— Первую палку, примененную человеком, назвали "холодным оружием спустя тысячелетия. Что это качественно изменило?
— Дело не в названии. В вашем случае все видели и само действие, и его результат. Когда речь идет о наших методах, не остается ничего. Скажем, положите перед тем же дикарем разобранный лук. Что он увидит? Палку и веревку. Применение он им, конечно, найдет, но не додумается собрать из них качественно новое орудие. Вам понятна разница?
— Словом, полная безнаказанность.
— Я не собираюсь никого наказывать! — зазвенела Анн-Мари. — Для меня важен чисто научный результат. То, что это, видимо, можно сделать незаметно для хол, просто дает лишний аргумент в пользу проведения этого эксперимента. Мы ничего не теряем, если он закончится неудачей. Зато если выяснится, что мы в самом деле можем при необходимости корректировать их действия, то приобретем моральное превосходство.
— Ну конечно, — холодно прокомментировал Остин Клайп. — Просто дело в том, что для вас жизненно необходимо ощущать собственное превосходство. Все остальное служит лишь прикрытием этой правды. Вы страшитесь крови, но с улыбкой делаете не менее ужасные вещи — лишь бы превосходить. Как бы вы поступили, что бы чувствовали, если б узнали, что какая-то иная раса отработала приемы превращения людей в Зомби?
— Первым делом я нашла бы противоядие. Кстати, я смею надеяться, что не подвержена никакому внушению, как й многие миллионы людей, прошедших специальную подготовку.
— В Школах Гуро?
— Да, и в этих заведениях дают первоначальные навыки защиты. Но это не относится к обсуждаемым вопросам. Как полноправный член Инспекторской группы, я имею право самостоятельно проводить все необходимые, с моей точки зрения, изыскания. И я настаиваю на этом своем праве.
Вот она, ответственность решения. Вроде бы и права Анн-Мари — люди на данный момент чувствуют себя побежденными. Особенно тяжко здесь приходится блезирцам: для них холы традиционно отождествляются с заурядной бытовой техникой, узкоспециализированными органическими роботами одного из многочисленных видов. С другой стороны, почти очевидно, что холы каким-то чудесным, совершенно необъяснимым образом превратились в разумных существ. Весь нюанс в этом «почти». Допустимы любые методы обращения с вышедшей из-под контроля техникой. Строя же отношения с разумными, будь добр поступать так, как желаешь, чтобы поступали по отношению к тебе. Это называется «Золотым правилом этики», и сформулировано оно было в эпоху зарождения их цивилизации, а может быть — цивилизация зародилась благодаря открытию этого правила. Ничего лучшего с тех пор никто не предложил.
— Ваше решение, председатель, — поторопила Анн-Мари.
Сказалось и членство Аранда Гота в Ордене Третьей силы, претендующем на обладание особого отношения к истине, и его деятельность в Организации, безуспешно борющейся за право феитов жить на своей родной планете так, как их учили деды. Спустя много лет это его решение внесут в список черных орденских деяний. Аранд Гот сказал:
— В сложившихся условиях я считаю допустимым — в порядке исключения из общих правил обращения с разумными или с предположительно разумными — провести апробацию отдельных методов психологического воздействия. Исключительно с целью добиться скорейшего освобождения заложников и при условии абсолютной скрытности от хол. Ни при каких обстоятельствах не должна быть затронута глубинная структура их мышления. Никакого изменения их системы жизненных ценностей, никакого пролонгированного программирования действий. Всем ясна моя позиция? Кто-нибудь имеет дополнения, возражения?
— Я против, — сказал Остин Клайп.
— А вы, профессор?
— Я воздержусь от поддержки как «за», так и «против».
— Что ж, тогда считаем решение принятым, — подвел итог Аранд Гот.
— Было бы желательно использовать некоторую специфическую аппаратуру, — сказала Анн-Мари. — Для подстраховки и проверки. Я сделаю заказ, и как только получу…
— Все, что вам может понадобиться, я готов предоставить незамедлительно, прямо сейчас, — встрепенулся Пороник.
— Замечательно. Тогда нет причин откладывать переговоры с холами.
— Интересно, под каким предлогом у них на виду вы будете работать с какими-то загадочными приборами, — съехидничал Остин Клайп.
— Достаточно будет, если меня представят как секретаря, ответственного за ведение специального протокола. Вы согласны, Аранд?
— Согласен, — пробормотал Аранд Гот. — У меня вопрос ко всем присутствующим. Каковы, по вашему мнению, общие приемлемые как для нас, так и для хол, контуры будущего соглашения?
Все ждали продолжения.
— Предположим, холы будут признаны нами самостоятельной разумной расой. Предположим также, что все… недоразумения между людьми и ними будут сняты. А что дальше? Как и где они будут жить? Извините, «как» нас очень слабо касается. Нас должно волновать, где они будут жить — на Блезире, в Эрге? В принципе они имеют на это полное право. Очень скоро территории Эрга им станет не хватать. Что тогда?
Пороник растерянно засуетился.
— Коренное решение проблемы я вижу одно, — продолжил Аранд Гот после небольшой паузы. — Предложить холам на выбор любую незаселенную планету для колонизации. Главный наш аргумент — стройте свое новое общество вместе со своей новой родиной. Близкое соседство с нами вам будет мешать. Кто что может сказать по этому поводу?
В результате короткого обсуждения все пришли к мнению, что Аранд Гот предложил наилучшее, устраивающее все стороны решение. Анн-Мари, неожиданно разговорившись, принялась горячо обсуждать социальную структуру будущего холского общества. По-
скольку холы большие индивидуалисты, утверждала она, наиболее вероятно они станут жить небольшими семьями-кланами. Во главе каждого — горстка Именитых, им подчиняется, их обслуживает, им угождает толпа «безымянных». Отношения между кланами чисто эпизодические. Центральное правительство практически не будет иметь ни авторитета, ни реальной власти. Почти что ранний феодализм, отозвался Остин Клайп.
— Без нашей помощи холы не поднимут ни одну планету, — вдруг сказал Лоркас. — Они выросли в Эрге — маленьком замкнутом мирке, и просто не представляют себе масштабов Космоса. Одних только самостоятельных служб при колонизации новой планеты у нас принято создавать больше, чем всех их так называемых Именитых.
— Поможем, если будет надо. А сейчас надо бы сделать заказ на колонизационный звездолет, — подумал вслух Аранд Гот. Это понемногу стало входить у него в привычку: лэп, всюду неотступно следующий за ним, либо сам исполнял услышанное, либо напоминал о нем при удобном случае.
