Через какое-то время Свирепая лань и Ландкнехт приблизились к цели настолько, что впереди оставалось не более пяти крупных обломков, которые предстояло обойти. Прочие участники хотя еще не побросали джойстики, но, тем не менее, гулом голосов дали понять, что лидеры определились, и их не обойти.
К этому моменту симпатии операционного зала разделились. Дамская часть аудитории начала болеть за Лань, мужская – за северного Наемника[2]. Особенную остроту ситуации придал пронесшийся слух, что девушка вроде бы обещала парню, что в случае его победы, она прекратит сопротивление и примет его руку и сердце.
В общем, дело явно шло к развязке, экран полыхал сполохами последних выстрелов и тут… И тут вдруг оказалось, что все участники гонки потеряли контроль над своими роботами, а два аутсайдера уверенно мчатся к цели.
Такой крик поднялся!
Кто-то вскочил, кто-то схватился за голову. Клавиатуры трещали под пальцами тех, кто яростно пытался восстановить управление.
Ничего не помогало.
И тут общая догадка озарила всех:
– Волчий клык! Это он, гад!
Между тем, один из аутсайдеров уверенно впился захватами в платино-иридивую махину и, развернув ее в нужном направлении, приступил к буксировке.
Второй, активно вертелся рядом, время от времени отстреливая астероиды, попадавшиеся на пути.
Все прочие роботы болтались в общей массе каменных обломков, как беспомощные куски железа.
– Нечестно! – закричал кто-то. И народ в едином порыве поднялся в направлении двух бледных юношей, представлявших фирмы-однодневки. Но те лишь беспомощно подняли руки, показывая, что ничем не управляют. Что они тоже утратили управление, одновременно с остальными.
Волчий клык присутствовал здесь незримо. И место, из которого он работал, как и прежде находилось неизвестно где.
Между тем, пока в операционном зале бушевали страсти, робот-аутсайдер закончил транспортировку своей добычи и заглушил двигатели. Тут на сцену выступил я и заявил, что поскольку гонка прошла с нарушением правил, ее результаты аннулируются, а астероид арестовывается, и будет храниться в государственном ангаре вплоть до решения суда.
Решение мое приняли с гулом одобрения, но в нем ясно различимы были разнообразные пожелания, адресованные хакеру по прозвищу Волчий клык.
– И чем же закончилась эта история? – полюбопытствовал нервный гражданин.
– Пока не закончилась. Суд решения еще не вынес.
– А Лань и Ландскнехт поженились? – задала главный вопрос журналисточка.
– Пока нет. Но, насколько я знаю, начальнику станции поступило заявление с просьбой разрешить вступление в брак.
– О!
– А почему суд так затягивает решение? – удивился один из ветеранов. – Насколько нам известно, закон отводит на рассмотрение подобных дел всего две недели.
– А, тут вскрылось одно обстоятельство. – Паша снова энергично взъерошил свою коротко стриженную прическу. – Я разве не сказал?
– Нет.
– В общем, при внимательном обследовании необычного астероида выяснилось, что это не астероид. А обломок космического корабля с уцелевшей спасательной капсулой.
– Инопланетного корабля? – ахнула журналисточка, почуяв сенсацию.
– Ну да. Внеземного.
– И что?
– Пока ничего не ясно. Работают специалисты.
– И все?
– Все. Другой информации нет.
– А Волчий клык? Удалось выяснить, кем был этот зловредный хакер?
– Нет. Он так и остался неизвестным.
– Фи, как скучно, – оценила ответ будущая акула пера.
История 4. Контрразведка в действииРассказ младшего лейтенанта ППС всех разочаровал. И взгляды с надеждой обратились в сторону нервного гражданина. Может хоть он поведает что-нибудь стоящее?
– Ну, собственно, подробностей я вам сообщить не могу, – начал нервный, теребя в руках изящную зажигалку. – Работа у меня секретная. Я – контрразведчик.
– Оп-па! – оценил Паша.
– И против кого же вы контр-разведываете? – вопросила журналисточка, устремляя на нового рассказчика взгляд наивно-голубых глаз.
– Вам знаком термин «прогрессор»[3]?
– Это который с другой планеты?
– Не обязательно. Он может быть и землянином, посланным к нам из будущего.
– Терминатор-2, Возвращение, – воздел руки длинноволосый.
– Шутки-шутками, но прогрессоры действительно существуют в нашей реальности, и моя задача их выявлять, разоблачать и, в дальнейшем, задерживать.
– А зачем их задерживать? – снова вопросила журналисточка. – Они же вроде нам помогают?
– С их точки зрения помогают. А мы можем оценивать их действия несколько иначе. В любом случае не хотелось бы, чтобы кто-то бесконтрольно шастал по нашей Солнечной системе и творил здесь неизвестно что.
– А как вы их разоблачаете? Они же маскируются. А учитывая тот факт, что они из более продвинутой цивилизации…
– Это уж точно, из продвинутой, – согласился нервный. – Тем не менее, и против них есть методы. Как говорится, на всякого мудреца довольно простоты.
– Ой, расскажите, расскажите, – захлопала в ладошки будущая акула пера.
– Первое, что мы делаем, составляем так называемый профиль подозреваемого.
– Почему профиль? – удивился Паша. – Почему не анфас?
– Потому что именно такой термин сложился в начале XXI века, когда к расследованию серийных преступлений начали привлекать психологов. Психолог изучал весь материал по делу и составлял так называемый «профиль убийцы».
– Вау! – оценила будущая звезда журналистики.
– Тут все просто, – продолжил объяснения нервный. – Вот представьте, что вы – прогрессор, и вам предстоит заброска на Землю. Какую легенду вы себе придумаете?
– Я?
– Ну да.
– Не знаю.
– Я вам помогу. Во-первых, маска, которую вы на себя наденете, должна вызывать у окружающих желание общаться с вами и помогать всем, чем только можно. Во-вторых, ваша профессия должна быть связана с разъездами, встречами с самыми разными людьми и с так называемым «виртуальным присутствием».
– Каким?
– Ну, это когда начальство, друзья и знакомые думают, что знают, где вы находитесь, а на самом деле вы можете находиться где угодно. Представьте, что вы – шофер. Вас отправили в командировку, и все уверены, что вы в дороге. А где вы конкретно в данный момент, не знает никто, верно?
– А позвонить?
– А где гарантия, что вы достоверно обозначите свои координаты?
– Ну, не знаю…
– Другая подходящая профессия, – продолжил нервный, – это журналистика. Человек появляется в редакции несколько раз в неделю, все остальное время он «на сборе материала». Но где точно, и что именно он делает в данный момент – не знает никто. Хотя все думают, что знают.
