Та-а-ак…выходит, Чистильщиков тут действительно был не один корабль, а целая эскадра, причем все они целенаправленно искали «Ро-Кот». И «Болония» таки нашла, на свою беду. Это надо же так попасться — на Хруст летели под чужим идентификатором, а улетали уже под своим, чтобы не иметь проблем с кораблями «Гарден». И тут на тебе — Чистильщики нарисовались… А самое неприятное — менять идентификатор сейчас уже не имело смысла — Чистильщики будут ловить все корабли, что им попадутся.
Зато сообщения от «претория» говорили о том, что с капитаном захваченной «Болонии» у него были проблемы. Точнее проблемы были у капитана — то ли в его лояльности сомневались, то ли имелись за ним косяки… Но теперь понятно, почему «Болония» не сообщила об обнаружении «Ро-Кота». Этот самый Корват, судя по всему, хотел провернуть все сам, захватить старателей и за счет этого реабилитироваться.
Да только все пошло явно не так, как он рассчитывал. Более того, Рико подозревал, что этого самого Корвата грохнули еще в ангаре. Да и вообще, скорее всего, там положили и остальных более-менее важных Чистильщиков. Во всяком случае, те, кто остался в живых, кто дежурил на мостике, почему-то сообщение или сигнал бедствия не отправляли. Вряд ли они на что-то надеялись или были непроходимо глупы. Более вероятно, что у них просто на это не было прав…
— Оп-па-па! — обрадованно хмыкнул Тапок. — Тонеян!
В его голосе звучало и удивление, и злость, и…спектр эмоций был столь широк, что разгадать их все было делом непосильным. Но Рико был готов поклясться, что Тапок знает этого самого «претория» лично и имеет на него зуб.
— Знаешь его? — спросил Тэкс, видимо, как и Рико, уловивший интонации Тапка.
— Еще как! — кивнул Тапок. — Я за этим засранцем уже два года гоняюсь.
— Зачем?
— Сам как думаешь? Чтобы убить!
— Ну, в этом я не сомневаюсь. Но чего именно за ним гоняешься? Есть рыба и покрупнее…
— За ним должок, — зло прошипел Тапок, — и я намерен его вернуть!
— Ну, как отсидишь за свои… — начал было Тэкс, но Тапок его перебил.
— Нет, уж, извини, друг, но ждать несколько лет, сидеть за решеткой я не собираюсь.
— А куда ты денешься? — рассмеялся Тэкс. — Если попытаешься что-то выкинуть, то…
— Уже выкинул, — Тапок расплылся в улыбке, — и крайне не советую дергаться!
С этими его словами в потолке открылись люки, из них выпрыгнули турели, мгновенно стали в боевое положение, и каждая из них взяла на мушку кого-то из здесь присутствующих.
— Корабль теперь под моим управлением, — заявил Тапок.
— И зачем он тебе? Что ты хочешь делать? — спросил Юджин.
— Заманить сюда Чистильщиков, а главное — Тонеяна, и всех положить!
— Э…слушай! Ты делай, как хочешь, но мы — пас! — категорично заявил Юджин.
— Сваливайте, — спокойно пожал плечами Тапок, — я не прошу, чтобы вы в это ввязывались.
— Так, стоп! Так не пойдет! — взревел Тэкс и, повернувшись к Тапку, ткнул в него указательным пальцем: — Ты арестован! Бросил пушку, и руки за голову!
— Разбежался… — хмыкнул Тапок, — ты успокойся и не дергайся — тронешь оружие, и турели тебя нашпигуют свинцом по самые брови. Так что на твоем месте…
— Это курам на смех! — вдруг выпалил Тэкс, чеканя каждое слово.
Эта его фраза была настолько нелепой, что все присутствующие удивленно уставились на него.
А затем Тапок вдруг обмяк в своем кресле. Оружие выпало из его рук, глаза закрылись. Он словно бы заснул, потерял сознание.
— Марго! — первым спохватился Юджин. — Что там с кораблем?
— Тапок действительно умудрился забрать управление, едва только я взломала протоколы безопасности. Сейчас, секунду, пытаюсь все вернуть и откатить его приказы…
— Ты уж постарайся. А то, знаешь ли, некомфортно стоять, когда в тебя турель целится.
— Сейчас, сейчас…
— Что это было? Что ты сделал? — спросил Рико у Тэкса.
— Страховка, — ответил тот. — Как знал, что понадобится…
— Что еще за страховка?
