– Анализ грунта, спектр Латан-звезды, и……
– А кто выполнял анализ? Даже картинку на обзорных экранах можно синтезировать, мы ведь не через стекло смотрим на мир – через датчики, которые проецируют изображение окружающего пространства на экран. Может мы до сих пор в системе Дварк, а этот Компьютер сошел с ума и решил пошутить над нами?
К тому же эти постоянные словесные пикировки – в его поведении явно наметились изменения.
– Хорошо если только пошутить, – невесело ухмыльнулся Викон, – Если продолжить твою мысль по поводу махинаций с изображением, тогда исчезновение одного из кораблей противника легко объяснимо – глюк графической программы.
– Что за исчезновение?
– Компьютер доложил о пропаже одного из кораблей противника, и в данную минуту выясняет причины пропажи.
– Ну-ну. Посмотрим.
– Если тоже самое происходит сейчас на всех латанских кораблях – нашей цивилизации конец.
Из динамиков раздался мягкий голос Компьютера:
– Ванг, я разобрался с эффектом исчезновения.
Капитан и первый помощник вздрогнули – меньше всего они сейчас ожидали услышать этот голос. Фегор по умолчанию запретил корабельному Компьютеру активировать датчики в своей каюте, но кто знает, что на уме у свихнувшейся машины.
– Думаю Вам лучше подойти в рубку, у меня есть интересное видео.
На экране шел короткий ролик недавнего боя. В определенный момент изображение замерло, вокруг маленькой точки на заднем плане появился красный круг. Область, обведенная кругом, Корабль на экране исчез – вопросов меньше не стало.
– Компьютер, может, намекнешь, что мы должны увидеть? – нетерпеливо спросил Ванг.
– Обратите внимание на размер, – пояснил Компьютер – в последние мгновения он уменьшался.
Повтор сцены исчезновения латанцы смотрели с еще большим замедлением.
– Видите, контуры цели уменьшаются, а также уменьшается шлейф выбросов двигателей, – Компьютер старался с энтузиазмом живого.
– Больше похоже на сбой системы наблюдения, – кинул камень в огород Компьютера капитан.
– Вот, пожалуйста, видео от М-56, – экран показал вариант исчезновения с другого ракурса и с большим увеличением, – явные признаки уменьшающихся размеров с ослаблением потока выбросов двигателей.
Викон всегда выделялся умением проводить быстрый анализ:
– Для исчезновения из поля зрения датчиков, корабль должен был бы резко ускориться, для этого двигатели следовало бы перевести на форсаж, и активность ионизации частиц возросла бы многократно, а в нашем варианте наоборот – уменьшение. По одной из теорий, объект, уменьшаясь до размеров микромира, увеличивает скорость передвижения путем сложения скорости составных частей атома со своей собственной скоростью.
– Викон, ты хочешь сказать, что пропавший корабль уменьшился в размерах для ускорения своего движения, – резюмировал Компьютер.
– Да, оставаясь при этом в нашем мире без перехода в мнимое «гиперпространство», в которое, судя по данным радиоперехвата, корабли хотели уйти, спасаясь от гибели.
– Любопытно, – начал Ванг – для увеличения скорости мы пользуемся уменьшением массы, а «другие» – уменьшением размеров. А что если объединить эти две технологии.
– Ситуация вообще странная какая-то, – капитан стоял на своем, – судя по разведданным, уничтоженные корабли везли оружие для торговли с Лата… то есть с Землей, значит у них должны были быть налаженные отношения. При этом ни один планетарный источник не располагает достоверной информацией о постоянном обмене между людьми и представителями других планет. К тому же, «другие» продемонстрировали крайне нелогичное поведение – встретившись с неизвестными кораблями, сразу бросились в атаку – разумные существа так себя не ведут.
– А если допустить, что «другие» не совсем разумны? – спросил Ванг.
– Тогда они не смогли бы овладеть технологиями создания космических кораблей, – отрезал капитан.
– Может, новейшие космические технологии были им кем-то подарены? – не унимался Ванг.
– Извините капитан, но люди тоже не вписываются в Вашу теорию – их социальная культура, с латанской точки зрения, находится в зачаточном состоянии при том, что земляне обладают достаточно развитыми технологиями и стоят на пороге эры космических полетов. Скорее именно латанская цивилизация является исключением.
– Мужики, – обратился Ванг ко всем присутствующим.
В ответ, на него удивленно уставились две пары желтых глаз и видео-датчики компьютера.
– Перенимаю манеру землян, – улыбаясь, ответил Ванг, – почему-то никто не отметил, что «другие» и земляне выглядят одинаково. Даже жители разных континентов Земли отличаются друг от друга больше чем земляне и гости из другой системы.
Слишком много новостей свалилось на экипажи латанских кораблей в последние дни. Члены команды смотрели друг на друга, не решаясь высказываться.
Любое наблюдение порождало вопрос, в процессе ответа на этот вопрос возникало еще несколько вопросов и так без конца. Даже Компьютер не мог внести ясность – он взял час для анализа новой информации и устранился от разговора.
– Пойду – посплю, – с этими словами капитан вышел из рубки.
– Странный он какой-то последнее время, – высказался Ванг.
Викон, не прореагировав на реплику второго помощника, тоже покинул рубку.
В первой половине девятнадцатого века проживал в одной английской деревушке некто Мартин Рокуэлл. Был он мечтателем в самом широком смысле этого слова, что в сочетании с природной ленью делало его бесполезным человеком в глазах родственников и знакомых – по хозяйству помощи от него было мало – в основном Мартин любил находиться в горизонтальном положении и предаваться фантазиям. Когда в соседней деревне смонтировали ткацкий станок с приводом от паровой машины, он дни напролет проводил рядом с этим чудом.
Некоторое время спустя, Мартин пришел к хозяину станка и сказал, что знает, как повысить производительность чудо-механизма в два раза, для этого ему нужен был молоток и два гвоздя. Через пять минут хозяин смог испытать улучшенное оборудование в работе, а Мартин стал богаче на несколько монет.
Смекнув, что нашел золотую жилу, паренек пошел по дороге на юг в надежде, что деревенский паровой станок не единственный в мире.
Ровно через год все жители деревни, раскрыв рты, наблюдали, как к дому Рокуэллов подъехала шикарная карета, запряженная четверкой лошадей, из кареты вышел богато одетый человек и во всеуслышание заявил, что только ленивый человек может достичь успеха. Это был Мартин. Вся его семья с тех пор жила в двухэтажном особняке в центре Лондона, а Мартин по-прежнему проводил время в мечтах. Сыновья Мартина развили отцовский успех до такой степени, что их компания неоднократно попадала под действие антикартельного закона. Следующее поколение Рокуэллов поступило умнее – они увели бизнес в тень через подставных лиц, покупая заводы и фабрики, верфи и рестораны и много чего еще. Таким образом, к началу двадцатого века почти вся промышленность Англии попала под влияние семьи Рокуэллов. Следующим шагом «теневых королей» должен был стать весь мир.
