая ткани. Число жертв насекомых начало исчисляться десятком. Стражи с завидной точностью отстреливались плазмой, но никто не знал, каким образом нивелировать самый главный вражеский козырь – бесшумность и незаметность благодаря траве и высокой скорости перемещения.
Алон находился в центре защищённого скопления патрийских Стражей. С каждой секундой насекомых становилось всё больше, а уверенности в своей недосягаемости для врага – меньше. Сильный толчок повалил израильтянина на землю, а там, где он стоял, появился цорг, бездумно поднимающий пыль своими мохнатыми конечностями. Его глаза, которые не имели выпуклой формы и немного проваливались вовнутрь, мгновенно отыскали тело убитого патрийца.
– Можешь не благодарить, низшее существо! – проговорил тез с болтающейся золотой штуковиной на цепи, которая стала видна из-за горизонтального положения существа. Её круглая форма напоминала галактику с четырьмя спиральными рукавами. – Забудь! – отрезал он, как только заметил повышенное внимание Алона к штуковине.
– Нам она нужнее, чем тебе! Отдай по-хорошему, тезиец, иначе…
Но вновь падающее с неба насекомое не дало ему возможности договорить, заставив взять валяющуюся плазму. Цорг приземлился перед существом-кошкой и угрожающе застучал челюстями, с которых капала жидкость – что-то наподобие слюны. Когда он сорвался с места, избрав теза своей целью, существо последовало его примеру. Перед столкновением, до которого в лучшем случае оставался метр, пушистый чёрный инопланетянин подпрыгнул, пропустив примитивное насекомое под собой. Мой выстрел превратил цорга в желейную смесь с торчащими останками…
– Можешь не благодарить, комок шерсти! – ответил землянин с задором.
Патрийцы, организовавшие оборону, пропускали тех цоргов, которые подпрыгивали и приземлялись на наши головы. Как в прямом, так и переносном смысле.
– Давай делом займись… – настоятельно сказал один из подбежавших Стражей. – Землянин, ты разговаривал сам с собой. В прямом смысле! – добавил он на вопросительный взгляд Алона.
Очередное приближающееся насекомое бесславно испробовало на себе остроту тезийских когтей, которые буквально разорвали его панцирь на части. То же произошло и с остальными. А землянин развернул в пространстве голограмму и выбрал опцию подсветки всех движущихся объектов. Теперь благодаря информации, выведенной на линзы, он осуществлял выстрел за выстрелом прямо в небо, орошая внутренностями палящих из плазменных шоков Стражей.
– А что он хочет от теза? – раздалось в скоплении.
Израильтянин периферическим зрением поймал мчащегося на него с правой стороны насекомого, которое уже оторвалось от земли. Конечно, он успел среагировать, но было поздно: острый конец одной из челюстей вонзился в предплечье и вырвал кусок ткани. Приземлившись в траву, цорг немедленно испытал силу тезийской атаки. Несмотря на нестерпимую боль, Алон продолжал стрелять из плазмы. Уничтожив несколько целей подряд, он обратил внимание на силуэты, которые просматривались через огромный кокон. Переведя взгляд обратно, землянин увидел теза, который пронзительно наблюдал за человеком. Затем инопланетянин таки сорвал с себя золото, но старательно лизнул галактический символ несколько раз, пока Алон совершал серию новых выстрелов, спасая их от печальной участи.
– Приложи его к ране! – заморгал тезиец и бросил золото Алону.
– Я тебя прикрою. Делай, что он сказал! – крикнул подбежавший Страж. – Восстановитель затянет твою рану, но эти штуки таскают в себе кучу разнообразной заразы!
Землянин послушно приложил золотую подвеску в виде галактики. С правой стороны, откуда прилетел Алон, показалось огромное количество приближающихся антигравов. Подкрепление… Тем временем атаки цоргов наростали, а ферруанцы перестали успевать отстреливать их, потоком пропуская мимо себя.
– Да откуда же их столько?! Неужели со всей Патрии?
Страж вытянул руку и выстрелил в двух цоргов, до сих пор копошащихся в теле неподалёку от нас.
– Ему всё равно конец… Отвечу на твой вопрос, землянин, утвердительно.
Алон продолжал периодически стрелять вместе со Стражем.
– Что значит утвердительно?! Может, сразу отдать себя на растерзание?
– Каждый цорг посылает сигнал другим. Так образуется сеть, которая в идеале может охватить всю планету. И теоретически их уже ничто не остановит. Единственный способ – нанести масштабный поражающий удар, чтобы насекомые передали сигнал тревоги.
– Нет! Ни в коем случае не уничтожайте их!
– Да ты что, землянин, с ума сошёл?!
– Крышу снесло у бедняги. Межпланетные войны, золото и эвотоны! Цорги, абсидеумы, патрийцы, комки шерсти! – язвительно проговорил тезиец, особенно последнее слово. – Не трогай его. Или помести в виртуальный мир, в мозг. Точно! Создай там планету на трёх китах, пещеру, трут и два камня.
– Кто у вас главный? – спросил Алон Стража, изо всех сил пытаясь не слушать теза.
– Пускай его извилины больше не перегреваются!
– Ты меня сейчас вынудишь генерировать отрицательные эвотоны! Мать моя патрийская! – раздосадовано завопил Страж, что даже тез замолчал, но продолжал палить из плазмы, подстраховывая партнёров. – Землянин! Чего ты хочешь?!
Израильтянин показал золото и небольшое устройство вместе с ним. Патриец удивлённо округлил глаза, а затем повернулся в сторону поля, где трава стремительно клонилась под действием нескончаемого движения.
– Если не предпринять чего-нибудь, то через пару минут отправимся на перевоплощение! Генератор Нейтрализатора? Ого! – послышалось от теза.
Но патриец уже никого не слышал, отчаянно пытаясь связаться с приближающимися Стражами. Тезиец то и дело поглядывал в их сторону, внимательно рассматривая уже готовые нанести удар антигравы. Израильтянин в спешке засовывал золото в генератор, взглядом выискивая кого-то в толпе. Ферруанцы уже не успевали отстреливать насекомых, потоком пропуская их мимо себя.
– Мне нужен ферруанец, я не доброшу до Субстанции! Патриец! Мне нужен робот, немедленно! Ты меня слышишь?! – закричал землянин.
Как только устройство подтвердило статус готовности, Алон со всей доступной ему силой запустил генератор.
– Десять секунд до выстрела! Совет Консилиума предписал! – проговорил Страж в спину человеку, который наблюдал, как непонятно откуда появившийся ферруанец в неимоверном прыжке поймал генератор!..