— Если я произнесу фразу: ' Это курам на…'
— Заткнись! — заорал Хороняка.
— Угомонись! На тебя это не действует! — успокоил Хороняку Юджин.
— Ну, мало ли… — недоверчиво проворчал тот.
— Ну, так что за страховка? — вновь спросил Рико.
— Да…небольшая модификация стандартного софта на индивидуальном чипе. Если произнести кодовую фразу — человека можно попросту отключить, что и случилось.
— Хм…и что, у каждого есть такое? — заинтересовался Юджин.
— Да нет же! Успокойтесь! Только у этого типа. Он когда еще в клоне не проснулся, я попросил работников клон-центра установить это дополнение.
— Охренеть! — хмыкнул Рико.
— А то! — усмехнулся Тэкс. — Я ж говорю — как чувствовал, что понадобится.
Турели внезапно сложились, ушли назад в потолок, люки за ними захлопнулись.
— Все. Сделала! — услышали старатели голос Марго.
— Молодец, девочка! — похвалил ее Хороняка. — Быстро решила.
— Спасибо! — ответила она. — А теперь пошевеливайтесь, на сканерах помехи — скорее всего, кто-то из гипера прыгнул в эту систему.
— О! Вот и Чистильщики! — заметил Рико. — Надо сматываться…
— Не так быстро! — буркнул Юджин. — То, что нам придется оставить корабль — дело ясное. Но никто не говорил, что мы не можем забрать отсюда все ценное.
— О! — оживился Хороняка. — Ну, наконец-то в твою голову залетела-таки правильная мысль!
— Вы идиоты? А если второй корабль Чистильщиков успеет сюда, то как мы уйдем? — взвыл Тэкс.
— Отстань! Никто не помешает старателю взять положенные ему трофеи! — хмыкнул Хороняка.
— Да к черту ваши трофеи! Нас уничтожат или захватят!
— Успокойся. Все будет в порядке, — заверил законника Юджин.
— Не надо меня успокаивать! Нужно немедленно уходить отсюда! Даже корабль можно просто бросить — плевать!
— Ну, не-е-ет! Мы таки отправим его к местному Солнцу, — заявил Юджин, — а пока поставим на нужный курс, приберем все самое ценное. Кстати, хочешь, чтобы мы убрались отсюда как можно дальше и как можно быстрее — помоги с погрузкой.
— Черт бы вас подрал! — злобно прошипел Тэкс.
— Эй! Тэкс! Тэкс, слышишь?
— Да чего тебе надо? — Тэкс развернулся к Рико, готовый обрушить на него всю свою злость.
— Кажется, Тапок в себя приходит.
— А, черт! Только этого не хватало! Помоги!
* * *
Тапка таки вернули на место. Вновь надели наручники, приковали к стене. Бедолага так и не успел прийти в себя.
Если говорить честно, Рико испытывал сумбурные эмоции касательно случившегося. С одной стороны, он был на стороне Тапка, а не Тэкса. Первый делал нужное дело — всякую шваль вроде Чистильщиков давно нужно уничтожить.
В конце концов, это позволит сохранить жизни нормальным людям, это сделает весь мир безопаснее и спокойнее. Тэкс же со своим гипертрофированным желанием соблюдать закон лишь раздражал. Более того, когда ему самому что-то было нужно, он мог спокойно закрыть глаза, не обращать внимания на отдельные детали, или даже согласиться на убийство человека, пусть и корпората-предателя. Он находил законные основания для этого, вроде как приводил аргументы, но…все это звучало фальшиво. Во всяком случае, для Рико.
А быть может, все дело было в том, что Тапок собирался убить Чистильщика, который угрожал самому Рико и его друзьям. Избавиться от проблемы, при этом самому не прилагая никаких усилий для этого — разве не удача?
Вполне возможно, что Тапок сам не справится, но все же он сможет уничтожить несколько Чистильщиков, уж в этом Рико не сомневался. А может и вовсе Тапку стоило помочь. В конце концов, враг у них один…
Но случилось, как случилось, и ничего с этим поделать было нельзя. Как бы Рико ни хотел помочь Тапку, но как это сделать? Освободить? Так ведь как только Тэкс с ним столкнется, стоит законнику произнести ту самую фразу, как Тапок вновь отключится. И? Что дальше?
Не убивать же законника?
Меж тем Хороняка и Юджин успели развернуть корабль и направить его на местную звезду. Движки «Болонии» работали в форсированном режиме, с каждой секундой разгоняя здоровенный корабль все больше и больше.
