минут из дверей как-то боком выбирается женщина-биолог с "Беты", прижимая к себе охапку своих вещей. Нерешительно останавливается, оглядывается назад и медленно бредёт к лесу в направлении старта. В соседнем доме резко раскрывается дверь, из неё как пуля вылетает фигура и тыкается носом в траву. Вслед летят предметы одежды и ещё что-то. Где-то владельцы жилищ выносят чужие вещи наружу и бросают на траву. Кто-то из наших вроде бы решил поспорить, но ему совершенно недвусмысленно показали кулак и он затих. Собрал своё и тоже отправился к старту. Франц обернулся к стоящей за спиной группе.
– Нам конфликты не нужны. Сходите и заберите своё барахло. Быстро!
Толпа поредела. Остались только те, кто с "Пальмиры" и "Парижа".
– Да-а, интересно и своеобразно развиваются космические встречи, – произнёс Сергей Бузов. Кто бы мог подумать. Любопытно, когда и как нас начнут выдавливать с планеты?
Вечером экипажи и группы собрались на старте. Франц выбрался из кресла и вышел вперёд.
– Всех выперли?
– Всех, – донеслось из толпы почти в сотню человек.
– Все здесь?
– Все. Только Симон сидит на связи.
– И с "Пальмиры" тоже все?
– Мы здесь.
– С "Парижа"?
– И мы здесь.
– Симон, ты слышишь.
– Разумеется, – прозвучало из динамиков.
– Отлично. Хотя какое там отлично! Совсем даже не отлично. Влипли мы с вами, друзья, в очень гнусную историю. У нас были основания полагать, что планета покинута по неведомой причине. А хозяева вдруг взяли и свалились нам, как снег на голову. Ситуация изменилась мгновенно и притом далеко не в лучшую для нас сторону. Полезные и выгодные контакты базируются на доверии, а к нам доверия со стороны аборигенов, так их будем пока звать, не может быть, как не может быть доверия к ворам.
– Ты о чём, Франц?
– О чём? Да вот о том! Слушайте мой приказ. Завтра утром все вещи, предметы, взятые нами в домах, должны быть возвращены хозяевам. Да-да, все до самой последней мелочи. Понятно?
– Чего уж тут непонятного! Попали мы и в самом деле в глупейшую ситуацию. Что делать – вернём. Однако приказы приказами, а ты-то сам, Франк, позориться с нами пойдёшь?
– Конечно, у меня тоже немало наворованного по нынешним обстоятельствам.
– Тогда нет вопросов. А если кто не помнит, где что взял?
– Вспоминайте хотя бы примерно и отставляйте поблизости. Думаю, хозяева свои вещи как-нибудь признают.
Утром со старта к домам потянулась вереница грабителей жилищ, космических домушников. Некоторые и с "Пальмиры" среди них. На экране видно как кого-то хозяева встречают на пороге и бесстрастно принимают своё имущество. Другим приходится постучать по стене, чтобы привлечь внимание. Третьи, не обнаружив в доме никого, заходят и оставляют свою добычу внутри. Часа через два вернулись все. Опять собрались.
– Все внешние работы останавливаем, – объявил Франц. – Без разрешения хозяев мы не имеем права ничего делать. А разрешение мы вряд ли получим. Все видели, как бесстрастно они принимали вещи. Никаких даже попыток голосом или жестом отреагировать на это. Хотя между собой они разговаривают. И голосовой аппарат у них той же частотности, что и у нас, но ничего хотя бы отдалённо знакомого в речи. Но, с другой стороны, и явной враждебности не ощущается. Словно нас тут и нет.
Делаем вот что. Время, для нашей экспедиции, ещё не исчерпано и мучиться бездельем незачем. Будем тоже молча наблюдать. Можно ходить, где угодно и делать, что угодно не квалифицируемое как навязчивость или вторжение в чужую жизнь и обычаи. Словно и их для нас нет. Посмотрим, как будут развиваться события. Улететь всегда успеем, если этот шар с квадратной дырой, бегающий по орбите не воспрепятствует взлёту. Эдвард, ты на связи?
