Что могло сдержать инстинкты у убийц, привыкших ощущать себя выше остальных? Джонни вновь и вновь задавался этим вопросом и приходил к единственному верному с его точки зрения ответу: их было необходимо заинтересовать в сотрудничестве. Чтобы не «Рейнджер» нуждался в них, а они хотели остаться на «Рейнджере». Как?
Решение крылось в тех самых «личных отношениях», которые он неосмотрительно сбросил со счетов.
- Нас считали уродами, - вспомнил он слова Росса. – Полезными, нужными, ценными, но, тем не менее, уродами. Такими мы себя и ощущали. С тобой я чувствую себя человеком…
Это могло дать необходимый ключ.
- Собираемся в тренажерке, - объявил он, когда решил, что адаптационный период подошел к концу. – Жду вас там через час.
- И что мы там будем делать? – поинтересовался Адам, удобно устроившийся на койке, взгромоздив ноги на стол. – Постреляем в мишени? Они хоть движущиеся?
- Будет зависеть от вас, - пожал плечами Джонни, заранее вооружившийся терпением. – Будете двигаться – будут движущиеся. Мишени – это вы. Вы же и охотники. Поиграем?
- Каждый сам за себя? – облизнулась Анна и плотоядно покосилась на Гайета, который лениво ковырялся в комме, разобрав его почти до основания. – А что будешь делать ты?
- Выводы, - усмехнулся Джонни, отметив, как блеснули глаза Гайета, делавшего вид, что не замечает его присутствия. – На самом деле, я хочу дать вам возможность размяться, а заодно и посмотреть, на что вы способны. Это не экзамен и не урок. Это… знакомство.
- При этом ты останешься по другую сторону колючей проволоки, - неприятно улыбаясь, заметил Адам, и Волк, даже не соизволив оторваться от читаемой книги, кивнул, поддерживая собрата. Джонни дорого бы дал, чтобы узнать ее название, но гигант держал экран так, что разглядеть его содержимое не представлялось возможным. – Какое-то очень одностороннее знакомство, не находишь?
- Он боится запачкаться, - медовым голосом пропел Гайет, со щелчком вставляя на место плату. – Не так ли, командир?
От его тона волосы на загривке встали дыбом, а пальцы непроизвольно потянулись к излучателю на поясе, но Джонни быстро взял себя в руки и непринужденно улыбнулся.
- Вовсе нет, - сказал он и подошел ближе. – Я дам вам возможность повалять меня по земле, не беспокойся. Но сейчас вы сделаете так, как я сказал. У кого-то есть возражения?
Гайет насмешливо вздернул бровь, но ничего не сказал, очевидно, решив оставить издевки на потом. Адам обменялся взглядом с Анной и равнодушно пожал плечами, соглашаясь с условиями. Волк, как и прежде не счел нужным утруждать себя ответом. Не возразил – и то хорошо. Анна - единственная, кто испытывал явное нетерпение.
- Хорошо, - подвел итоги Джонни. – Жду вас через час. Не опаздывайте, а то развлечение начнется без вас.
Этот час Джонни потратил на тщательную подготовку. Для реализации своего плана он сутки не вылезал из лаборатории, заодно пристегнув к делу Лина, близнецов и Коша. Алан, заинтересовавшийся проблемой, крутился под ногами и, в конце концов, выразил желание поучаствовать в заключительной фазе мероприятия. Джонни не возражал. Ему нужно было выбрать еще двоих кандидатов, и, подумав, он остановился на Лине и Эллис. К его удивлению, последняя тоже согласилась поучаствовать в авантюре. К назначенному часу все было готово.
- Что здесь делают они? – недовольно поинтересовался Адам, окинув взглядом группу сопровождения. На лицах остальных было написано не меньшее недоумение. – Это что, зрители? Хочешь устроить для них цирк?
В его голосе уже клокотала настоящая злость. Росс, стоявший за плечом, моментально напрягся, но Джонни мысленно призвал его к спокойствию, надеясь, что сумеет удержать ситуацию под контролем. Иначе не стоило и затевать всю эту авантюру, ведь если он продемонстрирует слабость, его тут же разорвут. Фигурально выражаясь, конечно.
«А может и не очень фигурально», - подумалось ему при взгляде на недобрый оскал Гайета, не суливший ничего хорошего. Отступать, однако, было некуда.
