— Да. Ты тоже нас порадовал. Этот прыжок, я думала, такая махина вообще не способна на что-то такое.
— Способна, и даже с лёгкостью.
— Как ты думаешь, он боится тебя?
— Я думаю, немного. Хотя у него за спиной много боёв, а я в первый раз.
— Всё бывает в первый раз, Перки. Ты сможешь.
— Да.
— Отец хочет сводить малышню в зоопарк. Я, наверное, пойду с ними.
— А там миуки есть?
— Да. Как же без них, их в другие миры не возят. Только здесь показывают.
— Я бы с вами сходил. Я живых миуки видел только на видео. Жаль, Андерс не отпустит.
— Давай, я поговорю с ним.
Не принимая возражений, Мэри вышла из комнаты и отправилась искать тренера. Вскоре за дверью послышались их голоса.
— Только в моём присутствии. Ему надо отдохнуть. Ты понимаешь это?
— Так он там и отдохнёт. Ему надо отвлечься от всего этого.
— Он сам-то хочет идти, или это твоя инициатива?
— Да.
— Хорошо. Только я с ним. Вдруг, нам придётся отбиваться.
Глава восемнадцатая Схватка
Городской зоопарк занимал приличную площадь. Здесь присутствовали представители флоры и фауны многих миров, которых разрешалось вывозить. Были здесь и животные с Земли. Они пользовались особенной популярностью, но Перк уже настолько к ним привык, что почти не обращал на них внимания. Его интересовал только павильон, где содержались представители необычного животного мира Андары. Родители Мэри повели младших детей в другие отделения, а сама девушка в сопровождении Перка и Андерса направилась в закрытый павильон, где содержались миуки.
Поток людей был велик и состоял в основном из туристов, поскольку миуки не вывозились с Андары — их можно было увидеть только здесь. Это было строжайшее правило, которое не нарушали даже ради науки — все исследования происходили здесь. К тому же, существовал ещё один факт, из-за которого вывоз миуки, даже будь он разрешён, терял всякий смысл — они недолго жили в неволе. Дело в том, что земляне, как ни пытались, не могли заставить насекомоподобных питаться. Объяснений этому феномену пока дано не было, но из-за него они со временем становились менее активными, а потом и вовсе впадали в спячку. Для зверинцев Андары ежемесячная доставка новых особей была ещё как-то приемлема, но не для других миров. Тем не менее, существовал запрет, и никаких попыток вывести миуки за пределы планеты даже не предпринималось.
Уже на входе висела табличка о том, что дети до восемнадцати лет сюда не допускаются. Именно поэтому родители Мэри и повели младших смотреть тигров и слонов. Перк, видевший многочисленные видео, прекрасно понимал суть этого ограничения. На неокрепшую детскую психику миуки могли произвести угнетающее впечатление. Даже от одной этой таблички Перку стало немного не по себе, но он знал, что просто обязан посмотреть на особей, расположенных в этом павильоне. Это был определяющий фактор в выборе боевых систем для Гигантума.
— Ты как-то тревожишься, — сказал Андерс, — не волнуйся. Они сидят в специальных колбах. Страшновато поначалу конечно, но потом обойдётся.
— Всё в порядке.
— Ты никогда их не видел? — спросил тренер, когда они входили внутрь.
— Нет. Вживую никогда. Только одного мёртвого и одно жало, которое ранило моего совёнка. Вы помните, я вам рассказывал?
— Да. Жуткая история.
Первыми в павильоне были кислотники. Они находились в больших стеклянных вольерах, похожих чем-то на бутылку — просторная камера снизу, заканчивалась чем-то вроде горлышка вверху.
В одной такой колбе сидели две особи миуки. Кислотник представлял собой большого чёрного жука на десяти длинных лапах. Это было нечто средне между жуком и пауком. Ещё у него было много щупалец на голове. Видимо, это было что-то вроде сопла для кислоты. Остановившись около первого вольера, экскурсовод начал рассказ, в основном содержащий данные, которые Перк уже знал.
— А они стреляются кислотой? — спросил кто-то из экскурсантов.
— Именно эти нет. Им удалили кислотный пузырь. Видите ли, существует предположение, что миуки могут эволюционировать прямо здесь, и изменить состав так, чтобы он повредил даже это специальное стекло.
— Вроде же эволюция в пределах одной особи невозможна, — сказал один из экскурсантов, седой старик с бородкой.
— С миуки возможно всё. Это нетипичный биологический вид. И то, что наша наука приравнивает их к насекомым, не совсем корректно. К насекомым их приравнивают только потому, что они ближе всего к насекомым, обитающим на Земле. И они попадают под раздел космической энтомологии. Но это не значит, что они простые жуки. Может быть, вся их эволюция направлена на то, что они сознательно меняют себя, и именно такими они стали. Но это уже отдельная тема.
— Вы хотите сказать, что они обладают сознанием?
— Нет. Я хочу сказать, что их мутации не возникают случайно. Они сами выбирают их. Это ещё не значит, что у них есть сознание.
— Если они сами сделали себя такими, но не стали человекообразными в пределах такой эволюции, что же говорить? Значит, они не считают подобную форму совершенной. Это ли не повод задуматься?
— Возможно. Но сейчас речь не об этом, — остановил экскурсовод старика, — официальная наука ещё не имеет неопровержимых доказательств того, что миуки разумны. Мы не будем обсуждать эту тему, потому что я должен рассказывать дальше о наших особях.
— А где располагается кислотный пузырь? — спросил Перк, воспользовавшись небольшим затишьем.
— Под панцирем, вон под тем. У этого панцирь неподвижен, что свидетельствует об отсутствии пузыря. У обычного кислотника панцирь пульсирует вместе с пузырём, подогревая кислоту. Кислота их так эффективна отчасти из-за того, что кипит в момент испускания.
— Но неужели биологические особи способны создать материалы, которые невосприимчивы к кислоте? — спросил другой экскурсант, высокий юноша в очках.
— Ваш желудок яркое тому подтверждение, молодой человек, — улыбнулся экскурсовод, — ваш пищеварительный сок не что иное, как кислота, но ваш желудок это выдерживает. Так и у них. Кислотный пузырь состоит из особой ткани, которую тщательно исследуют учёные.
Хотя Перк видел кислотников до этого на картинках и видео, и вроде бы должен был быть готов к живой встрече, всё равно у него внутри появился небольшой страх. Что, если вот этой десятисантиметровой стенки из стекла просто не будет? И что сделает такой миуки с человеком даже без своего кислотного пузыря?
Дальше были небольшие миуки-смольники. Да, их собратья, способные закидывать смолой целые отряды землян, были гораздо больше, но здесь для удобства экспозиции отобрали самых маленьких. Они были почти полной противоположностью миуки-кислотникам. Приземистые, большие особи, чем-то похожие на жуков с огромным брюхом. Перк помнил видеозаписи, на которых эти миуки извергали смолу. При этом их брюхо неестественно изгибалось, заворачиваясь вверх. Смольников, в отличие от кислотников, не ограничивали в их деятельности: в их вольерах присутствовали небольшие количества смолы. Однако экскурсовод отметил то, что, оказавшись в неволе, эти миуки прекращают производить её, что свидетельствует о том, что для синтеза требуются особые условия. Мэри немного отстранилась, увидев бурую массу, из-за которой она однажды чуть было не погибла.
