— Сотрудничество в какой области? — мрачно уточнил парень.
— Я не уполномочен вести, подобные переговоры, — смутился мужчина.
— Да и чёрт с тобой. В общем так. У тебя минута. Если спустя это время они не начнут говорить, я отключаю связь и ухожу в прыжок.
— Я знаю только, что речь идёт об очень большой сумме денег, обладателем которой вы можете стать, если согласитесь сотрудничать. Думаю, ваш экипаж не откажется пополнить свои счета цифрами с несколькими нулями, — произнося эту фразу, мужчина специально повысил голос, заодно прибавив чувствительности своему микрофону.
— Хорошая попытка, — презрительно рассмеялся Артём. — Только вы ошиблись, рассчитывая, что мой экипаж взбунтуется, услышав про потерю награды. Нас деньги не особо интересуют. А самое главное, кроме меня, нас никто не слышит.
— Ну, попытаться-то стоило, — смущённо развёл руками абонент.
— У вас осталось двадцать секунд, — напомнил Артём.
— Послушайте, я совсем не шутил, когда говорил, что вам ничего не угрожает, — заторопился мужчина.
— Десять, — коротко информировал парень.
— Но деловые переговоры так не ведут!
— Пять.
— Это просто хамство с вашей стороны! С вами хотят поговорить…
— Хватит, Сталк, — раздался властный голос, и монитор связи разделился пополам.
На одной половине всё так же возмущённо разевал рот вызывавший, а на другой, появилось породистое лицо человека, привыкшего повелевать. Резкое, с жёсткими складками у рта, но при этом из тех, которые нравятся женщинам и называют притягательными.
— Вы ещё кто такой? — огрызнулся Артём, рассматривая незнакомца.
— Рон Варто. Владелец корпорации «наследие», — представился породистый, внимательно отслеживая реакцию парня.
— Кажется, в этом месте я должен вскочить и подобострастно изогнувшись спросить — чего изволите? — иронично фыркнул Артём, краем глаза наблюдая, как у человека, названного Сталком, вытягивается лицо от ужаса. — Только я не из ваших миров. Я в прошлом дикий, и мне плевать с орбиты, кто вы такой и что у вас за корпорация. Я, сам по себе.
— Понимаю, — позволил себе лёгкую усмешку Варто. — Что ж. Может, так даже лучше. Как мне к вам обращаться? Артём, или капитан?
— Можете звать по имени. Я его получил от родителей и горжусь этим.
— Как вам угодно, — кивнул Варто. — Вы можете называть меня лен Варто, или господин граф.
— Граф? — удивлённо переспросил парень. — Я так понимаю, это дворянский титул.
— Именно.
— Странно. На моей родине тоже были подобные названия. Ну да не важно. Что вы хотите от меня, господин Варто?
— Помощи. Ваши услуги будут оплачены. Так же, как и ваше время.
— Это само собой. Бесплатно я помогаю только попавшим в беду. И какой именно помощи вы от меня ждёте?
— Про вас говорят, что вы один из лучших аналитиков, попробуйте сами ответить на этот вопрос, — неожиданно улыбнулся граф.
— Про меня говорят? — удивился Артём. — Вот уж не ожидал, что я настолько популярен. Сказали бы лучше, что навели обо мне справки. Думаю, служба безопасности вашей корпорации пару недель носами землю рыла, чтобы выяснить, кто я и что умею.
— Рыла носами землю, — медленно повторил Варто. — Интересное выражение, нужно будет запомнить. И да, вы правы. Им пришлось постараться. Так что скажете?
— Думаю, вы решили провести проверку вашей коллекции артефактов ушедших и, узнав, что на фронтире появился человек, способный это сделать, бросились его искать. Только, почему вдруг лично? Исполнителей у вас более чем достаточно. Не желание пускать на самотёк финансовый вопрос? Не думаю. Вы вполне могли обозначить коридор, в котором они могли бы торговаться. С этим и искин справится. Так в чём подвох? Неужели только из простого любопытства? Это было бы слишком просто.
