— Отлично. Что там?
— Множество ящиков. И запасные баки с водой заполнены под завязку. А это как минимум пять тонн.
— Вот и славно. Открой слив у баков и убедись, что не стоишь на пути тяжелых предметов, когда будешь нажимать на красную кнопку.
— Я не дура.
— Знаю, просто на всякий случай… Скажи, когда будешь готова.
Некоторое время не было слышно ничего, кроме легкого шума и потрескивания, потом она вернулась к динамику:
— Все сделала. Готов?
— Давай, Цап-царап. — Энакин бросил быстрый взгляд на Ротту, чтобы убедиться, что он не выскользнул из-под ремней. R2-D2 одобрительно присвистнул. — Жми!
На панели управления зажглась красная лампочка: шлюз в грузовом отсеке открыт. Энакин медленно направил корабль строго вверх.
Ему показалось, Асока что-то сказала, но ее слова заглушил звук воздуха, ворвавшегося в грузовой отсек. Корабль стремительно мчался вверх. «Стервятники» вдруг остались позади, а впереди были тонкие слои атмосферы, а за ними — темнота открытого космоса.
— Цап-царап, пора заканчивать. Я не могу покинуть атмосферу с открытым шлюзом. — Никто ему не ответил. Энакин похолодел. — Цап-царап. Закрой шлюз!
R2-D2 посвистел и бросился в грузовой отсек — вызвался проверить, что там происходит.
В считанные секунды надо было решать, что делать: выровняться и подождать, пока Асока вернется, или закрыть внутреннюю дверь грузового отсека, не зная, что там с падаваном. Последнее, вполне вероятно, означало ее смерть.
«Что я там говорил о том, что командиру приходится иногда обрекать своих солдат на гибель?» — вспомнил Энакин.
Времени оставалось все меньше и меньше. Цифры на альтиметре мелькали все быстрее — грузовой корабль набирал высоту.
Он занес руку над аварийным переключателем, блокирующим двери. С R2-D2 все будет в порядке — он может отлично существовать в вакууме, а вот Асока…
Жестокий выбор.
«Не думай об этом. Оставь скорбь на потом. Сейчас главное миссия», - уговаривал себя Энакин. И тут лампочка сменила свет с красного на зеленый.
Что бы там ни произошло, а шлюз закрыт. На радаре по-прежнему были видны «стервятники», но теперь оторваться от них ничего не стоит. Впереди уже была не синева, а чернота. Корабль вышел в открытый космос, можно переходить на гиперскорость и лететь к Татуину.
— Если ты меня слышишь, — сказал Энакин, — приготовься к переходу в гиперпространство.
Он нажал на кнопки, и звезды превратились в белые полосы — теперь он в безопасности.
Энакин откинулся на спинку кресла и вытер пот со лба. Почему-то ему казалось, что он больше обрадуется, когда Тет останется позади. Ротта дышал с хрипом.
— Цап-царап? R2-D2?
R2-D2 вернулся из грузового отсека, посвистывая что-то, явно означающее, что «глупая жестянка» опять всех спасла и что некоторым стоило бы ознакомиться с правилами пользования ремнями безопасности. Энакин обернулся и увидел, как следом за дроидом вошла Асока.
Она была вся мокрая, с изрезанных ладоней стекала кровь. Она отряхнулась, как это делают животные, — брызги полетели во все стороны.
— И не спрашивай, — сразу сказала она.
R2-D2 сообщил, что она опять повисла на кончиках пальцев и что он подключился к сети и медленно закрыл шлюз, так что она смогла подтянуться.
Асока бросила на него недовольный взгляд, но погладила его по «голове» и сказала:
— Спасибо, R2-D2, ты меня спас.
— Раз уж мне нельзя ни о чем спросить, — заметил Энакин, — предлагаю подумать о Ротте. Кстати, тебе нужна аптечка?
Асока мотнула головой и занялась хаттенком. Он был в сознании и печально смотрел на Энакина. Короткое облегчение снова сменилось тревогой. Надо сделать все возможное, чтобы детеныш выжил.
Хотя даже этого может оказаться недостаточно. Энакин представил, как передает больного сына Джаббе. Хатт не из тех, кто похлопает по плечу и скажет: «Понимаю, вы сделали, что могли». Он хочет получить своего ребенка таким же, каким видел его последний раз. Хатты знали, что в их власти, и требовали либо все, либо ничего.
— На корабле должен быть дроид-врач, — сказала Асока. — Надо посмотреть, получится ли его активировать.
Энакин прикинул, сколько им еще до Татуина.
— Надеюсь, он сможет принять экстренные меры.
* * *
МОНАСТЫРЬ — ПЛАНЕТА ТЕТ
Вентресс гнала Кеноби по бастионам монастыря, пока не загнала на крышу. А теперь он оказался уже на самом краю. Отступать было некуда.
— Я знаю, что похищение придумал Дуку, чтобы Джабба возненавидел Республику, — сказал он. — Но у вас ничего не получится. Джабба знает правду.
— Ну вот опять — «правда». Какая правда? Правда джедаев или настоящая правда? у джедаев правда такая разнообразная.
— Даже если ты убьешь меня, все узнают, что это сделал Дуку.
Подняв оба лазерных меча, Вентресс стала медленно к нему приближаться, готовая последовать за ним, если он снова прыгнет. Впрочем, чтобы сбежать от нее теперь, ему пришлось бы прыгнуть на несколько сот метров, а он не такой ловкий.
— Ты еще не видел запись с твоим чудесным протеже, — сказала Вентресс.
— Уверен, что он вел себя достойно. Кстати, есть одна проблема…
— Можешь мне о ней рассказать. Я знаю, что заставлю тебя замолчать, только когда снесу тебе голову, так что наслаждайся последними минутами.
Кеноби посмотрел в небо.
— Чувствуешь?
Вентресс сперва подумала, что это очередной его фокус. Она была слишком занята преследованием Кеноби, чтобы различить малейшие колебания в Силе. Ей некогда было отвлекаться на мелочи, но теперь, когда она загнала Кеноби в угол, можно было прислушаться, и она прислушалась.
Скайуокер покинул Тет.
Хотя, может быть, его убили.
Она включила комлинк.
— Воздушный патруль, доложить обстановку. Где грузовоз?
— Командир, мы задействовали все наши силы, но…
— Ладно, с вами я потом разберусь. — Вентресс выключила комлинк, предварительно вызвав истребитель. Она решила, что некогда болтать с Кеноби, большим любителем театральных сцен. Пора подумать, как теперь выкрутиться.
