Эл взяла пластинку в руки.
— Эту вещь вы отдали Уолтеру Уолесу. Этот не действителен, но у вас будет новый, как только вы согласитесь помочь. Капитан Торн заверил, что вы надежный человек.
— Неужели во всем Галактисе или на Земле не нашлось другой кандидатуры, кроме меня? Не верю.
— А разве вы не хотите вернуться к своей работе? К полетам, к должности капитана? В разведку? Вы весьма печально начали свои исследования. Ваш скепсис понятен. Я только посланник и передаю, что вас хотят привлечь к интересной вам работе.
— К какой работе?
— В космосе.
Эл нерешительно посмотрела на него. На вид обычный человек. Одет он был самым заурядным образом. А если провокация? Эл вспомнила подозрения Алика.
— Если вы думаете о «патруле времени», то не волнуйтесь. Вы иначе преодолеваете время, они не могут вас засечь. Ваши путешествия остались незамеченными, — сказал он.
Вместо удивления она еще больше не поверила ему.
— Только не вами, судя по ситуации.
— Хорошо. Если вы не доверяете мне, то может быть встреча со знакомым человеком убедит вас. Кого вы хотели бы видеть? — спросил он.
— Капитана Торна, — сразу ответила Эл, интересно, что он скажет.
— Можно. Только не сегодня.
— Время и место.
— Я пришлю вам телеграмму. Можно?
— Нет. Слишком ненадежно, — сказала Эл. — Через три дня. В сквере, у стадиона, недалеко отсюда, — она указала ему направление.
— Я понял, — пояснил он. — Там пруд.
— Вот у пруда и встретимся. Я приду одна.
— Если хотите, позовите друзей, возьмите оружие, если вам будет легче. Я вас не обманываю. И вы это знаете. Ведь вы поняли, что я настоящий, капитан Эл.
— Через три дня, — сказала она еще раз.
— Спокойной ночи.
Он развернулся и пошел. Скрылся в темноте. Эл стояла и обдумывала произошедшее. Как на удивление все сегодня сошлось! Праздник, приезд отца, ссора Алика с родителями, как специально. Специально. Хоть завтра прощайся. Напутственная речь отца оказалась очень актуальной. Когда совпадений слишком много — это уже не совпадения. Эл стало больно.
Она вернулась. Родные расходились спать. Саша и Катя собирались уйти домой.
— Хотите, я подвезу вас? — предложила Эл. — У меня машина.
— С каких это пор? — спросил брат.
— Недавно, — сказала Эл. — Ну, соглашайтесь.
— Неудобно. Поздно. Мы лучше такси возьмем, — извинялась Катя.
— А почему тут не заночуете? — спросила Эл. — Куда на ночь глядя? Утром я отвезу вас по делам.
Саша посмотрел на сестру.
— Ладно, — согласился он. — А что за машина?
— Хорошая, — ответила Эл.
— Ты водишь? Не знал.
Эл усмехнулась.
— Она много чего умеет, — пояснила Катя. — Пойду, устрою нам лежбище. И верно, зачем идти ночью домой. Далеко.
Катя прикрыла рот рукой и зевнула.
— Спать пора, уснул бычок, — сказала Эл и сняла с Кати плащ. — Саш, займись диваном. Катю теперь надо беречь.
— Хорошо с тобой, Эл. Спокойно как-то. Душевно. Жаль, что ты часто уезжаешь, — сонно сказала Катя.
— Не так уж и часто. Но все может быть.
Саша пошел стелить постель, а Катя хитро улыбнулась и спросила:
— Это Алик?
— Что? — спросила Эл, мысли ее были далеко.
— Ну-у! Я видела, как он на тебя смотрит. Я замужняя женщина. Я чувствую. Неужели такой трудный вопрос? Он или не он?
— Только родителям не говори. Рано еще…Ну…Может быть.
— Эл. Что значит, может быть?
