- А ты, стало быть, со мной, - сказал он, подняв голову и посмотрев на Джонни нечитаемым взглядом. – С чего такая честь?
- Не могу доверить тебя никому другому, - ответил Джонни, и на губах Гайета зазмеилась улыбка. – Есть возражения?
- Решу после тренировки, - продолжая улыбаться так, что сводило скулы, отозвался Гайет и вслед за всеми нацепил очки. Джонни заблокировал замок и осторожно коснулся его плеча, разворачивая к шлюзу.
- Три минуты до старта программы, - сообщил он для всех. – Координаторы должны воспользоваться этим временем, чтобы найти для игроков укрытие. Игроки осваиваются и привыкают к обстановке. Росс ведет счет. Все готовы? Открываю шлюз!
Будь на месте Анны, Гайета, Волка и Адама обычные люди, они оказались бы беспомощными в полной темноте. Лишенные зрения, они бы непременно наткнулись на препятствие или увязли в вязком песке, но эти четверо были кем угодно, но только не обычными людьми. Джонни, не отрываясь, следил на мониторе за перемещениями Гайета, вовремя направляя его и предупреждая о помехах. Эту локацию он знал прекрасно – они часто использовали ее как базу для отыгрыша различных сценариев. В ста шагах от Гайета располагалось большое дерево, в корнях которого можно было укрыться от случайных выстрелов.
- Пригнись, - велел он негромко, чтобы не мешать остальным. – Корень под правой ногой. Повернись на пятнадцать градусов направо и сделай двадцать шагов вперед.
- У тебя приятный голос, - с неприкрытой издевкой отозвался Гайет, тем не менее, выполняя его указания. – Может, споешь что-нибудь?
- Непременно, - пообещал ему Джонни, даже не замечая, что до побелевших костяшек стиснул кулаки. – Как только Росс объявит, что ты выиграл, так сразу и спою. Коряга под левой ногой. От нее нужно повернуть на тридцать градусов влево.
- Ловлю на слове, - следуя инструкциям, с усмешкой ответил Гайет. – Песню выбираю я.
Подобная самоуверенность невольно вызвала улыбку, и Джонни странным образом почувствовал себя увереннее.
- Не поскользнись, - предупредил он, заметив, что Гайет добрался до ручья. – Теперь влево, там осторожнее – глина. Через тридцать шагов упрешься в дерево. Там и укроешься.
- Принял, - неожиданно коротко и без ерничества отрапортовал Гайет. Джонни немного расслабился и, оторвавшись от своего монитора, огляделся вокруг.
- Чуть правее, - придвинувшись вплотную к экрану, шептал Лин. – Еще. Еще. Ой, перебор. Чуть левее. Да не кричи ты, я же не специально! Да кто же знал, что там болото, когда я разрабатывал схемы, ничего такого не было.
- Да, впереди через метров десять можно укрыться, - напряженно сдвинув брови, говорила Эллис, что-то высчитывая на пальцах. – Ну, примерно. Да, вот так хорошо, ложись. Сорок секунд до старта.
Алан же что-то бормотал себе под нос, улыбаясь так, что Джонни стал всерьез беспокоиться за безопасность Анны. Биолог явно витал в облаках, однако, взглянув на монитор, Джонни с облегчением увидел, что девушка уже заняла безопасную позицию и полностью готова к бою. В этот момент Росс легко коснулся его плеча, предупреждая о начале.
- Гайет, - шепнул Джонни в микрофон. – Сейчас.
Первый манекен беспомощно повис, разнесенный метким выстрелом. Джонни удовлетворенно кивнул и принялся высматривать следующего, одновременно стараясь не упускать из виду и остальных игроков. Эллис всем корпусом подалась вперед и в запале выкрикивала команды, для убедительности потрясая воздух кулаком. Лин ерзал, привставал на месте, снова садился, а потом вскакивал, хватаясь за голову и испуская разочарованный вопль. Алан же взволнованно кусал губы и вытирал выступивший на лбу пот. Джонни позволил себе улыбку – пока все шло, как надо.
- Вверх на двенадцать градусов, - скомандовал он, на глаз определив угол. – Вправо на два часа. Огонь! И уходи оттуда, сзади приближаются еще четверо!
- Куда? – окрысился Гайет, которого заметно нервировала слепота. Он дернулся в сторону, не дожидаясь указаний, и тут же напоролся на тренировочный бот, выкатившийся из кустов.
