волной шли болотные спидеры и прочие водные транспортные средства. Огненные стрелы срывались с укрепленных позиций на верхних уровнях стволов, но штурмовые корабли и мобильная артиллерия постепенно выжимали вуки из укреплений, придавливая линию обороны все ближе к поверхности.
Голова Старстоун шла кругом. Чтобы сохранить равновесие, девушка оперлась рукой на опрокинутый стабилизатор челнока.
В клубах дыма показался размытый силуэт Филли: юноша перемещался по платформе ползком, держа за руку слепую Деран Налуал. С другой стороны к кораблю приближался Каджел в компании десятка вуки, среди которых был и Чубакка; многие аборигены хромали, у некоторых отдельные участки меха были в крови.
- Где остальные? - спросил девушку Филли, как только посчитал, что слова уже можно расслышать в грохоте взрывов.
Она махнула рукой на челнок:
- Скек, Джамбе, Нам и Клосси внутри.
- Форте? - уточнил Филли. - Калка?
- Мертвы.
Деран Налуал понурила голову, еще сильнее стиснув руку Филли.
- А Шрайн?
Взгляд широко распахнутых глаз Оли устремился к древесной ложе, как будто она только сейчас о нем вспомнила.
- Наверху.
Филли не сводил глаз с девушки:
- «Пьяный танцор» над нами. Ты готова улететь?
Она уставилась на парня:
- Улететь?
Он кивнул:
- Хотя бы попытаться.
Девушка обвела взглядом округу, и в ее глазах просквозил плохо скрываемый ужас.
- Мы не можем оставить все это на растерзание Империи! Мы сами повинны в том, что произошло!
Филли плотно сжал губы:
- А как же твоя мечта о возрождении Ордена? - Он попытался взять ее за руку, но девушка не далась. - Если ты хочешь остаться здесь и умереть героем, я останусь и умру с тобой, - решительно произнес юноша. - Но только если ты убедишь меня, что наши смерти хоть что-то будут значить.
- Филли прав, - донесся из-за спины Оли голос Арчера - практически крик, потому что иначе расслышать его было бы просто невозможно. - Будешь корить себя позже, Оли. Если мы еще планируем уцелеть в этой передряге, то чем раньше мы поднимемся в воздух, тем лучше.
Старстоун обвела взглядом лежащую в руинах посадочную платформу:
- Возьмем на борт стольких, скольких сможем.
Заслышав ее слова, Каджел начал рьяно жестикулировать, обращаясь к вуки, с которыми он прибыл:
- Чубакка, набейте десантный челнок и транспортник под завязку! Запихните на борт всех, кого сумеете.
Другие вуки тоже слышали слова девушки, и уже через несколько мгновений аборигены толпами повалили к кораблям. Прошло еще несколько секунд, и пространство вокруг кораблей оказалось забито таким количеством вуки и торговцев, сколько едва ли были в состоянии поднять два ветхих суденышка. Но всего несколько десятков аборигенов успели протолкнуться внутрь кораблей, когда имперские транспорты неожиданно прекратили артобстрел Качиро.
Причина столь внезапного отступления стала ясна уже через несколько секунд: сорвавшись с небес, колоссальные стрелы турболазерных лучей прожгли листву глухих чащ, где скрывались тысячи вуки. С оглушительным треском гигантские ветви стали отрываться от вроширов, а горячий ветер разнес огонь по платформе, воспламеняя все, что могло гореть.
Под грохот взрывов вуки стали с громкими криками выбегать из леса: их шкуры горели, обугливались и дымились.
Лишь через мгновение Старстоун поняла, что лежит спиной на деревянном настиле платформы; волосы ее растрепались на горячем зловонном ветру. Подобравшись, она попыталась подняться на ноги и в этот момент услышала голос Каджела:
- Орбитальная бомбардиро...
Остаток фразы потонул в громовых раскатах, когда несколько десятков гигантских ветвей треснули у оснований в верхних уровнях Качиро и обрушились прямо в озеро, прижав к земле несколько акров прибрежной растительности.
Плеча девушки коснулась рука Арчера.
- Оли, мы загружены под завязку.
Она кивнула - чисто механически.
Филли, бежавший к транспортнику, внезапно остановился на полдороге, развернулся и бросил на девушку встревоженный взгляд:
- Постой! А кто поведет эту штуковину?
Оли изумленно уставилась на него:
- Но я думала...
- Я не пилот! Как насчет Джамбе или Нама?
Девушка покачала головой:
- Они не в том состоянии... - Ее взгляд заметался по толпе и на мгновение задержался на Каджеле.
- А ты сможешь пилотировать транспорт?
Тот скептически ткнул пальцем себе в грудь:
- Разумеется. Если только вы не боитесь, что нас собьют в первую же секунду, как мы поднимемся в воздух.
Ужас девушки нарастал, сердце учащенно билось, отдаваясь болью в барабанных перепонках.
«Я не могу оставить всех их здесь!»
В следующую секунду ее окликнул Каджел, указывая рукой на ближайшего к себе вуки:
- Чубакка поведет транспорт!
Она окинула вуки нерешительным взором, затем посмотрела на Каджела в поисках поддержки:
- Он хотя бы в кресло влезет?
Чубакка пролаял что-то, обращаясь к Каджелу.
- Он согласен пилотировать транспорт, но взамен вы должны позволить ему на обратном пути отвести транспорт в Рвукррорро, - объяснил Каджел. - Это его родное поселение. Там его семья.
Старстоун уже кивала:
- Конечно позволим.
- Всем на борт! - проорал Арчер. - Люки задраить! - Повернувшись к Старстоун, он спросил: - На котором полетишь?
Она покачала головой:
- Я не полечу. Я буду ждать Шрайна.
- О нет, ты не будешь его ждать, - отмахнулся гуманоид.
- Арчер, ты видел Вейдера!
- И Роан видел.
- Но...
- Попробуем подхватить его по дороге. - Арчер указал на транспорт. - А теперь забирайся на борт и попроси Чубакку держаться как можно ниже. Мы со Скеком обеспечим прикрытие.
- Знаешь, я немного привязался к коммандеру Аппо, - заметил Вейдер, носком сапога откидывая с дороги отсеченную голову командира клонов. Он приблизился к противнику еще на шаг.
Усилив хватку на эфесе светового меча, принадлежавшего Форте, Шрайн сделал шаг влево, вынуждая Вейдера менять угол наступления.
- Я испытывал нечто похожее по отношению к Бол Шетак.
- Скажи мне, Шрайн, ты и есть та самая ловушка, в которую надеялись заманить меня остальные?
Шрайн продолжал двигаться в бок:
- Меня даже в планах не было. В действительности я вообще пытался их отговорить от этой глупой затеи.
- Но в конце концов ты так и не смог остаться в стороне. Даже если это значило отказаться от столь многообещающей карьеры контрабандиста.
- Потеря сенатора Зара нанесла нашей репутации непоправимый ущерб. Я пришел к выводу, что пора разобраться с конкуренцией раз и навсегда.
- Точно, - протянул Вейдер, слегка приподнимая лезвие. - Я твой главный конкурент.
Сдавив рукоять меча обеими руками, Вейдер