— Я еще не знаю. У меня не было времени подумать о таком будущем. Дел много.
— Что значит — времени не было? В таких делах время не важно. Я верю только в любовь с первого взгляда. Там сразу ясно и не важно, чем и сколько ты занимаешься.
— Если учесть, что первый взгляд у нас был в десять лет, то на нас твое правило не распространяется.
— Неужели твое сердце молчит? Или ты, как Сашка, считаешь, что любовь проверяется в битве? — Катя тихо засмеялась.
— Пожалуй, — серьезно кивнула Эл. — Все. Не болтай никому. Потом поговорим.
— Вот всегда у тебя потом. Шкатулка с секретом. — Катя надула губы.
Она сгорала от любопытства и не скрывала этого. Эл личную жизнь обсуждать не хотела, поэтому заботливо увела Катю спать. Потом она пошла на кухню. Елена Васильевна протирала цветным полотенцем последние тарелки.
— Ты сегодня с раннего утра на ногах, шла бы спать, — сказала мать.
— Я с тобой посижу, — сказала Эл. — Мам, ты хочешь, чтобы я жила дома? Как все?
— Ну, какие родители этого не хотят, — грустно сказала Елена Васильевна. — Хочу. Но ты у нас птица перелетная. Хоть плачь, а тебя все равно не удержишь.
— Я ведь знаю, что ты все время меня хочешь спросить, чем же я занимаюсь? Ты не веришь, что я спасаю других? — спросила Эл осторожно.
Начинать такой разговор было рискованно, но она не хотела недомолвок и очень хотела, чтобы ее родные не думали о ней иначе, чем она говорит.
— Иногда верю, иногда нет, — ответила мать. — Сердцем чувствую, что-то с вами не так.
— Я благодарна тебе мама, что ты пытаешься меня понять. Мне от этого становиться немножко легче. Здорово иметь дом, место, куда можно вернуться и отдохнуть, где не станут ворошить прошлое и допытываться, где меня носило. Я вам очень благодарна. Тебе. Папе. Саше. Катя — просто милейший человек.
— Элька, чтобы не случилось, тут тебя всегда ждут. Откуда угодно. Хоть из космоса, — нежно сказала Елена Васильевна и вдруг заметила, как Эл на секунду замерла, но потом лицо ее снова приобрело прежнее выражение.
— А если бы я и правда летала в космос, ты поверила бы? — спросила Эл и хитро прищурилась.
— Выдумщица ты, Элька. Сказочница, как в детстве. Маленькая в сказку сбегала, а теперь в космос — большой прогресс, — Елена Васильевна устало засмеялась. — Масштабная ты у нас личность.
— Я же знаю, что ты не поверишь, — с улыбкой сказала Эл. — А если бы я действительно была капитаном космического экипажа, чтобы ты сказала?
— Что дочь у меня — фантазерка. Спасаешь своих людей и спасай, а сказок на ночь мне не надо, не засну. Все, поздно. Марш спать, капитан, — Елена Васильевна потрепала дочь по кудрявым волосам.
— Слушаюсь, командор, — Эл шутливо отдала честь, только как-то не по военному и направилась к двери.
Елена Васильевна покачала головой.
— Какой ты еще ребенок, Элька, — сказала она.
— Какой? Какой? Космический, — пояснила дочь.
Эл ушла, а мать сказала сама себе:
— Может и так. Бог дал, Бог взял.
* * *
Как и договаривались накануне, все трое встретились у гаража, который принадлежал отцу Эл, недавно его заняла Эл со своим необычным автомобилем. Гараж был двухэтажный, по периметру шел балкончик внутри зданьица, а там и выход на крышу. Вот на этой крыше они и встретились, как в добрые старые времена их детства. Они сидели в кружок, передавали друг другу телеграммы. Эл незаметно добыла у отца из формы свой экземпляр. Эти листы были самыми обычными. Эл рассказала про встречу ночью, и ребята в один голос стали утверждать, что это провокация.