– Да.
– Что там делает сферическая матка, на которой этот рой прилетел.
– А её уже здесь нет.
– Вот даже как. Ладно, можно расходиться.
Разбрелись кто куда.
– Безделье расшатывает самодисциплину, – вздохнул Франц. – А что делать, просто не представляю. Вот же попали! Слава Богу, хоть проблема возвращения сама собой разрешилась. Да и негоция с организацией туристического бизнеса лопнула. Будем собираться каждый вечер, и подбивать итоги наблюдений.
На экране видно, как четверо наших бродяг мужского и женского пола вышли к реке. На берегу довольно оживлённо, а в воде бултыхается ребятня. На наших со стороны аборигенов ноль внимания. Разделись и полезли в воду, словно вокруг никого нет. Голышом, как и те – невозмутимые. Вылезли и разлеглись на берегу. Кто-то приподнялся, отпихнул обратно детям подкатившийся мяч, и опять лёг. Смотреть не на что.
Однако четырьмя днями спустя произошло событие, которого никто не мог и ожидать. Когда вечером все разошлись, на старте остались четверо. Посовещались о чём-то между собой, и подошли к столам. Шустрая, зеленоглазая брюнетка с приятным, живым лицом и длиннющими ногами произнесла:
– Франц, нам нужно с тобой поговорить.
– Вот, коллеги, – обращаясь к Сергею, Фёдору и Хельге произнёс начальник экспедиции, – перед вами четыре главных смутьяна или, если хотите, потенциальных дезертира. Анна и Роберт, а также Ирина и Хосе. Заводилой у них Анна. Кстати великолепный химик и очень неплохой организатор. Что вам, Аня?
– Франц, мы всё же решили остаться. Интересно-то как здесь! Полянку в лесу себе присмотрели для деревни из двух семей. Выживем.
Начальник экспедиции не сразу обрёл дар речи, но всё же, сделав усилие, пришёл в себя.
– Я думал, что вы уже отказались от этой затеи.
– Три дня назад мы тоже так думали.
– Сама понимаешь, что воспрепятствовать вам в этом сумасбродстве я не могу. От меня-то, что вы теперь хотите?
– Аварийные комплекты, палатки, инструменты, консервы, сколько сможете оставить, некоторые семена, медицинские справочники…
– Постой-постой, это же подотчётное имущество. Как я буду объяснять его исчезновение? Ребята захотели и я дал? На каких основаниях? Ваше личное желание бросить работу, разорвать контракт не основание. Хотя я вас прекрасно понимаю и чем-то своим личным просто по-человечески, скорее всего, помог бы, но у меня нет здесь никакого личного имущества, кроме зубной щётки.
– У нас нет намерения бросить работу.
– Тогда я совсем ни черта не понимаю в вашей затее.
– С прибытием хозяев и события принимают другой оборот. Возникает потребность в постоянной группе контакта. Мы – добровольцы. Понятно, что для решения такого вопроса нужно согласие Земли, но отсутствие связи вынуждает принимать решение здесь. У тебя ведь есть полномочия для непредвиденных ситуаций?
Возникло минутное молчание, нарушенное Сергеем Бузовым.
– Что-то не похожа эта идея на сумасбродство. Скорее, хорошо продуманный план. Подвижники науки! Так это будет выглядеть на Земле.
– А что, мне нравится, – поддержал его Попов. – "Северная Пальмира" тоже могла бы поучаствовать в обеспечении проекта контактов между цивилизациями. Возразить-то по существу нечего.
– Франц, а я бы даже и не думала. Ведь это относится к достижениям экспедиции, – добавила Хельга.
– Да ладно вам меня уговаривать. Будто я сам не понимаю, что эти бывшие предатели придумали. Заманчиво.
