В кабинете командующего военно-космическими силами генерал-полковника Воронцова раздался звонок.
– Алексей Николаевич, нам нужен дружественный контакт с пришельцами, а не обстрел планеты. Срочно примите меры. – президент был как обычно немногословен.
Почти сразу же зазвонил другой телефон, и дежурный центра управления полетами доложил об инциденте в космосе. По его словам в районе лунной орбиты «наши» инопланетяне вступили в бой с неопределенным количеством других кораблей, причем один из этих кораблей был старым знакомым, который пару дней тому назад кружил над планетой. Дежурный докладывал: «наши» применяли маскирующую аппаратуру и во время боя не были видны, в то время как «другие» выстроившись боевым порядком, стреляли во все стороны. Два разряда плазмы достались Земле.
– Поднимать космические перехватчики? – с запалом спросил дежурный центра управления полетами.
Воронцов задумался: «Каждый перехватчик вооружен гиперзвуковыми ракетами воздух-воздух и 30-миллиметровой пушкой. Допустим радар перехватчика сможет засечь эти сверхманевренные цели, допустим, ракеты поразят цели, и что случится с громадиной в два раза больше авианосца от попадания ракеты с 20-и килограммовой боеголовкой?»
– Все кончилось! – дежурный капитан ликовал.
– Ну и кто кого? – с надеждой спросил Воронцов.
– Полная победа «наших», – товарищ командующий.
Эскадра рейдеров состояла из 18 кораблей: 2 крейсера, 12 фрегатов, 2 корвета и 2 транспорта. Большинство кораблей были приобретены в результате захвата, но оба крейсера были официально заказаны на частных верфях и представляли собой последнее слово техники. Сигарообразный корпус пятисотметровой длины, сотня корабельных плазмагонов тяжелого класса, ускоренный вход-выход из гиперпространства – такие корабли были не у всех звездных королевств. Смэкет смог оплатить их постройку после начала торговли с туземцами с планеты Земля.
Со временем Смэк планировал прикупить или открыть новую планету пригодную для жизни и основать свое собственное королевство, а с разбоями завязать. И этим крейсерам отводилась бы роль флагманов звездного королевства «Смэкетляндия».
Корабли продвигались к Земле – шесть фрегатов шли впереди, остальная часть эскадры двигалась в отдалении. Передовая группа уже начала торможение перед планетой, как вдруг навстречу «выкатились» два гигантских шара.
– Черт возьми, что это? – вскрикнул подвыпивший капитан головного фрегата.
– В прошлый раз таких игрушек у аборигенов не было, – реплика боцмана растворилась в гомоне команды.
– Да это королевский флот устроил нам засаду, – выкрик одного из членов команды поддержали остальные. – Живыми нас не возьмете!
– Разворот правым бортом, плазмагоны на разогрев, – в экстазе отдавал распоряжения капитан, – команде занять места у орудий, по левому шару залп!
Двадцать плазмагонов выплюнули снопы плазмы в сторону одного из шаров.
Команда прильнула к иллюминаторам в ожидании зрелища красиво разлетающихся обломков неприятеля, но видимый эффект был другой – в местах попаданий цвет оболочки шара менялся с желтого на красный – и никаких разрушений. Другие фрегаты тоже приготовились к стрельбе, но стрелять было не во что. Оба шара уже накручивали зигзаги и наводчики не могли понять во что им прицеливаться. Поэтому стрельба велась во все стороны наугад.
– Дайте связь с этим идиотом, – крикнул Смэк связисту глядя на маневр головного фрегата.
– Фрегат один, слышите меня? – Смэкет делал бесполезные попытки докричаться до фрегата. В рубке первого фрегата творилась вакханалия – пьяные крики, хохот, топот ног – командир фрегата не слышал своего адмирала, как Смэкет требовал себя называть.
Последовал залп фрегата, после которого шары, с несвойственной для таких габаритов легкостью, пустились в «пляс». Уже через несколько секунд Смэкет мог наблюдать, как один из шаров врезался в головной фрегат, от удара фрегат развалился пополам. Второй шар в это время таранил фрегат шедший последним.
Пока Вэл и Смэкет молча обменялись удивленными взглядами, от головного отряда осталась груда металлолома. Через мгновение флагманский крейсер получил касательный удар по правому борту, внутренности орудийных отсеков оголились, из отсеков вываливались люди. Корабль на форсаже пытался выйти из боя – не получилось. Сразив парочку фрегатов, шар вернулся и точным ударом в центр корпуса поставил точку в боевой карьере флагманского корабля.
Из всей группировки удалось уйти только одному транспортнику. Капитан транспорта имел приказ при любых условиях сохранить груз – психотронные генераторы, бластеры, микрочипы – поэтому корабль был готов к прыжку. Ни один другой корабль даже не успел начать прокачку гиперпространственного контура, все они были уничтожены за 30 секунд.
Латанский крейсер готовился к приземлению. На территории восточной Сибири была выделена площадка, достаточная для посадки шара километрового диаметра с учетом возможных неприятностей при посадке, – в радиусе трехсот километров не было ни одной постройки, и ни один мирный житель не смог бы пострадать в случае крушения корабля. Компьютер звездного корабля рассчитал несколько возможных траекторий для приземления и предоставил командиру право выбора желаемой.
Фегор нехотя отвлекся от просмотра сайта Третьяковской галереи и ткнул пальцем в вариант номер два.
– Капитан, данный вариант самый энергозатратный, – предупредил Компьютер.
– Ну и что, зато таким маневром мы удивим людей и заставим поверить в нашу исключительность.
– По моему мнению, уже фактом своего появления мы их достаточно удивили, а такие маневры могут только напугать, – отстаивал свою точку зрения Компьютер.
Командиру не хотелось признаваться, что выбранный им вариант был самый неудачный, поэтому он решил прервать обсуждение:
– Компьютер, принять к исполнению вариант номер два!
– У людей это называется «Я начальник – ты дурак», – буркнул Компьютер.
«Не обязательно демонстрировать свое преимущество над белковыми формами жизни, они этого не любят», – Компьютер исследовательского судна решил дать совет своему коллеге с крейсера Рустер-11 – «лучше поставь в известность своего капитана, что к нам приближаются чужие корабли из девятого квадрата».
Датчики исследовательского судна были более чувствительны и заметили опасность раньше.
– Капитан, у нас гости, – лаконично выразился Компьютер.
– Мы сами гости в этом мире, – бодро перехватил фразу вошедший в рубку Ванг.
