— Да это подстава чистой воды!
— Не логично. Ромеро прекрасно знает: Дэмонион не нужны формальные причины, чтобы меня убить. Для этого достаточно просто его желания.
Хмыкаю. Камешек явно в мой огород. Что уж поминать-то? Я всего лишь усыпила его. Подумаешь делов-то!
— Скорее всего, Ромеро действительно хотел незаметно вывести кристалл с Дария. Дипломатические звездолёты досмотру не подлежат, — умозаключает Эван.
— Не понимаю. Он же сам посол Земного альянса. Почему не воспользоваться своим дипломатическим звездолётом?
Альтаирец задумчиво пожимает плечами.
— Не захотел подставляться, наверное. Если кристалл обнаружат на борту земного звездолёта, то Дарий бы разбирался с альянсом. Ромеро это не выгодно.
— Получается, ему выгодно испортить отношения между Дарием и Альтаиром?
— Похоже на то.
— И что делать будешь?
— Не знаю.
Эван нервно взъерошивает свои светлые волосы. Переводит обеспокоенный взгляд на меня.
— В любом случае, это сугубо моя проблема — я сам её решу. Уходи.
Эван, Эван, Эван… Хоть ты и превратился с годами в тирана, грубияна и деспота, но суть, похоже, осталась всё та же. Неужели он правда, думает, что я брошу его одного в этой дурно пахнущей и явно скандальной истории? Как бы там ни было, кристалл из-под носа императора всё же умыкнула я, а не он. Значит, мне и расхлёбывать всю эту историю.
— Что хочешь сделать с кристаллом?
— Постараюсь по-тихому вернуть в Аскорэор.
Хмыкаю. Самонадеянно однако! Интересно, как альтаирец собирается провернуть всё это без меня? Он же не сможет даже пальцем к кристаллу прикоснуться. Не Дэмониона же попросит стекляшку на место водрузить?
— Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне добраться до Адейры — я всё равно туда собиралась, а я, в знак благодарности, помогу вернуть кристалл на место. Сам ты всё равно не сумеешь этого сделать. Верховная ведунья и та не смогла.
Эван с сомнением смотрит на меня.
— Зачем тебе это? Я дал тебе достаточно дар, чтобы ты уехала, куда хочешь. Силовое поле для тебя тоже не проблема…
Спасибо, что напомнил: своей свободой я тоже обязана ему.
— Затем, что кристалл спёрла я. И если это обнаружится, то неприятностей у меня будет не меньше твоего, — в принципе, я даже не вру. Так что смирись: расхлёбывать эту бадягу придётся вместе. Я не меньше твоего жить хочу.
По альтаирцу заметно: ему не по душе моё предложения о помощи. Не то, чтобы он мне не доверяет. Скорее — не хочет подставлять. В этом весь Эван.
— Эван, у тебя всё равно без меня ничего не получится. Ты сам это прекрасно знаешь. Чтобы вернуть кристалл в жезл, его надо будет взять в руки. Ты сам сделать это не сможешь. А я — без проблем.
Наконец, альтаирец, похоже, сдаётся. Однако не до конца.
— Хорошо, но у меня условие.
— Какое?
— Ты будешь мне беспрекословно подчиняться. И никаких номеров!
— На что ты намекаешь?! Что я глупая и не знаю, что делаю? — пытаюсь возмутиться, но тщетно. Я и забыла, что Эван знает меня, как облупленную.
— Ты не глупая. Ты излишне предприимчивая. Так да или нет?
— Ну, не знаю, — откровенно выпендриваюсь я. — Мне надо подумать!
— Сделка — есть сделка, Ада. Если хоть раз ослушаешься меня, считай, она расторгнута. Ну так что? По рукам.
Альтаирец протягивает мне руку. Бью по ладошке ладошкой — как в детстве.
— По рукам.
* * *
На вид — лет двадцать. Невысокий, полный, толстощекий, да ещё и рыжий! Землянин. Его можно было бы даже назвать добродушным, если бы не сердито-высокомерное выражения лица. Знаю я таких! Вечно пытаются изобразить из себя кого-то круче, чем есть на самом деле. Вот и этот — не успел зайти в спальню, как началось…
— Дружище, я не понял! А шатера что здесь делает? Эван, ты что, и вправду, завёл наложницу?! Я думал, прислуга шутит! Тебе же по убеждениям не положено! Ты же у нас как его там…? — ржёт. — Демократ. Нет, ну правда… Связаться с дарийкой… Это слишком даже для тебя!
Парень явно обескуражен моим пребыванием в спальне альтаирца, из чего делаю два вывода: во-первых, похоже, Эван наложницами особо «не балуется», раз для его близкого друга столь дико видеть меня здесь. И это откровенно радует. Во-вторых, толстый землянин явно считает дарийцев «низшей расой», отсюда и этот высокомерно-пренебрежительный тон. Будто я от землян в восторге! Да земляне в Катаре всегда были куда более ушлыми пройдохами, чем местные!
Толстяк с наглым видом рассматривает меня, будто я какая-то вещь. И мне это совсем не нравится. Не понимаю, зачем Эван его позвал? По мне так чем меньше людей знает о кристалле, тем лучше.
— Дерэк, угомонись, — альтаирец, переводя взгляд на меня. — Познакомься, это… — заметно, что парень не знает, как меня правильно представить, поэтому идёт по пути наименьшего сопротивления, — это Ада.
— Не думал, что у шатер есть имена, — ёрничает землянин.
Оглядываюсь, всерьёз подумывая запустить толстяку чем-нибудь тяжёлым в лоб. Может, хоть тогда угомониться.
Эван слишком хорошо знает меня, поэтому предугадывает моё желание. Видимо, оно написано у меня на лице.
— Не надо, Ада. Он нам ещё пригодится. Дэрэк надёжный друг.
— А чего это ты с дарийкой, как со старой знакомой разговариваешь? — мгновенно настораживается толстяк.
— Тебя забыли спросить, в каком тоне ему со мной общаться, — не выдерживаю, огрызаюсь я, хоть и обещала альтаирцу быть паинькой. — Эван, зачем он нам вообще сдался?
— Нам?! — Дэрэк даже не пытается скрыть возмущение, поворачивается к альтаирцу. — Я что-то пропустил?! Эван, с каких это пор у тебя приятельские отношения с шатерой? Ты ничего не попутал?! Твой лучший друг вообще-то я! Так может объяснишь, почему из всех присутствующих лишь я один не в курсе, что происходит?
Альтаирец, очевидно, давно привыкший к брюзжанию друга, без зазрения совести игнорирует его возмущения, спокойно объясняя мне ситуацию.
— Дэрэк — пилот планолёта. Без его помощи мы не доберёмся до Адейры.
— Я не понял! Что мы в столице-то забыли? Мы же недавно оттуда приехали! — никак не желает угомониться толстяк.
— Дэрэк, у меня крупные неприятности. Потом всё объясню.
При упоминании о неприятностях, толстяк меняется на глазах. Тут же настораживается. Похоже, он куда лучший друг, чем я думала поначалу.
— Приготовь, пожалуйста, планолёт. Только тихо. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что меня не будет здесь пару дней.
— Ладно.
Должна признать, это ценное качество: выполнять просьбу друга, не задавая лишних вопросов. Мне уже даже начинает немного нравиться этот ворчливый толстяк, как он сам же всё и портит!
