— Нет. Я уточняю интересные для меня моменты ваших законов. Каким бы мощным не был наш крейсер, вторжение флота ему не отбить. Так что, твоё предложение не по адресу.
— Но вы же можете построить свой флот. Я же знаю, — подскочила женщина.
— Построить коробки, не проблема. Проблема в управлении всем этим железом, — вздохнул Дока. — Один, даже имеющий полностью развитую личностную матрицу искин, не способен взять под контроль такое количество кораблей сразу. Тем более, в бою. Для этого, нужно создавать отдельный вычислительный кластер.
— В любом случае, я вынужден отказаться, — подвёл итог разговору парень. — Политика, это не для меня. Я бродяга, Лирта. Мне нравится пересекать объём от системы к системе и узнавать что-то новое. Смотреть, как живут другие, изучать их обычаи и законы, но я не хочу никем править. Это, мне не интересно.
— Но почему? — растеряно переспросила женщина. — Ты не хочешь поклонения и почестей?
— Нет, — грустно улыбнулся Артём. — Это всё тлен. Мишура. Огоньки над болотом. Ветер дунул, и всё это унесло. Я верю в другие вещи.
— В любовь и дружбу? — произнесла Лирта с непонятной интонацией.
— И в них тоже, — кивнул парень.
— И много они тебе дали?
— Сколько ни есть, всё моё. Кстати, ты только что сама ответила на свой вопрос.
— Как это?
— Для вас, обитателей так называемых, свободных миров, любовь и дружба не более, чем слова. Вы готовы продать и предать самого близкого человека, лишь бы это принесло вам выгоду. А для меня, это неприемлемо. Я, если дружу, то до конца, а если люблю, до смерти. Так воспитали.
— В приюте? — не сдержалась женщина.
— А в приюте больше всего о таком и мечтают. Даже маленькие дети.
— Я не понимаю тебя, — усевшись обратно в кресло, выдохнула Лирта, бессильно уронив руки.
— А что тут сложного? — не понял парень. — Помочь слабому, защитить семью, сложить голову за родину. Всё просто. Мы так жили от создания времён. И потому живы до сих пор. Я поясняю примитивно, но это, самый близкий пример того, как мы жили.
— Так я и прошу тебя помочь слабым, — тут же нашлась Лирта. — Да, мы слабы. И не надо на меня так смотреть. Это признание не делает нам чести, но это правда. Я потому и вынуждена была пуститься в это путешествие, чтобы найти достойного защитника и пригласить его к нам. И не я одна. Но как уже было сказано, сейчас я не могу рассказать тебе всего. А всё остальное, это просто приятное дополнение.
— Понимаешь, если бы речь шла о том, чтобы отбить одно нападение, я бы понял, — кивнул Артём, подхватывая подбежавшую к нему Лайту и усаживая её к себе на колени. — Я понял, если бы ты просила спасти от пиратов вот это глазастое чудо, — он кивком головы указал на девочку. — Но ты просишь меня привязать себя к планете, и торчать на орбите, готовясь в любой момент вступить в бой. И зачем тогда мне нужен замок и титул, если я не могу всем этим воспользоваться. Кстати, а кто защищал вас раньше? И главное, как?
— Наш герцог нанимал отряды наёмников. Треть всех налогов шла на оплату их услуг.
— И где теперь ваш герцог и его наёмники?
— Погибли, — вздохнула женщина. — Он отправил три корабля, чтобы вывезти с планеты свою семью. Это раздробило силы обороны и в итоге, инсекты смогли проломить её.
— Тактическая ошибка, обусловленная беспокойством за близких, — протянул Дока, задумчиво глядя на парня.
— И нечего на меня пялиться, — фыркнул парень. — То, что у меня нет семьи, не означает, что я поступил бы по-другому. Но почему аж три корабля? — повернулся он к женщине.
— Они получили приказ, забрать с поверхности всю семью и всех родственников. Это вызвало возмущение и локальный бунт. Что в свою очередь, вызвало задержку их эвакуации и последующую гибель.
— Фига се, развёл семейство, — хохотнул парень. — А не проще было поставить на поверхности какой-нибудь фрегат, который и уволок бы всех на орбиту?