- Они не зрители, - сказал он, подталкивая вперед Лина. – Они участники. Так что цирк тут будет для всех. Итак, делимся на команды. Лин идет с Адамом, Эллис – с Волком, Анна – с…
- Со мной! – вклинился Алан, едва не подпрыгивая от нетерпения. Анна смерила его уничижительным взглядом.
- И зачем мне этот книжный червь? – поинтересовалась она, подбирая роскошную гриву странными металлическими зажимами. В ее ухе блеснула изящная серьга с темно-коричневым камнем каплевидной формы, и взгляд Алана остановился на ней, как приклеенный. - Эй, красавчик, я про тебя спрашиваю? Что ты вообще можешь, кроме как пялиться?
- Что? – с трудом оторвался Алан, зачарованный контрастом между светлой, идеально ровной кожей шеи и ложившимися на нее рыжими завитками. – А! Я биолог, точнее биофизик. Мои приборы…
Анна выразительно посмотрела на Джонни, и Алан, покраснев до корней волос, пробормотал последние слова себе под нос.
- Анна идет с Аланом, - решил Джонни, и девушка скептически фыркнула, но возражать не стала, что уже было хорошим знаком. Главный сюрприз он приберег напоследок. – А Гайет идет со мной. Лин, давай сюда свои прибамбасы.
- Что это? – полюбопытствовал Росс, которого Джонни не успел ввести в курс дела. По правде говоря, он специально держал его в неведении, втайне надеясь произвести впечатление. – Очки?
- Особые очки, которые нельзя снять самому, - пояснил Джонни, показывая устройство прибора, над которым Лин трудился несколько часов. – Магнитный замок, ключ у меня. Мягкие вкладыши полностью исключают возможность подглядывания, так что все будет честно. Это для вас.
- Но в них мы ничего не будем видеть, - резонно заметил Адам, покрутив очки в руках. Было заметно, что его уже захватил азарт и предвкушение новых ощущений. – В чем смысл?
- Смысл в том, что за вас будут видеть напарники, - Джонни махнул рукой в сторону Эллис и Алана. – Ваша общая задача – уничтожить тренировочные манекены и не перестрелять друг друга. Ваши партнеры будут направлять вас, наводить на цель и предупреждать об опасности. Советую слушать их внимательно, если не хотите обзавестись синяками или чем-нибудь посерьезнее. Тренировочный излучатель вещь не смертельная, но очень неприятная, я вас уверяю.
- Что? – Адам едва не уронил очки. – Ты в своем уме? Да они нас всех угробят!
- Нет, если вы будете действовать слаженно, - покачал головой Джонни. Он не спешил отдавать приказ, давая всем время свыкнуться с неожиданным предложением. – И если, конечно, вы наберетесь смелости, чтобы рискнуть.
- Он пытается выставить нас трусами? – обманчиво ласково поинтересовался Адам и развернулся к побледневшему Лину. – Так, тощий, будешь вести меня, как невесту к алтарю – бережно и затаив дыхание. Если благодаря тебе меня подстрелят – разнесу систему отопления в твоей каюте. Понял?
- Понял, - отозвался Лин и нацепил на ухо гарнитуру с наушником и микрофоном. – Давай, я поспорил с Аланом на торт, что мы вышибем больше роботов, чем его команда. Миндально-шоколадный торт с нежным сливочным муссом. Если я останусь без него, клянусь… Я придумаю что-нибудь ужасное.
- Он может, - с притворным ужасом содрогнулся Алан и протянул очки Анне. – Я буду очень внимательным, - пообещал он. Анна презрительно фыркнула и, демонстрируя полнейшее равнодушие, нацепила очки.
- Мне идет? – поинтересовалась она кокетливо. Джонни подавил улыбку – похоже, Анна и сама не подозревала, как прозвучали ее слова.
- Очень, - вырвалось у Алана, и отовсюду послышались смешки. – Эй, я, между прочим, правду говорю!
- Хватит терять время, - поспешил вмешаться Джонни и посмотрел на Гайета. Тот задумчиво разглядывал очки. – Готовность – пять минут.
Волк без возражений позволил защелкнуть замок, предварительно окинув Эллис долгим и внимательным взглядом, который девушка, к ее чести, выдержала с невозмутимым достоинством. Осмотр его, по всей видимости, удовлетворил, и гигант без дальнейших промедлений направился к шлюзу. Оставался только Гайет.