- Вправо! – заорал Джонни, впиваясь ногтями в ладони. Гайет, не раздумывая, перекатился через правый бок, уходя от свистнувшего в воздухе дротика, и тяжело впечатался плечом в дерево.
- Координатор, твою мать! – прошипел он и ухватился за очки, пытаясь сдернуть их с головы. – Снимите с меня эту дрянь немедленно!
В его голосе зазвучала злость, крепко замешанная на панике. Очки не поддавались, и Гайет снова выругался.
- Бот слева от тебя, - стиснув зубы и стараясь говорить спокойно, проинформировал его Джонни. – Выстрелит через десять секунд – стандартная задержка. Слушай меня, я тебя направлю. Гайет, доверься мне, черт тебя дери!
Гайет тяжело дышал, стиснув в руке излучатель и низко склонив голову, так что Джонни при всем желании не мог разглядеть выражение его лица. Мгновения капали, унося драгоценное время, и когда Джонни уже потерял надежду, он внезапно выпрямился и кивнул.
- Влево на полчаса, параллельно земле, - моментально отреагировал Джонни, и тренировочный бот разлетелся вдребезги.
- Медленно соображаешь, координатор, - услышал он в наушнике и улыбнулся: к Гайету вернулся прежний наглый тон. Это было очень хорошо.
- Ускорить программу? – вкрадчиво поинтересовался Джонни и с удовлетворением услышал смешок в ответ.
- Лучше тащи сюда свою задницу. Повеселимся вместе.
- В следующий раз, - пообещал ему Джонни и посмотрел на монитор. – Справа от тебя. Поднимайся. Сейчас придется побегать.
Первое место по нейтрализованным ботам полностью и безоговорочно принадлежало Гайету. Адам и Анна поделили второе место, сведя спор Алана и Лина в ничью, а Волк, отставая на два очка, оказался третьим. Алан пытался опротестовать счет, апеллируя к легкому ранению Адама и требуя снять за это баллы, но Джонни остался непреклонен – считались только уничтоженные роботы. Странное дело: несмотря на непрерывную ругань в процессе тренировки, все четверо казались удивительно довольными и куда более расслабленными, чем в начале всей авантюры. Джонни потихоньку выдохнул и расправил плечи, наблюдая, как Адам спорит с Аланом относительно счета.
- Это была хорошая идея, - проговорил Росс, неслышно выросший за спиной. Джонни, наплевав на постороннее присутствие, откинул голову назад, прислоняясь затылком к его щеке. Сейчас ему как никогда требовалась молчаливая поддержка. Он чувствовал себя вымотанным, будто сам прошел всю трассу с черными очками на глазах и это по нему стреляли учебные боты. Ужасно болели пальцы, ныла челюсть и немного дергался глаз, но на губах все равно против воли расплывалась довольная улыбка.
- Ладно, - сдался Алан и, обернувшись, галантно предложил руку Анне. – Позвольте вас проводить?
- Куда? – не поняла та, от неожиданности даже позволив Алану взять себя под руку.
- Как куда? – удивился биолог. – Есть торт, конечно. Андрэ специально готовила его всю ночь. Вы же не самоубийцы и не собираетесь ссориться с поваром?
Самоубийц среди них не оказалось. И наблюдая, как дружно двинулись к выходу участники тренировки, Джонни понял, что выбрал правильный пусть.
- Кстати, - шепнул ему на ухо Гайет, неожиданно оказавшийся слишком близко. – Ты исполнишь «Джонни ищет козленка». С выражением, командир, обязательно с выражением. Предпочитаешь это сделать до или после торта?
- Что теперь? – поинтересовался Росс, небрежно скидывая куртку на пол, себе под ноги. Джонни, вошедший вслед за ним, автоматически подхватил ее и, не глядя, пихнул в шкаф. Ногой отодвинул в сторону ботинки, закрепил в держателях излучатель и комм. Росс, успевший растянуться на койке, с интересом наблюдал за его манипуляциями.
- Что? – глянув на него исподлобья, поинтересовался Джонни, аккуратно сворачивая ремень. Росс махнул рукой в сторону шкафа.
- Я каждый раз удивляюсь, как в тебе сочетаются бытовая педантичность, граничащая с занудностью, и непредсказуемая импульсивность.
