— Да что там. Просто так получилось. Это ерунда.
— Ну конечно, ерунда. Обычное дело. Миллиарды жителей Империи каждый день спасают жизни. Это так, нормально.
Ненадолго воцарилось молчание. Это была не та тема, которую Перк хотел обсуждать.
— Ладно, сейчас ты сядешь внутрь Гигантума, и тебе станет лучше, вот увидишь. Кстати, Митрич поедет со мной. Даже он вызвался посмотреть, а? Разве это не событие?
— Ну да, если уж даже Митрич едет, то да.
— Вот. А я тебе про что? Так что не падай духом, дружище! Всё будет в порядке. Уж я-то знаю. Я в этом деле давно. Всю свою профессиональную жизнь.
— А вы раньше пилотировали робота?
— Конечно, пилотировал. Все тренеры когда-то были пилотами.
— А почему перестали?
— Основная причина в том, что я стал староват. Да, да, — кивнул Андерс, видя небольшое удивление Перка, — там тоже есть ограничения по возрасту. Если я тебя натренирую и скажу, что ты готов к любому бою, то сразись ты со мной на одинаковых роботах, точно одержишь верх. Возможно, даже в одном из первых раундов.
— Почему так?
— Потому что знать, как драться и драться — это разные вещи, Перк. Я много знаю боёв и примеров, но я их лишь знаю. Я не отрабатывал их самостоятельно. Только со своими подопечными.
— Понятно.
Они остановились около второго ангара, который Митрич уже открывал перед ними.
— Ну что, вперёд? Проверь на всякий случай запас энергии.
— Да. Конечно.
Вроде бы, всё было как обычно, но в то же время впервые. Перк запустил робота и направился на выход с базы. Андерс и Митрич следовали за ним. У тренера была связь, и он продолжал разговаривать с Перком. Митрич тоже принимал участие в этой конференции.
— Ну что, Перк? Тебе нельзя идти по дороге, так что сворачивай с неё, когда выйдешь с базы. Дальше координаты он найдёт сам. Ну а если что, обратишься ко мне. У меня спутниковая связь. Ты будешь слышать меня вне зависимости от того, где нахожусь я, и где находишься ты.
— Это хорошо. Я ни разу не пользовался навигацией. Боюсь потеряться.
Впервые он покидал пространство базы, пилотируя робота. Офицеры и солдаты охраны приветственно махали ему, отдавали честь. Видимо, грозный вид этой машины производил на них положительное впечатление. Да и за кого им болеть, как не за своих.
Отойдя немного от базы, Перк свернул налево, и направился дальше вдоль одной из стенок каньона. Когда он вышел из него, навигация указала направление в сторону небольших скал, за которыми и находился Анаполис.
— Можешь двигаться простым шагом. Мы никуда не спешим, Перк. К тому же, у меня есть для тебя сюрприз.
— Какой?
— Об этом позже. Ты давай, иди вперёд.
Перк шёл дальше. Перед ним расстилалась безграничная пустыня, но навигационный компьютер работал отлично. Он показывал, что до Анаполиса ещё около ста километров.
Скорость робота была высока, хоть с высоты головных сенсоров она и казалась небольшой. Вскоре шоссе, идущее через пустыню, сделало резкий поворот налево, и пересекло маршрут, которым двигался Гигантум.
— Ну что, ты уже видишь нас? Обрати внимание.
На шоссе обе полосы попутного движения были заняты машинами и автобусами. Все стояли и махали ему руками.
— Ну же, подойди к нам поближе. Надо поприветствовать своих поклонников, Перки.
Перк подошёл и увидел людей, высыпавших из машин. Кто фотографировал, кто просто смотрел и махал рукой. Да, это было воодушевляющее зрелище. Тень от робота практически накрывала всю колонну. Перк подошёл к шоссе почти в упор. Так, что ближайшие к краю люди видели его ногу в всего каких-то десяти метрах от себя. Он сделал широкий взмах рукой, на что они ответили радостными возгласами, и такими же взмахами.
— Ладно-ладно. Я всем вам сделал сюрприз. А теперь организованно направляемся к арене. Перки, вперёд. Ты ведь покажешь нам, как ты умеешь пересекать шоссе?
— Да, конечно, — улыбнулся Перк.
Он отступил несколько шагов назад. За время тренировок он уже практически мгновенно выбирал любую скорость. Отойдя примерно пятьсот метров от шоссе, Перк резко включил вторую скорость бега, вывернул рычаги, так, как его учил Андерс, и одним прыжком перемахнул через шоссе. Толпа зрителей отреагировала на это ещё большим количеством радостных возгласов, после чего все опять расселись по машинам и направились дальше, ну а Перк пошёл своей дорогой.
Уже на подходе к Анаполису его начали одолевать вертолёты журналистов, которые снимали его и докладывали в свои информационные агентства о том, что Гигантум в поле их зрения, и он приближается. Колосс уже ждал его на арене, но до боя было ещё много времени. С такой высоты Перк видел большие корабли в космопорте, который находился за пределами города, как раз с той стороны, с которой он шёл.
Пока они добирались до Анаполиса, Колосс уже наверняка завершил своё шествие к арене, а теперь это предстояло сделать Перку. Напрямую пройти было нельзя — больно узкие улицы для такого исполина. Был перекрыт главный проспект города, который как раз упирался в пункт их назначения. Дорожное покрытие было специально усилено, чтобы выдерживать массу роботов-бойцов.
Его сопровождал кортеж из автомобилей полиции и вертолётов журналистов. Вокруг него они крутились просто роем. Перк даже немного пофантазировал на тему, что было бы, если бы на их месте были летающие миуки. Он подумал, что в плечевые системы неплохо бы поставить противовоздушные ракетницы. Так, на всякий случай хоть летающие миуки и не очень распространены.
И вот, наконец, стала видна арена. Специальный бокс, полностью закрытый от глаз журналистов, уже был открыт. Скоро туда должны прибыть техники, среди которых будут Хэнк и Антон. А кроме них ещё восемь человек технической поддержки. Они должны будут проверить робота, а Перку предстоит в сопровождении Андерса выступить на нескольких интервью.
День проходил бешено, но Андерс всё же выбил для Перка несколько часов отдыха. Юноша мог лечь на диван и даже немного вздремнуть. Но он освежал данные о Колоссе, и вообще о боях роботов. Сомкнуть глаза ему удалось ненадолго — всего минут на двадцать. Как вдруг Андерс сказал, что к нему пришла Мэри.
— Какую-нибудь другую я не пропустил, хорошо, что я знаю, кто она, — сказал тренер и тактично вышел из комнаты.
— Ну как ты, Перк?
— Я хорошо, правда. Вы так меня поддержали.
— Да. Ты тоже нас порадовал. Этот прыжок, я думала, такая махина вообще не способна на что-то такое.
— Способна, и даже с лёгкостью.
— Как ты думаешь, он боится тебя?
— Я думаю, немного. Хотя у него за спиной много боёв, а я в первый раз.