— Можете не верить, но вы угадали, — с довольным видом усмехнулся граф, одобрительно кивая головой. — Мне действительно стало жутко интересно, что это за недавний дикий, который умудрился так хорошо освоиться в обитаемых мирах, что сам построил себе крейсер тяжёлого класса и может позволить себе просто путешествовать по всему фронтиру, не обращая внимания на государственные границы.
— А что, у государств ещё есть границы? — иронично хмыкнул Артём. — Мне казалось, что после того, как инсекты промаршировали по всем центральным мирам парадным строем, такие мелочи больше никого не интересуют.
— И тут я вынужден с вами согласиться, — скривился граф. — Увы, мой юный друг. Мы так долго кичились своими флотами, так гордились нерушимостью границ и, ловкостью специальных служб, что оказались не готовы противостоять обычной грубой силе. Слишком размякли, чтобы вовремя понять, что такое завалить противника телами. Именно так нас и разгромили. Тупо завалили телами.
— Говорить о недальновидности политиков можно бесконечно, но вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнил Артём. — Зачем я вам.
— Вы сказали всё верно. Я действительно хочу, чтобы вы провели осмотр моей и не только моей коллекции и подсказали, что из действующих артефактов мы могли бы воспроизвести и использовать в борьбе с инсектами.
— Скажу сразу, ничего, — отмахнулся Артём. — А для борьбы с инсектами, вам ничего особенного и не нужно. Достаточно оборудовать ваш флот тоннельными орудиями. Не нужны даже большие. От средних они гибнут тоже не плохо.
— Вот так просто? Тоннельные пушки? — не поверил Варто.
— Пусть ваши люди пороются в истории уничтожения космической базы в системе…
— Я знаю эту историю, — перебил его граф. — Но я не знал, что вы там воевали.
— Скидываю запись боя, — усмехнулся парень, кивнув Доке.
— Да, получил, — чуть улыбнулся граф, быстро просматривая полученный файл. — Постойте. Так это ваш «Бродяга» уничтожил все три корабля?
— А вам что сказали? — с интересом уточнил Артём.
— Военный корабль неизвестной принадлежности, не отвечавший на вызовы и запросы. Уничтожил инсектов и ушёл в прыжок.
— Ну, в бою нам было не до разговоров, а корабль у нас и вправду в прошлом военный. Так что, вам сказали почти правду.
— А в чём солгали?
— В том, что корабль был неизвестный. Мы проторчали в той системе три стандартных дня и даже уничтожили парочку местных банд, — усмехнулся Артём.
— Вы, это кто? — помолчав, поинтересовался граф.
— Я и два моих андроида.
— Андроида? Они же запрещены к производству!
— Это у вас обитаемых мирах они запрещены. А я не являюсь гражданином этих миров. Как уже было сказано, я сам по себе, — равнодушно пожал плечами парень.
— Почему вы нас так не любите? — подумав, осторожно спросил граф. — Что мы вам сделали?
— Вы всего-навсего, сделали меня рабом. И пираты, которые выкрали меня с моей планеты, несколько лет подряд издевались надо мной, проводя самые разные опыты. Впрочем, это долгая история и я не намерен терять на неё время.
— Вы сами сказали, что это были пираты.
— Правильно. Именно поэтому, я с вами и разговариваю, а не стреляю. Будь вы пиратом, вас бы уже уничтожили.
— Думаете, это так просто сделать? — в голосе графа звякнул металл.
— Даже проще, чем вы себе можете представить, — усмехнулся Артём. — И даже два фрегата, что прячутся за астероидами, вам не помогут.
— Откуда…. Каким образом вы… — от возмущения граф даже заикаться начал.
— Всё просто, господин граф. «Бродяга», не просто восстановленное из хлама судно. И даже не переделка под рейдер. Это полноценный боевой корабль, способный противостоять эскадре тяжёлых кораблей в десять вымпелов.
— Этого не возможно! — охнул граф. — Крейсер, даже тяжёлого класса не рассчитан на подобное противостояние.
— Мы живём самостоятельно, а значит, должны сделать всё, чтобы любой противник, посмевший атаковать нас, умылся кровью. О сдаче или попытке выкупить свою жизнь, на этом корабле никто не помышляет. Не те люди тут собрались.
— Значит, разговоры о том, что вы готовы взорвать реактор, не вымысел?