— Для этого нужен пилот, а среди нас пилоты редкость. Я тебе уже много раз говорила, мы не приспособлены к космическим перелётам.
— Помню. Но пилота можно было и нанять.
— Это слишком дорого. У герцога было несколько своих предприятий, но доходов с них не хватало, чтобы содержать ещё и пилотов.
— М-да, ваше почитание не прокормит, — рассмеялся Артём.
— Мы не настолько богатая раса, чтобы оплачивать прихоти дворян.
— Лирта, ты сама себе противоречишь, — рассмеялся Артём. — То говоришь, что ваш герцог это дворянин и его будут готовы принять где угодно согласно статусу, а то заявляешь, что вы не готовы его содержать. И как тогда ему встречаться с дворянами из других государств? У нас есть поговорка, встречают, по одёжке, а провожают, по уму. Вот и представь, как будут встречать такого дворянина. И как ему тогда дела вести?
— Я не думала об этом, — призналась женщина после долгого молчания.
— Знаю. Я заметил, что ваша раса очень консервативна. Вы жили так сотни лет назад, и хотите жить дальше. Но это невозможно. Стагнация, это гибель. Можно и нужно придерживаться своих обычаев и правил, но если они мешают развитию, от них нужно отказываться. В противном случае, ваша раса обречена.
— Мы уже обречены, если не найдём себе защитников, — всхлипнула Лирта.
— Извечное женское оружие. Слёзы, — понимающе кивнул Дока. — Вам нужно искать не защитника, а средства, чтобы купить себе защиту.
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась женщина, моментально перестав всхлипывать.
— Ищите способ оплатить подобные услуги, и сможете жить, как вам захочется.
— Мне нужно подумать, — вздохнула Лирта, глядя на дочку.
* * *
Система, названая Лиртой, находилась даже не на границе, а за границей фронтира, выпадая, таким образом, из под юрисдикции любого государства. В этом случае, как усмехнулся Артём, кто быстрей, тот и съел. Либистийцы умудрились оказаться первыми. Как у них это получилось, если вспомнить про их нелюбовь к дальним перелётам, парень даже не пытался выяснить. Сумели, и ладно. А вот то, что показалось на экране тактического монитора, ему совсем не понравилось.
Четыре неизвестных корабля, не отвечавших на стандартные запросы, старательно утюжили поверхность планеты, то и дело, пытаясь провести выброску десантных ботов. Планетарная оборона, ещё как-то держалась, но Артём, краем сознания отмечая всё уменьшающееся количество ответных выстрелов, понимал, что это продлится не долго. Лирта, которую он спешно вызвал в рубку, едва увидев эту картину, прижала ладони к губам, глядя на монитор огромными от испуга глазами. От увиденной картины женщина потеряла дар речи.
— Понятно. Толку от неё не будет, — мрачно вздохнул Артём.
— А чего ты ожидал? — не понял Дока. — А главное, что тебе самому здесь непонятно?
— Хотел уточнить, нет ли среди этих лоханок местной, — отмахнулся парень, уже сообразив, что предположил очевидную глупость. — Что делать будем?
— Можем сходить пообедать, — усмехнулся Дока.
— Рано. И вообще, наедаться перед боем, это моветон. Сколько нам потребуется времени, чтобы разобраться с этими жестянками?
— Десять минут стандартного времени. Но придётся влезть в самую середину этой свалки. Опять эмиттеры щитов менять, — вздохнул искин.
— Выведи сканирование вооружения на экран.
— Ничего особенного. Плазменные орудия и системы ПКО. У одного есть направляющие для пуска ракет, а у другого заметны порты торпедных пусковых. Этот, самый для нас опасный.
— Вот с него и начнём. Все системы к бою. Тоннельные орудия на торпедоносец. Судно с ракетными пусковыми, цель номер два.
— Прошу разрешения внести поправку, — официальным голосом отозвался Дока.
— Слушаю.
— Предлагаю нанести удар по двум кораблям сразу. Выбьем самых опасных, остальные или сами сбегут, или растеряются, что даст нам время на перемещение и подготовку к следующей атаке.
— Принимается. Вывести «бешеных зверей» на лётную палубу и подготовить штурмовые дроиды к атаке. Противоштурмовые комплексы направить на штатные точки отражения атаки.
