В наступившей тишине Эл различила дальний шум двигателей. Возвращался Лондер. Заметив полный удивления взгляд Камилла, Эл почувствовала себя неловко. Она сама не понимала, что произошло.
– Может быть, ему чего-то не хватало? – неуверенно сказала она. – Надо возвращаться, твой отец летит сюда.
– Я не слышу двигателей, – сказал Каммилл.
– А я слышу. Может, кажется.
Камилл снова прислушался, а Эл начала спуск.
– Не кажется, – твердо сказала она.
Они были уже у самого жилого комплекса, когда звук двигателей стал слышен даже Камиллу. Эл уловила посторонний шум.
– У него поломка. Что-то с двигателем…
Камилл наблюдал за нею, как она вслушивается в звук, водит зрачками, словно в звуке можно что-то увидеть.
– У вас есть трос-ловитель? – спросила она.
– Да.
– Неси.
Камилл исчез в доме, потом выбежал, спотыкаясь, волоча за собой груду какого-то хлама. Эл поняла, что он, скорее всего не знает, что тут трос. Она нашла его сама и прицепила к аварийной стойке на площадке.
Купол распахнулся, сразу хлынул холодный воздух и клубы пара. Из этого тумана показалось тело крупного грузного катера. Эл сразу оценила ситуацию, такое в ее практике не в первый раз. Трос был ловко запущен вверх, мощный магнитный ловитель на конце троса впился в обшивку катера.
– Не садись!!! – что было сил закричала Эл, и замахала руками в знак протеста.
К туману добавился едкий дым.
– Вот невезение, – прошипела Эл сквозь зубы. – Гаси! Гаси двигатель!
– Камилл, ты знаешь, где включается аварийная система посадки?
– Что? – испуганно спросил мальчик.
– Антигравитационная подушка, где включается? – переспросила она.
– В доме, – крикнул Камилл, потому что гул двигателей стал очень громким.
Мальчик зажал уши и побежал в дом.
Эл между тем добыла второй трос из своего катера. Вторая попытка оказалась менее удачной – трос не сразу прилип к вибрирующему катеру.
"Только не торопись Камилл. Только не торопись. Не включи раньше времени", – умоляла про себя Эл.
Эл сосредоточилась. Она уже не слышала гула двигателей, не чувствовала едкий запах, целью стало круглое брюхо катера, за которое надо было зацепиться. Второй трос был более совершенен и выстреливал как гарпун, но и во второй раз он упал обратно. Катер накренило, и он готов был рухнуть. Трос уже намотало обратно. Третий бросок и трос с визгом запел под сильным натяжением. Эл со всех ног бросилась с площадки, ощущая, как антигравитационная волна настигает ее. Убежать она успела, но, споткнувшись, повалилась на какой-то куст, и ощутила, как обломанные ветки царапают лицо. Пока она поднималась катер замер, двигатели заглохли, наступила тишина.
Лондер пошатываясь вышел из кабины на крыло и ждал трап. Камилл подал его и подбежал к Эл.
– Ваше лицо… – с испугом и сожалением сказал он.
– Ничего. Могло быть и хуже, – успокоила она его. – Как ты?
– Испугался и у меня, кажется, колени дрожали. Я все видел. Это было здорово.
Эл перевела взгляд на подошедшего Лондера.
– Ты? – с неопределенной интонацией спросил он.
Эл попыталась улыбнуться.
– Ш-ш-ш, – зашипел Лондер в протест ее улыбке. – Идем в дом. Надо остановить кровь.
Через несколько минут Эл рассматривала свое новое изображение в зеркале. В комнате был только Лондер. Камилл ушел готовить обед.
– Ну и рожа, – произнесла она, разглядывая поцарапанную щеку.
– Быстро заживет. Вот теперь, здравствуй, – сказал Лондер. Он подошел и осторожно обнял ее за плечи. – Спасибо, что прилетела. Я узнал, что ты вернулась, но думал, ты здесь не появишься. Не перестаешь меня удивлять. Опять тут как тут, во второй раз ты меня спасаешь. Это знак.
– Надеюсь, в этот раз ты не будешь орать на меня? – спросила она.
– Прости, я тогда был в шоке и наговорил массу мерзостей, – извинился он.
– Я уже не злюсь. Напротив, у тебя есть шанс отплатить мне добром. У меня нет времени на долгие приветствия.
И она коротко рассказала о странностях своей жизни за последний год.
Лондер слушал, и время от времени выражение его лица менялось от удивления до насмешки.
– Глупая история, – сказал он.
– Ты мне веришь? – спросила она.
– Я тебя неплохо знаю. Ты врать не стала бы, да и такие игры не по тебе. Верю. Заодно разреши одно мое противоречие. Объясни мне… Точнее ответь. Нас спасли те, с кем ты тогда познакомилась?
– Почему ты так решил?
– Я с самого начала был в этом убежден, но я понял, почему ты это скрыла, не хотела, чтобы тебя таскали по комиссиям.
– Меня и так таскали, – подтвердила она.
– Ты не ответила, – настаивал Лондер.
Эл прикусила нижнюю губу.
– Неужели это так очевидно? – спросила она.
– Такое можно предположить, хоть ты и солгала, я кое-что нашел в своей области. Да или нет?
– Да, – сказала Эл, выдержав паузу.
– Так чем ты хочешь, чтобы я помог?
– Лондер, я собственно и прилетела именно за этим. Меня беспокоит мой организм. У меня есть подозрения, что ты испытываешь что-то подобное. Мне нужна твоя помощь. У меня нет надежного знакомого, сведущего в биологии, кроме тебя.
Лондер поводил густыми бровями, потер лоб ладонью. Эл ждала, ждала и не выдержала.
– Я прошла карантин в порту практически чудом. Службу карантина не поставили в известность кто я. Корабль грузовой, контактов – минимум. Они лениво нас осмотрели. У меня мало времени, несколько недель, потом меня обследуют. Научи меня как с этим справиться. Ведь для врачей ты – чист. Если ты не согласен – скажи. Это твоя тайна, я не обижусь. Клянусь молчать. Просто улечу.
Лондер думал еще некоторое время.
– Ты готова пройти обследование прямо сейчас? Здесь? – задал он вопрос.
– Да. Конечно.
– Идем.
Они вошли в комнату, оборудованную отличной техникой.
– Ого! Как в клинике, – воскликнула Эл.
– Становись на платформу.
Эл послушно встала в середину синего круга. Началось сканирование.
– Как ты долетела сюда?
– Удачно.
– Камилл хорошо тебя встретил?
– Да. Очень вежливый мальчик.
– Только кроме биологии его ничто не интересует. А как ты? Курсант?
– Капитан.
– О-о. Поздравляю. Я подозревал, что ты пробьешься к своей цели. Извини, что спрашиваю, ты часто вспоминаешь катастрофу? И всех…
