Форд взял себя в руки.
– Здравствуйте, – сказал он. – Мы с другом только что размышляли о смысле жизни. Веселое занятие, знаете ли.
– А, это вы, – сказала девушка. – Я видела спектакль, который вы устроили сегодня на поляне. Начали вы хорошо, а потом вас стало заносить.
– Пожалуй, вы правы, – сказал Форд.
– И зачем это вам? – спросила вторая девушка, невысокая и круглолицая. На Голгафрингеме она была художником небольшой рекламной компании и при всех неудобствах здешней жизни каждую ночь засыпала с чувством бесконечной благодарности судьбе за то, что наутро ей не придется рисовать тюбики зубной пасты.
– Зачем? В самом деле, совершенно незачем, – со счастливой улыбкой ответил Форд. – Давайте знакомиться. Я – Форд, а вот Артур. Мы как раз собирались побездельничать часок-другой, но это можно отложить.
– Меня зовут Агда, – сказала высокая, – а это Мелла.
– Очень приятно, Агда. Рад познакомиться, Мелла, – сказал Форд.
– А вы всегда молчите? – спросила Мелла Артура.
– Говорю иногда. – Артур улыбнулся. – Правда, не так много, как Форд.
– Это хорошо. Они помолчали.
– Я что-то не поняла, – сказала Агда, – что вы там говорили про два миллиона лет?
– Пустяки, – отмахнулся Форд. – Забудьте об этом.
– Просто эта планета будет уничтожена, поскольку лежит на гиперпространственной трассе, – сказал Артур, – но все это произойдет через два миллиона лет.
– Откуда вы знаете? – спросила Мелла.
– Форд прав, забудьте об этом. Все это сон – из прошлого или из будущего.
– Нельзя же все время болтать подобный вздор, – сказала Агда.
– Да, да, выбросим этот вздор из головы. Посмотрите лучше, какая красота! Солнце, зеленые холмы, речка, деревья горят…
– Даже если это сон, то сон кошмарный. Подумать только – уничтожить целую планету, чтобы проложить какую-то трассу! – возмутилась Мелла.
– Я слыхивал о вещах похлеще, – сказал Форд. – Где-то я прочел об одной планете в седьмом измерении, которую использовали как бильярдный шар в каком-то межгалактическом баре. Так вот, этот шар загнали в лузу, а лузой служила черная дыра. Погибло десять миллиардов разумных существ.
– С ума сойти! – ужаснулась Мелла.
– Зато этот удар принес тридцать очков, – заметил Форд.
Агда и Мелла переглянулись.
– Вот что, – сказала Агда, – сегодня после вечернего заседания комитета у нас вечеринка. Приходите, если хотите.
– Конечно, придем, – ухмыльнулся Форд.
– С удовольствием, – выдохнул Артур.
Артур и Мелла сидели рядом и наблюдали, как над тускло тлеющими деревьями восходит луна.
– Ты говорил, что эту планету уничтожат… – начала Мелла.
– Да, через два миллиона лет.
– Ты говоришь так, будто в самом деле в это веришь.
– Да, я верю. Мне кажется, я был там.
Мелла покачала головой.
– Какой ты странный, – сказала она.
– Вовсе нет, я самый обыкновенный, – возразил Артур. – Просто со мной произошли очень странные события.
– А что это за история с планетой, которая попала в черную дыру?
– Наверное, Форд прочел ее в книге.
– В какой книге?
Артур помолчал. Потом сказал:
– В «Путеводителе „Автостопом по Галактике“».
– И что ж это за книга?
– Знаешь, я как раз сегодня выбросил ее в реку, – ответил Артур. – Вряд ли она мне когда-нибудь снова понадобится.
1980
Президент – должность во многом номинальная. Его функции – не распоряжаться властью, а отвлекать от нее внимание. Поэтому Зафод Библброкс – лучший Президент за все время существования Галактики; два года из своего десятилетнего президентского срока он уже провел в тюрьме за мошенничество. Мало кто сознает, что Президент и правительство практической власти не имеют, и лишь шестеро из этого малого числа людей знают, в чьих руках она на самом деле сосредоточена. Большинство же в душе убеждено, что все решения принимает компьютер. Нет ничего более далекого от истины… – Примеч. автора.
Хулуву – сверхразумный оттенок цвета маренго. – Примеч. автора.
Строчка из знаменитой песни Боба Дилана. – Примеч. ред.
