— Зато теперь принадлежит твоей…
Осекаюсь.
— … жене, — «услужливо» подсказывает Эван.
Отдёргиваю руку. Дальнейший разговор не имеет смысла.
— В общем, я тебя предупредила, что Дэмонион собирается тебя убить. Считай, это кольцо платой за мою любезную услугу.
— Я и без тебя знал о планах императора на мой счёт, — спокойно отзывается альтаирец.
На этот раз настаёт моя очередь удивляться.
— То есть, как знаешь?! Я что, зря торчала с тобой всю ночь, ожидая, пока ты оклемаешься?!
Меня переполняет искренне возмущение! Вот и делай добрые дела после этого!
— Выходит, зря.
С минуту молча смотрим друг на друга.
Не друзья. Не враги.
Отныне мы никто друг другу и оба это прекрасно понимаем.
— Дары есть? — в наглую интересуюсь я. — Вчера я хотела тебя обчистить, но, как видишь, не успела.
Эван надменно усмехается.
— Так ты, оказывается, не только шлюха, но ещё и воровка.
Никогда не ожидала, что услышу от моего мальчишки-альтаирца подобные оскорбления в свой адрес.
Молодец! Этот придурок только что собственноручно уничтожил остатки моей симпатии к нему. Рука так и чешется дать зарвавшемуся альтаирцу ещё одну пощечину, но сдерживаюсь. Да пошёл он…
— Ну, так что? Сам дашь мне дар или мне позаимствовать каких-нибудь бирюлек из сундука? — киваю в сторону раскрытого ящика.
Эван, не сводя с меня глаз, снимает с пояса увесистый кошелёк, бросает его мне. Ловко ловлю. Заглядываю внутрь. От удивления присвистываю. Да здесь хватит не только, чтобы добраться до Адейры, но ещё и жить там не бедствуя минимум год!
— Благодарствую, мой господин, — паясничая, отвешиваю поклон альтаирцу, во взгляде которого отчётливо читается брезгливость.
Направляюсь к двери. Вернусь в касту шатер, а там уж подумаю, что дальше делать. Скорее всего, сегодня же дам дёру под покровом ночи. Если, конечно, муженёк, снова не вызовет меня к себе в спальню.
Хмыкаю: «Муженёк!» Как всё-таки это глупо и странно.
Уже по ходу вспоминаю…
— Кстати, бывший друг детства… Таможенники не идиоты. Я бы на твоём месте перепрятала кристалл. Его легко найти в потайном дне. Всё-таки эту стекляшку украли из самого Аскорэора. Если обнаружат, наверняка, проблем не оберёшься.
Я уже открываю дверь, когда за моей спиной раздаётся удивлённый голос Эван.
— Какой ещё кристалл?
Он что, правда, не понимает, о чём речь? Показываю взглядом на сундук.
— Тот, который ты хранишь в потайном дне сундука.
Альтаирец мрачнеет. Быстрым шагом идёт к сундуку. Отбрасывает ткани. Тянет руку, чтобы взять кристалл…
Хорошо ещё, что у меня молниеносная реакция. Мне хватает секунды, чтобы оттолкнуть парня от сундука.
— Ты что, рехнулся?! — ору я. — Забыл, что к кристаллам нельзя прикасаться?! Ты же руки мог лишиться!
Похоже, Эван, действительно, не подумал об этом.
— Спасибо за заботу. Не ожидал.
Короткая же память у альтаирца! «Не ожидал он!» Быстро же он забыл, сколько ночей я провела возле его кровати в детстве, когда он в очередной раз сваливался с простудой. Да кто о нём кроме меня, отца Марка и кухарки Марии заботился — то?! Конечно! Вымахал в здоровенного амбала, окреп, теперь добра и не помнит! Неблагодарный! Вылечила себе на погибель!
Несмотря на злость и обиду, беру себя в руки. Сейчас не время и не места ругаться. Сваливать отсюда надо. И чем быстрее — тем лучше.
— Ты не знал, что он в сундуке?
— Нет, — тихо отзывается заметно обескураженный парень. — Откуда ты знаешь, что кристалл краденный?
— Тая я сама его и спёрла, — беззаботно отзываюсь я, тут же психую, глядя на шокированное лицо Эвана. — Ой, вот только не надо читать нравоучительные лекции, что красть это плохо. Будто ты не знал, что я и раньше этим промышляла. Но на этот раз это была не моя идея, а приказ Верховной ведуньи. Единственное, я не понимаю… Как кристалл оказался у тебя? Мы оставляли его в довольно надёжном месте.
— Значит, не такое уж оно и надёжное… — Эван садится на кровать, обхватывает голову руками. По нему заметно: что-то судорожно соображает.
— Ада, откуда ты его… «позаимствовала»? — как мило мой альтаирец подбирает слова помягче, видимо, чтобы не ранить мою и без того травмированную жизней психику. Нет, чтобы прямо сказать «спёрла».
— Да с какого-то жезла.
— Твою мать!
А вот это уже что-то новенькое! За все годы нашего знакомства Эван ни разу не выругивался. По крайней мере, при мне.
— Слушай, давай не будем делать из этого трагедию. Да я за свою жизнь столько этих кристаллов переворовала… Одним больше — одним меньше…
Альтаирец поднимает на меня обречённый взгляд. По нему заметно: парень не знает, что делать со мной и с этой стекляшкой.
— Ой, да ладно тебе! — беззаботно отмахиваюсь я. Мне уже изрядно поднадоело всё это напряжение. — Не нагнетай краски! Кристалл — как кристалл. Не понимаю, в чём проблема?
— Проблема в том, — устало отзывается Эван, — что ты, похоже, на этот раз умудрилась утащить кристалл из Жезла Власти. И я даже думать не хочу, что будет с нами обоими, если Дэмонион узнает об этом.
* * *
Я просто отказываюсь в это верить! Эван, наверняка, ошибся! Да этого просто не может быть! Чтобы я спёрла императорский кристалл?! Чушь! Да я бы просто не смогла взять его в руки!
Или всё же смогла?
Бред… Бред! Бред!!!
Ну Глэдис! Отар её приподними и пришлёпни! И докажи теперь кому, что я не по собственной воле эту стекляшку с жезла умыкнула.
Сидим с альтаирцем на кровати. Тупо смотрим на раскрытый сундук. Видок у обоих ещё тот. Оба в глубоком шоке. Эван полностью прав: как только в Аскорэоре обнаружат, что настоящий кристалл подменен на фальшивку, нам можно самостоятельно начинать рыть могилы. Меня Дэмонион убьёт за кражу, а его… Краем глаза смотрю на мрачного задумчивого альтаирца. За пособничество. Впрочем, насколько я успела понять со слов Дэуса Карла, император по любому отправит Эвана на тот свет, с кристаллом или без. Это лишь вопрос времени.
От греха подальше прячу проблемную стекляшку обратно в потайное дно саркофага. Только проблема от этого не решается.
Просто встать и уйти, к сожалению, тоже не могу. Во-первых, Эван при всём желании не сможет в одиночку перепрятать кристалл. Нет никаких гарантий, что кристалл не прожжёт ему руки и через саркофаг. Во-вторых, он знает, что кристалл спёрла я. Хотя… Вряд ли альтаирец меня сдаст. На самом деле именно эта мысль не позволяет мне бросить его одного с этой проблемой.
— Не понимаю, зачем Ромеро всё это? — Эван резко встаёт с кровати, нервно прохаживается по комнате.
